– Кто я теперь…? – глядя на однообразную ночную дорогу, спрашивал у себя Елеазар. – Любящий брат, которому просто не повезло, или хладнокровный убийца, который потерял свою человечность далеко в прошлом?
Сандра, на пути к землям Мэнгорна.
После отбытия из нейтральных земель Сандра не произнесла ни слова, она отказалась от сна, еды, и воды. Единственным её желанием было поскорее решить, что делать дальше, ведь чем дольше она думала о своей жизни, тем больше убеждалась, что у неё не хватит сил. Изо дня в день её главной опорой служила цель помогать другим, и пока это получалось – получалось верить и в то, что люди, погибшие из-за неё, погибли не напрасно.
– Даже если Севастьян оказался прав и я лишь повод, чтобы обвинить высшее сословие в измене, это не отменяет того, что десятки людей охранявших конвой погибли только из-за моего спасения, – смотря в тёмное ночное небо, думала Сандра. – Стоит ли моя жалкая жизнь того, чтобы ради неё убили столько людей? Пусть меня оклеветали, но те солдаты всего лишь выполняли приказ. Некоторым даже третьего десятка не исполнилось, и теперь уже не исполнится никогда. Как вообще это можно назвать спасением…? Убить сотню, ради освобождения одной. Лучше бы оставили всё, как есть, больше бы спасли. Наверно пора уже перестать тешить себя иллюзиями. Где бы я ни находилась, от меня будут лишь одни несчастья.
Иларон, покои главмагистра.
Несмотря на небольшие неурядицы, этот день Иларон будет помнить как рождение нового Мэнгорна, как исторический день, который изменит будущее. Долгие годы он подчинял магистров, подкупал знать, обучал воинов, и всё это закончилось именно сегодня, с падением ордена короткого меча. Теперь Иларону ничто не мешает собрать войска и расквитаться за позорное поражение двенадцатилетней давности.
– Сама судьба на моей стороне, – думал Иларон, глядя на звёзды со своего балкона. – Аренхолд поднял мятеж, а Веленгельм раздирается борьбой за власть, оставляя своих же людей без куска хлеба. Стоит лишь поднести огонь и всё вспыхнет ярким пламенем, тогда даже лжепроповеди братства святого слова не смогут успокоить люд. Их поражение будет ещё позорней, чем наше. Я сделаю так, чтобы они сами уничтожили свою страну, а мне останется лишь прийти и собрать трофеи.
Аделина, королевские покои.
Первый день на королевском посту для Аделины выдался очень нелёгким. Вдохновлённая рассказами мыслителей, она хотела сделать мир лучше, стать надёжной опорой для народа Веленгельма и мудрым лидером для высшей знати. Несмотря на то, что её не готовили быть королевой, после исчезновения Сандры она часами засиживалась в королевской библиотеке, читая наставление прошлых королей Веленгельма. Ей хотелось хоть чуть-чуть приблизиться к подвигам лидеров прошлого… но, как оказалось, знать её ни во что не ставит, а большинство народа чувствует к ней лишь презрение и ненависть.
– Да уж… – невольно подумала Аделина, смотря на звёзды и пытаясь успокоиться. – Я, конечно, знала, что после ужасного правления отца потребуется много сил и времени, чтобы вернуть утраченное доверие, но даже и представить не могла, что всё настолько плохо. Никак не могу забыть лица тех людей… пусть они наговорили плохого, но их глаза были такими мёртвыми. Они не только потеряли надежду, но и давно отчаялись. Вот значит каково это – быть королевой, даже сейчас меня не покидает это чувство. Чувство что от моих решений зависит сотни жизней, и чувство, что у меня нет права на ошибку. Это так тяжело. Если бы ты только была рядом Сандра… мне так тебя не хватает. Я не опустила руки лишь потому, что знаю, где-то на небесах, как и в детстве, ты продолжаешь верить в меня.
Глава 2 – Судьба.
Севастьян, нейтральные земли, трактир «Золотая подкова».
Даже после того, как утро не задалось, приглашение в спасательный отряд словно вдохнуло в Севастьяна вторую жизнь. Впервые он почувствовал себя равным среди соратников: его предложения слушали и обсуждали, а его голос мог быть решающим в составлении плана поиска. Всё прошло настолько идеально, что молодому охотнику не терпелось поделиться этой новостью с Сильвией. Несмотря на все неудачи и трудности она, пожалуй, единственный человек, который не переставая верил в Севастьяна.
– А где Сильвия? – спросил Севастьян у трактирщика, подойдя к стойке.
– О, Севастьян, что-то давно ты к нам не заходил, – приветливо проговорил трактирщик. – Её смена уже закончилась, она у себя.