— Это Софья, один из хранителей, — представила мне ее Аля. И в ответ представила меня. Софья протянула мне свою, еще по-детски маленькую, ладошку, и я пожал ее. Рука была очень холодной. Она смотрела внимательно на меня, прямо в глаза, и у меня сложилось такое впечатление, что Софья заглядывает мне прямо в душу.
— Ты же не из этих, я вижу. Ты не омоложенный. Ты светишься ярко и чисто. К тому же, у тебя нет такой властности, что приходит с большими деньгами и возрастом. В твоем взгляде нет наглости. Я вижу там сочувствие и переживание. Ты чистый. Тебе и вправду всего лет двадцать. Что ты здесь делаешь? — Она удивленно посмотрела на Алю, потом опять повернулась ко мне, — может быть, ты будущий хранитель, или даже целитель? Хотя я никогда не видела целителей. Значит, ты тут с Алей. Может, ты ее парень? Ты же знаешь, сколько ей на самом деле лет? — Она говорила быстро, при этом умудрялась делать неожиданные паузы, так что я даже и слова вставить не смог в ее монолог.
Я почувствовал, что Аля начинает злиться. Сам же ощущал себя растерянным. Похоже, вся наша конспирация пошла насмарку, и сейчас меня раскусят. Но в этот момент к нам вернулся недалеко ушедший Николай, который, видно, заметил пропажу своего личного хранителя. Не думал, что буду рад еще одной встрече с ним.
— Софья, мы тебя ждем, — немного резковато произнес он глядя на хранительницу, затем достал из внутреннего кармана пачку долларов и отделил часть банкнот, после чего широким жестом, явно напоказ, протянул их Софье, — Не отставай от нас. Сейчас мы тут быстренько пройдемся, а потом проводи нас в Сохо. Тут одни старые пердуны. Надо валить отсюда, а то мы загнемся от скуки под очередной тоскливый вальс, — и рассмеялся. Софья, не отрывая взгляда от меня, и не оборачиваясь к Николаю, молча кивнула головой, забрала деньги и аккуратно убрала их в сумочку.
— Мы еще увидимся, Александр, — тихо сказала она мне и, резко развернувшись, отошла от нас. За ней отправилась компания Николая с ним во главе.
— Что это было? — удивленно спросил я Алю, когда компания скрылась в шумной толпе людей.
— Николай — финансист. Как некоторые говорят — владелец заводов, газет, пароходов. Ему уже много лет. И у него очень много денег. Соответственно, большие связи. Живую воду он достает не только в Москве. У него есть выход и на европейских хранителей. Живет, в основном, в Лондоне. Так что на местный бомонд смотрит свысока, презирая их всех. Может себе позволить и не такое. — Она тихо вздохнула.
— Да нет, я про Софью, она такая маленькая, как она может быть хранителем? — я до сих пор не отошел от пронизывающего взгляда ее серых глаз.
— Тут все сложнее. Мы с ней раньше очень дружили. Просто последние годы почти не общаемся. Она стала хранителем в четырнадцать лет. У Софьи очень тяжелое заболевание, которое ее медленно убивает. Ей приходится постоянно пить живую воду. Это останавливает болезнь, но не лечит. И не дает ей взрослеть. У Софьи постоянные боли, а источник воды очень слабый. С деньгами не все хорошо, вот она и водит таких мажоров, используя свое умение открывать дверь.
— А что этот Николай говорил про кровь целителя?
— У некоторых богачей есть запас лечебной крови. Как правило, не очень много, уж слишком это большая редкость, и слишком высока цена. Но когда ты живешь так долго и так широко, особенно не хочется внезапно погибнуть. Николай разбился на мотоцикле лет десять назад. Он тогда гонял, как сумасшедший. Все к этому шло, и только наличие крови целителя позволило ему выжить после той жуткой аварии. Сейчас он стал аккуратней, но, чувствую, если снова раздобудет кровь, опять пустится во все тяжкие.
— Да. Неприятный он человек, с виду такой добродушный, а как взглянет! — я бросил взгляд в глубь зала, где Николай общался с каким-то высокий пожилым мужчиной.
— Он — хищник. Думаю, ты понимаешь меня. Везде ищет добычу и выгоду. Лучше не вставать у него на пути. Даже дед старается с ним не связываться. — она тоже посмотрела в его сторону, потом резко развернулась и взяв снова меня под руку повела в противоположную от Николая сторону.
— Да я как бы и не собираюсь, — я огляделся вокруг. И мне как-то разом стало скучно. Я увидел людей, которые просто были набиты деньгами, и сочились пафосом. И при этом готовы пресмыкаться перед Хранителями за маленькую бутылочку с живой водой. В чем-то Николай был лучше этой серой массы.
— Вижу, тебе здесь не нравится. Времена изменились, и люди изменились тоже. Когда я первый раз сюда попала, я шла, как Наташа Ростова на свой первый бал. Я была в красивом бальном платье, играл оркестр, и я танцевала. Тогда люди были другие. Еще много было дворян, да и хорошо образованных, воспитанных людей было большинство. Мне очень нравилось здесь. Для меня это был другой, сказочный мир. Где галантные кавалеры, красивые женщины, танцы и музыка. Кто-то читал свои стихи, кто-то играл на рояле. Это действительно было сказочно!