Орест шел в конце толпы мужчин. Быстро дойдя до леса, они начали путь по главной дороге. Были видны свежие следы животных, но следов Анушки обнаружить не удавалось, они внезапно пропали по среди тропинки. День незаметно клонился к закату, когда люди вышли на небольшую полянку. Она была залита багряной кровью. Где-то валялись куски мяса и внутренностей. Большинство начало рвать прямо на мест. Орест внимательно оглядывал снег. Оставался небольшой шанс, что это стая волков делила добычу, возможно, какое-то животное. Орест подошел к старосте и тихо сказал:
- Нужно осмотреться, возможно, это не девушка. И не подымайте шум. Следите за людьми и держитесь вместе.
- А ты?
- Хочу обойти поляну со всех сторон, должны быть какие-то следы.
Староста кивнул, подавая знак людям.
Идя против ветра следопыт становился все мрачнее и мрачнее. Слаживалась впечатление, что кто-то по воздуху перенес всю эту жуткую картину и также испарился. Надо возвращаться пока еще это возможно. Девушку уже явно не найти и уж тем более не спасти. Подойдя к старосте он тихо сказал:
- Ни одного следа с поляны нет. Нужно уходить обратно в деревню и ставить дозорных круглосуточно. Я не знаю, что это и сколько у нас есть времени.
Староста начал белеть, но сделав несколько глубоких вдохов старался взять себя в руки:
- Ты думаешь у нас есть шанс?
- В деревне наверняка, здесь же как на ладони.
Поставив опытных мужчин в начале и конце колонны, люди двинулись в сторону Топки.
Взошла луна, когда они услышали душераздирающий крик. Животное это или человек не ясно, но ужас на лицах предвещал скорою панику.
Орест вышел вперед:
- Мужики, не знаю, что это, но нужно сохранять спокойствие. Это существо явно может быть не одно, хочет нас разделить сломать колонну. До деревни уже близко. Мы должны продержаться ради наших женщин и детей. Их защитить будет не кому.
- Мы должны ускориться, возможно, эти твари уже проникли в деревню.
- Не будем нагнетать раньше времени. Но поспешить все таки стоит.
На том и порешив, мужики побежали к деревне.
У самих ворот их ждал сюрприз в виде убитых собак. Все разбежались по своим домам.
Орест шел спокойным шагом, глубоко вдыхая морозный воздух и прислушиваясь ко всем шорохам. Дойдя до дома, выставил несколько ловушек по кругу и зашел в тепло. Проверив спящих женщин, он ушел на кухню. Налив себе бодрящий сбор трав, крепко задумался о случившимся. Оставаться в деревне на которою положил глаз непонятно кто опасно, идти по снегу с ребенком в соседней город возможно еще опасней. Тяжело вздохнув, он смотрел на звездное небо и просил утро порадовать его идеей.
Вздрогнув, Милена проснулась. Не дождавшись мужа, она решила прилечь на пять минут, но как это всегда бывает, благополучно уснула. Окинув пустое место рядом, накинула вязаный платок на плечи и пошла на кухню. Муж сидел у окна, задумчиво смотря на звездное небо. Тревога омрачила лицо, а на лбу появились глубокие морщины от пережитых впечатлений за день. Женщине стало ясно, что хороших новостей не будет.
Тихо подкравшись обняла за шею и поцеловала. Орест взял ее ладони в свои руки.
-Не услышал тебя.
- Теряешь сноровку, следопыт.
- Сейчас не до шуток.
- Иногда шутка единственное, что нас держит на плаву. Что ты видел в лесу?
- Много крови, мясо и прочее части тел. Самое главное, чего я не увидел!
- И что это?
- Ни одного следа на поляне и вокруг нее. Потом душераздирающий крик и мертвые псы у ворот деревни.
- У нас мало времени, если оно убило собак, значит следующей ночью это будут люди. Нужно уходить сегодня. Начну собирать вещи в дорогу.
- Ты уверена, что безопасней уйти?
- Так у нас появиться небольшая фора. Люди с этим не справятся, а в большой город оно не сунется.
Как только зайдет солнце они будут в деревне.
- Согласен.
Тяжело вздохнув, и уже зная ответ он все таки спросил:
- милая, ты ведь знаешь что это такое?
Милена горько усмехнулась:
- надеюсь моих знаний будет достаточно, если же нет...
- Твоя сила все еще с тобой, все будет хорошо.
Обняв ее, утешил мужчина.
- собери Эльзу, а я провизию и вещи для начала.
Кивнув они разошлись по комнатам.
С тяжелым сердцем, он разбудил малышку, Орест собрал ее в дорогу. Она была сонная и не задавала лишних вопросов. Но что-то все таки придется ей рассказать и это изменит ее навсегда.