– Странно, что ты ещё стоишь на ногах, – говорил Елеазар, с лёгкостью вынимая саблю из ослабленной, бездвижной руки.
Пусть с виду и казалось, что тень хладнокровен, в душе он всегда уважал хороших воинов, если, конечно, в остальном они были не хуже, чем в бою. По виду Володару едва стукнул второй десяток, и кто знает… может если бы он был ровесником, то не допустил бы столь глупых ошибок. Так или иначе, серьёзного врага нельзя оставлять за спиной, пусть даже с одной рукой.
– Быть может, нас ещё сведёт судьба для реванша, – произнёс тень и тут же ударил «рубящей» ладонью чуть ниже затылка. – Но, честно говоря, не хотелось бы.
Как и ожидалось, Володар не осилил второго удара. После атаки он без чувств полетел к земле, но в последний момент тень его поймал и аккуратно опустил. Для торговца подобный исход был за гранью понимания, вначале он не мог поверить, что какой-то незнакомец в два счёта уделал двух лучших бойцов арены, затем он наконец догадался, что это не случайная встреча и скорее всего враги прислали специально-обученного убийцу. Но если так… то зачем он намерено оставляет свидетелей? Хочет запугать остальных?
– Что тебе нужно?! – спускаясь с места возничего, спросил торговец.
– Да так, мимо проезжал, – всё ближе приближался тень, но затем неожиданно остановился около тела первого наёмника.
– Я не видел тебя ни на арене, ни в рядах солдат. При этом все твои навыки предназначены лишь для убийства. Сколько тебе заплатили? Я утрою сумму.
– Меня не интересуют деньги, – задумчиво произнёс тень, прощупывая шею Зота, первого наёмника.
– Тогда у меня нет выбора… – смело достал он меч. – Я Арлен из рода Марон… и если мне суждено погибнуть, то это может быть только в бою.
– Похвально, что ты пытаешься отстоять честь своего рода, но мертвецу без разницы, как он умер, – резким движением сдвинул Елеазар что-то в шеи у Зота, а затем медленно направился к торговцу. – Что ж, нападай первым, я дам тебе шанс самому выбрать судьбу.
Арлена ни на секунду не оставлял страх смерти, его руки дрожали а тело окуталось чувством холода. В какой-то момент мысль о скорой смерти начала казаться невыносимой, она словно парализовала, и вопреки расхожему мнению, торговца не тревожило, сколько он не успел в жизни. Всё что сопротивлялось в его душе – неимоверное желание жить. И чем дольше Арлен пытался его побороть, тем сильнее оно становилось.
– Неужели у меня не получится… – подумал торговец. – Только я пытаюсь поднять меч, как мои руки слабеют… я даже шага вперёд не могу сделать!
– Просто подними меч и атакуй, – терпеливо дожидаясь атаки, произнёс Елеазар. – Бездействуя, ты никогда не одолеешь свой страх. Направь клинок вперёд и твои мысли последуют за ним.
– Верно… – продолжал говорить сам с собой торговец. – Если я начну бой, то все сомнения тут же потеряют свой смысл. Либо сейчас, либо я навсегда останусь слабаком!
Несмотря на свои сорок шесть, Арлен до сих пор помнил, кем его считала семья и кем он считал себя впоследствии. Впервые в жизни его душа и разум словно освободились. Смотря прямо в глаза смерти, он стремительно бросился вперёд, оставив все сомнения на острие клинка. Переступив черту страха, он обернулся и не увидел ничего, позади осталась лишь надуманная пустышка, которая тут же развеялась, словно глупый предрассудок. Предчувствие смерти всё ставит на свои места… уже нет смысла в самообмане, так же как и нет смысла бояться.
– Да… точно, – мелькнуло в мыслях у торговца. – Абсолютно любые страхи всего лишь сгусток сомнений, которые нужно не побояться признать, а затем без лишних раздумий переступить. И пусть все думают, что я слабак, сама по себе слабость не более чем очередной ложный страх…
– Хм… – задумался Елеазар, отбиваясь от яростных, но малоэффективных атак торговца. – Не думал, что мы когда-нибудь ещё встретимся.
– Ну же, бейся!!! Почему ты только защищаешься! – яростно прокричал Арлен.
– Забавно, не правда ли? – одним быстрым ударом ноги выбил тень меч из рук торговца. – Стоит лишь однажды добровольно пойти насмерть и ты уже становишься совсем другим человеком. Мне ведь не показалось? Теперь ты понял, что заблудился в собственных иллюзиях?
– Это уже ничего не изменит, – пытаясь отдышаться, проговорил Арлен.
– Столько времени прошло… хорошо, что ты сказал своё имя, так бы я тебя точно не узнал, – поглядывая на огромный живот торговца, говорил Елеазар. – Утробу вон зачем-то отрастил.