Молодые люди разом посмотрели на лестницу, последние ступеньки которой скрывался в сумраке.
–Что, насмерть убил?
–Нет, только чуть-чуть, – сглотнул Петр, озираясь по сторонам, – Конечно же, насмерть. Его посадили на двадцать лет. Наследницей стала какая-то племянница. Только жить она отказалась.
–Неудивительно. Я бы тоже здесь не осталась
Сверху раздался скрежет, Аля прижалась к Пете. Он увидел полные ужаса глаза девушки и улыбнулся: какая она чувствительная! Парень с напускной смелость направился к лестнице и даже поднялся по первую ступеньку.
–Не ходи! – сдавленно пискнула Аля, и вдруг из темноты этажа на молодого человека кинулось что-то чёрное. Аля завизжала и бросилась к другу, а нечто чёрное взметнулось к потолку и оглушительно каркнуло. Петя сгреб в охапку девушку и отступил к двери. Громадный ворон сел на перила и вперил круглый глаз на нежданных посетителей.
–Боже мой, что ему надо? – Аля прижалась к Петру.
–Это просто птица, Алечка. Просто птица.
Альвина с ужасом смотрела на летающее чудовище.
–Это не просто птица, Петь. Это могильный ворон. Вестник с того света.
–Еще скажи, что ты в домовых веришь! – рассмеялся в ответ Петр. – Это всё суеверия и пережитки прошлого. Нельзя же быть такой наивной. Сейчас мы эту тварь выгоним на свежий воздух.
Он сделал шаг к ворону. Птица хрипло каркнула и перебрала когтями по лаку перил. Петя сделал еще один шаг. Ворон прыгнул выше по лестнице и скосил глаз на парня. Тот помедлил и сделал еще один шаг. Теперь их разделяло не больше метра, и Петя в голове прикидывал, достанет ли он до пернатого гостя. Аля огляделась и не нашла ничего лучше, чем схватить стоявший у двери веник и выставила его перед собой, словно меч. Внезапно птица вспорхнула и скрылась в сумраке второго этажа.
Петя стал поднимать по лестнице, медленно, постоянно оглядываясь и с тревогой всматриваясь в пустой коридор, по краям которого было всего две двери, и обе они были закрыты. Напротив, лестницы медленно появлялось, поднимаясь с каждым шагом Петра, панорамное окно.
–Петя, не ходи, – сдавленно попросила Альвина, – Бог с ней, с этой птицей, Петь!
–Ну уж нет, – он сделал шаг, и полностью исчез из вида. Аля вся превратилась в слух, но повисла гнетущая тишина.
–Петя? – дрожащим голосом позвала девушка и несмело направилась к лестнице, озираясь по сторонам. Она кожей чувствовала каждый шорох, даже как волокна синтетического ковра приминались под ногами и чуть слышно поскрипывали доски. Даже ласковый шепот ветра за окном она ощущала настолько ярко, что он заглушал ее собственное сердце, стучавшее в висках. –Петя, ответь, пожалуйста?
Тишина.
–Петя? – позвала она вновь, уже у лестницы. Вдруг хриплое карканье вновь огласило дом, Петя вскрикнул, стараясь увернуться от мощных когтей и крыльев. Возникнув ниоткуда, птица налетела на него внезапно, крича и царапая. Зажмурив глаза, Аля бросилась наверх по ступеням, беспорядочно размахивая веником. И этим веником несколько раз угодила по Пете, прежде чем поняла, что птицы нигде нет. Петр прижимал ладонь к щеке, прикрывая свежую глубокую рану, идущую от глаза до уголка губ. Аля бросила веник и кинулась к другу.
–Петечка, что эта тварь с тобой сделала?! – вскрикнула она, проводя пальцами по царапине.
Он перехватил ее пальцы и прижал к груди:
–Всё хорошо, шрамы украшают мужчину.
–Глупый ты, – улыбнулась она и огляделась. – Где он?
–Не знаю, провалился сквозь землю, наверное. Чертовщина какая-то.
–Еще какая!
Они заглянули в комнаты, но там было пусто. Сгущались сумерки, появлялись первые звезды. Протяжно залаяли собаки. Аля закрыла дом на все замки, ключ спрятала в потайной карман сумки. Петя провожал взглядом задержавшихся на кладбище посетителей. Щека его горела. Дом злобно скалился окнами, вбирая последнее тепло уходящего дня. Соседка снимала белье с протянутых через двор веревок и недобро посматривала в сторону молодой парочки.
–Ну и как тебе осмотр? – Аля хлопнула дверью старой малолитражки и пристегнула ремень.
–Я думаю, что дело дрянь, но мы должны это сделать.
2.2.
Аля еще никогда не получала столько денег за один раз. Она перебирала новенькие хрустящие купюры и не могла поверить, что это не сон. Савелий Петрович наслаждался ее смятением, тихонько посмеиваясь. Его всегда умиляли потрясенные молодые лица «новобранцев». Из доли Альвины он уже удержал расходы на рекламу, ущерб владельцу ограбленной квартиры и небольшую неустойку за потерю клиентов. А что делать, бизнес есть бизнес!