— Гражданин, Вы очень бледный, Вы здоровы? Вам нужна помощь? — повторил парень.
— Нет, — покачал головой Коля, — новость о смерти застигла врасплох. Переживаю как свою.
— Соболезную, — лицо парня приняло скорбное выражение, — может, тогда чаю? Могу угостить, выговоритесь.
Жандарм махнул рукой в сторону уличного киоска с фастфудом, и Коля воспрянул духом.
— Благодарю, — кивнул он, — но я молчун по натуре. Нет, правда, спасибо, — Коля протянул руку.
— Не за что, — улыбнулся парень, пожал руку и добавил: — Если что, я тут дежурю, обращайтесь. Наша работа — помогать гражданам Империи.
«Как по книжке шпарит, — думал Коля, распрощавшись с жандармом. — Молодой ещё, наивный. Идейный. Хорошо, что такие бывают».
Коля прошёл мимо киоска с фастфудом и шагнул дальше. Туда, где над стеклянными дверьми мерцала неоном вывеска: «Прокат автомобилей».
Стоило Коле зайти в офис, как к нему, расточая елейные улыбки, тут же метнулся работник проката
— Добро пожаловать, у нас великолепный выбор авто, подержанных и новых, Вы не останетесь равнодушны, — выпалил он скороговоркой и весомо добавил: — от вас требуется только паспорт и права.
Паспорт и права у Коли с собой имелись. Он вообще без них не выходил никуда, тем более на работу. Считал, что по ним, случись что, его опознают. Но светить ими не стал.
«Вдруг Уваровы-Орловы имеют связи в жандармерии, — мелькнуло у него в голове, — выиграю время, предоставлю при оформлении».
Коля определился с планом действий и стал двигаться маленькими шагами. Узнал, что аренда внедорожника на неделю ему обойдется в сто пятьдесят рублей, и еще пятьсот залога, на страховой случай.
Выяснил, что проверка на одобрение проходит через компьютер за каких-то десять минут, а сам договор оформляется ещё быстрее, и попросил себе пакет бланков.
Папка с распечатками оказалась у него в руках. Коля пообещал, что придет после обеда и вышел из проката.
Следующий шаг плана звучал просто и ёмко — сборы в поездку. Коля посмотрел на небо и, улыбнувшись робкому лучу солнца, который пробился сквозь серые тучи, отправился за покупками.
Деньги таяли, словно мороженое в руках ребёнка. От тысячи с небольшим осталось двести пятьдесят рублей.
«Должно хватить на жильё в питере, — думал Коля, — на месяц точно хватит, а там…».
Что там, он не додумал. Мысли о том, что у него есть господин и, наверное, ему положена зарплата, застряли где-то на границе сознания и не решались её переступить. Коля боялся думать, что будет, если он окажется не нужен Кириллу. Вдруг тот уже забыл о нём?
Тогда всё, что Коля делает сейчас — бесполезно. Они с сестрой погибнут: в мире аристократов, слуга предавший господина раз, становится изгоем. Падает на дно социального одобрения.
«Работу найти получится, — робко думал Коля, — возможно, на службе Империи, в жандармерии там…».
Николай не знал, что бывших гвардейцев аристократов не берут на государственную службу. А, если и берут, то по очень веским причинам. В любом случае, даже, если бы Николай, каким-то чудом попал на службу в Жандармерию, то следующая его мысль была на сто процентов верной и описывала будущее.
Его жизнь превратится в ад. Придётся каждую минуту оглядываться в ожидании привета от Уваровых-Орловых или их союзников.
«Сосредоточусь на сегодняшнем дне, — поёжился Коля».
Он закинул за плечи рюкзак. Взял в руки по огромной спортивной сумке и пошёл в сторону проката. Сумки хранили в себе лекарства и одежду на все случаи жизни. В них булькали и позвякивали пузырьки гигиенических средств. Ждали своего часа палатка, саперная лопатка и бечёвка, а в рюкзаке, в том числе, притаился спальный мешок.
Ближайшие магазины хорошо послужили Николаю. Одарили кучей нужных вещей, в основном для сестры и выживания в лесу. Коля не знал куда их занесёт судьба. Поэтому перестраховывался. Например, половина одной сумки была забита едой долгого хранения, вроде крекеров и копчёной колбасы: чувства голода Коля опасался не меньше гвардейцев бывшего рода.
Работник проката встретил Николая вытянувшимся лицом. Расширившимися от удивления глазами посмотрел на сумки. Молча принял заполненный бланк договора и расцвёл улыбкой только, когда увидел пачку наличности.
Проверка по компьютеру прошла спокойно. Коля получил одобрение, и тут же в его руке оказались ключи от подержаной «Ладоги».
«А заплатил, как за новую, — думал Николай, выруливая к дому Ирины Леонтьевны, — хорошо хоть, едет без нареканий».
Коля остановился в нужном дворе. Бросил взгляд на часы и достал пачку сосисок. Вскрыл её и, всё равно вкуса не ощущает, стал лопать колбасные пальчики сырыми. Он гляделв окно. Наблюдал за подъезжающими машинами. Смотрел, как на площадке посреди двора играют дети.