Настала очередь Ноктюа, и он пригнулся, чтобы схватить щит прежде, чем тот упадет на пол. В кромку щита ударил выстрел, и Ноктюа почувствовал, как раскаленный край заряда прочертил линию поперек его лба, где была выгравирована метка Морниваля.
Он вставил болтер на место.
— Вперед, — произнес он. — Остановимся — умрем.
Из одного из косых коридоров раздалась пальба.
Огонь стабберов, пушечные залпы и фыркающие залпы флешетт.
«Зажать нас на одном месте при помощи сил легиона, а затем задавить подразделениями смертных, которые стреляют с боков и с тыла. Умно. Практично».
Они могли бы пробиться. Отступить, перегруппироваться. Найти обходной путь. Но это бы заняло время. Время, которого не было у флота, если тот не намеревался оказаться растерзанным пушками «Вар Криксиа».
Нет, отступление — не вариант.
И внезапно оказалось, что оно не требуется!
Из косого коридора донесся воющий вопль, и в схватку бросилась группа воинов в темной броне. Они двигались, словно бегуны-акробаты, используя для толчков вперед как пол, так и стены.
Они врезались в баррикаду, будто снаряд пушки-разрушителя, разнеся ее на куски жестоким ударом. Некоторые из них стреляли из болтеров и орудовали клинками, другие же просто рвали врагов чем-то похожим на имплантированные когти. Кровь хлестала катастрофическими гейзерами, жестокость выходила за пределы всего, что когда-либо доводилось видеть Ноктюа. Рефракторы погасли с пронзительным визгом, и показалось то, что до этого оставалось скрыто.
Ноктюа думал, что подкрепление — это другое отделение 25-й роты, однако это оказалось не так. Но все же они были Сынами Хоруса — или были ими когда-то: на их доспехах смешивались болотная зелень, черная копоть и хлопья крови. Некоторые не носили шлемов, их лица постоянно менялись и были покрыты струпьями от вырезанных ран.
Их сопровождал смрад горелого мяса. Рефракторов больше не было, но Ноктюа до сих пор казалось, что воздух между ними чем-то загрязнен. Ультрамаринов кромсало на части нечеловеческой силой, превосходившей даже мощь транслюдей. Конечности отрывало от наплечников, когтистые кулаки пробивали нагрудники и выдирали из расколотых грудных клеток сердца с плотной мускулатурой.
Ноктюа наблюдал, как один из дымящихся воинов свернул с горжета шлем вместе с головой и все еще соединенным с нею хребтом. Он размахивал всем этим, словно шипастым цепом, забив насмерть еще одного из XIII легиона.
Воин раскинул руки и взревел. Его пасть казалась красным жерлом преисподней. Шею и щеки покрывали шрамы, из двух старых ран в груди сочился ядовитый дым.
Шок приковал Ноктюа к месту.
Гер Геррадон, который дал свой последний бой на Двелле.
Ноктюа встретился с Геррадоном глазами и увидел по ту сторону этого взгляда безумие — злобное пламя и пылающую в его оковах душу. Это продлилось лишь мгновение, и Ноктюа отбросил ужас перед тем, во что превратился Геррадон.
Ультрамарины были мертвы, они более не представляли угрозу.
Пора разобраться с живыми врагами.
— Сменить направление! — приказал Ноктюа. Подняв щиты вверх, их носители повернулись на месте, а стоявшие позади воины протолкнулись мимо. Одним плавным маневром весь строй Заколдованных развернулся.
Огонь болтеров беспощадно ударил по смертным солдатам, и те остановились при виде внезапного разворота. После смерти своих союзников из легиона люди поняли, что бой окончен, и побежали.
Ноктюа раздражала перспектива позволить им уйти, но он сам разработал этот план и уже отставал от графика. Было необходимо, чтобы пушки «Вар Криксиа» стреляли по правильным целям.
Ноктюа обернулся посмотреть, чем заняты Гер Геррадон и его воины. Ему не хотелось выпускать их из поля зрения даже на секунду.
Они стояли на коленях.
И пировали убитыми ими Ультрамаринами.
Глава 10
Я ХОЧУ ЭТОТ КОРАБЛЬ. МАГИСТР ВОЙНЫ. БЕЗБИЛЕТНИК
Хорус вернулся на мостик. Когда могильные корабли сблизились с орбитальными станциями, он удалился в личные покои, предоставив Малогарсту наблюдать за грядущей атакой.
Стратегиум был крупным, просторным и сводчатым помещением, однако показался тесным после возвращения магистра войны в полном боевом облачении. И тот вернулся не один, с ним пришел Фальк Кибре и двадцать юстаэринцев с прорывными щитами.