А для тебе, Керстін, усе тільки почнеться. Ти згадуватимеш цей день щодня, прокручуючи в голові варіанти, й одного разу тобі здасться, що був інший вихід, окрім пострілу. І тоді тобі стане ще гірше. Я покараю тебе, Бартон, — за те, що ти зруйнувала моє життя, примусивши сісти в той літак. Якби не це, я б жила, як жила: мене чекала нова робота на новому місці, в душі було гладеньке дзеркальне плесо, яке відбивало хмари й шарварок навколо — та не коливалось. І я б не знала, що є на світі Ерік. І Гарольд був би живий. Стріляй, Бартон.
— Гадаю, ще трохи — і в тебе виросте хвіст, Величко, — вона дивиться на мене крізь приціл. — Людина з очима ягуара — це як у фільмі жахів, якби ти дивилася кіно, ти б знала. Не хочеш поділитися, звідки роздобула таку красу? Бачу, не хочеш. Не наближайся до мене. Я хочу просто поговорити.
— Ми вже з тобою про все поговорили.
— А я думаю, не про все.
Вона грається зі мною, біла симпатична мишка, але я не граюся. І тому стрибаю на неї — постріл застав мене в польоті, земля вдарила в обличчя, а темрява стала нестерпною. Я не хочу темряви!..
… — Я не мала іншого виходу! — Керстін так кричить, аж луна б'є мені в голову. — Ти не смієш казати мені такого!
— Ти просто кровожерлива, зарозуміла від повної безкарності лярва. — Це Луїс, вихований і підкреслено галантний Луїс? Не може бути. — Це ти винна в тому, що сталося. Якби ти дала їй спокій…
— Вона б наробила купу дурниць.
— Вона має таке право. — Ед утомлений і згаслий. — Агенте Бартон, ми всі маємо право робити будь-які дурниці, якщо тільки вони не суперечать чинному законодавству. У мене вже є готовий матеріал, і коли його буде опубліковано, від вашого бюро каменя на камені не залишиться.
— Цього не станеться.
— Багато на себе берете, Бартон. Ви не контролюєте преси.
— Це ваша ілюзія. Не розумію, через що зчинився такий ґвалт. Вона живісінька, я вистрілила в неї ампулою із сильним снодійним. Проспиться, зійдуть синці — буде як нова. Але безпека нашої країни потребує її допомоги. І вашої.
— Вона може відмовитись. — Ед нервує. — Ви не маєте права нас затримувати.
— Жоден з вас не відмовиться. Просто ви не знаєте всього. Коли ви будете здатні слухати, я дещо розкажу вам. А тепер хай Волтер робить свою справу.
Волтер! Цікаво, чи в нього вже переболіла голова? Керстін Бартон, відьмо ти така! Ти пошкодуєш, що не вбила мене. Тому що я знову в білому будинку — на моїх ногах скрутився кіт. І десь тут є Ерік. Вона зробила найгірше, що тільки могла: знову привезла мене до Еріка.
— О ні! Керстін, без охорони я й на гарматний постріл не підійду до цієї кралі.
— Волтере, вона спить. Поглянь, що можна зробити з її вивіскою, добряче торохнулась, коли впала.
—Ідіть усі геть. Без вас голова болить. Заберіть кота!
— Не раджу його чіпати. Він страшенно злий, це тобі не Макс.
— Аякже. І хазяйку собі вибрав підхожу… Зараза така.
Хто зараза — я чи кіт? Мабуть, у його уявленні — обоє. Я вдам, що сплю. Волтер чимось мастить мені обличчя. Що ж, не буду його чіпати, бо це вже перетвориться на тенденцію. Я трохи подумаю. Цікаво, чи всю роботу Керстін тягне додому, чи це особливий випадок? Мені, в принципі, все одно. Я мала б зрозуміти, що є ще один гелікоптер. Ерік… Він припускав, що так станеться? Не знаю. Мені боляче навіть думати про нього, от у цю хвилину вони, можливо, кохаються. А я лежу тут, і Волтер чимось намастив мені половину обличчя.
— Отак, і скоро знову будеш красива. Ач, стерво, спиш — так наче янгол, а сама? Божевільна якась, от їй-богу. Лежиш тепер, отак і лежи спокійненько.
Він збирає інструменти і йде. Я лежу нерухомо, хай мине якийсь час. Я не допомагатиму їм у їхніх оборудках. Мені начхати на безпеку цієї країни — ця країна давно вже перетворилася на держиморду. Зрештою, це ж їм платять за брудну роботу, до чого тут я? Бартон, я хочу поїхати звідси, і негайно.
Хтось заходить до кімнати й сідає на ліжко.
— Я знаю, що ти отямилась.
Бартон. Господи, чому я її не втопила?
— Іди геть.
— Ні. Хочу дещо з'ясувати. Я ще тоді зрозуміла, що ти шукаєш смерті. От тільки не збагну, чому… У наших матеріалах не зазначено суїцидальних нахилів. Що сталося, Вікторіє? Ти можеш мені сказати?