– А если мы откажемся? – вышел один из разбойников, одетый в потрёпанную кожаную броню и вооружённый старым мечом. Только по одному его дрыхлявому и хриплому голосу было понятно, что он очень рад «лёгкой наживе», которая ему сегодня попалась. – Или ты думаешь, мы испугаемся твоей маски?
– Тогда вы все умрёте, – без доли эмоций проговорил призрак и тут же бросился в бой.
Смельчак, который вышел первым, погиб почти мгновенно; за доли секунды призрак сократил дистанцию, а затем одним ударом выбил и меч и горло бедолаги одновременно. Казалось, после такого разбойники уж точно бросятся в бой, однако они почему-то просто стояли. Видимо, каждый ждал пока кто-то другой пойдёт вперёд, чтобы самому не попасть «под раздачу».
В это же время Елеазар вплотную подобрался к лучнику, а затем лёгким движением ножа вскрыл ему шею. Действовал он явно не торопясь, постоянно поглядывая то на оружие призрака, то на его движения. Можно даже сказать, что разбойники и вовсе не интересовали Елеазара; их он ждал сразу после того, как разжёг костёр, и только для того, чтобы «оценить» призрака. Найти его слабые стороны, увидеть навыки, и понять, насколько он опасен.
– Этот меч… – глядя на оружие призрака, подумал тень. – Широкое длинное лезвие с двойным изгибом и утолщением ближе к острию. Я уже видел такой у одного из магистров. Либо у призрака хорошая подделка, либо это один из легендарных клинков «рассекающий пустыню». Их ковал лучший кузнец Аренхолда, живший более ста лет назад, сейчас они точно стоят целое состояние. Клинок, способный разрубить кожу пустынного проглота, хм… интересно посмотреть.
В схватке с призраком даже трём оставшимся разбойникам пришлось шевелить мозгами, чтобы обрести хоть какой-то шанс на победу. Пользуясь численным превосходством, они начали медленно окружать противника, вначале по флангам, а затем и со спины. Сам же призрак до последнего ждал Елеазара, одновременно пытаясь найти главаря всей этой шайки.
– Где же его носит, – медленно отступая, думал призрак. – Начну бой и тут же попаду в окружение. Порезать троих, конечно, не проблема, но Елеазар говорил что их шестеро… Двое мертвы, значит один ещё где-то прячется. Возможно, это их главный козырь, а значит, если недооценю последнего, то могу запросто попасть в ловушку. Если подумать, есть только один выход решить всё без лишнего риска. Они действуют разрознено и необучено, если убрать их лидера, остальные могут просто разбежаться. Инициировал окружение тот, что со шрамом, да и оружие у него получше… стоит проверить.
Не дожидаясь нападения разбойников, призрак напал сам, причём сделал это крайне необычно. Вместо открытого боя он вначале неторопливо поднял меч на уровни груди, а затем «как бы невзначай», поднёс левую руку к запястью правой руки. Всё это выглядело, как странная и слегка смешная стойка, но только до тех пор, пока из рукава призрака не вылетела короткая ядовитая стрела. Это не было ни фокусом, ни магией: призрак всего лишь отпустил пружину, нажав две кнопки, а затем специальный пусковой механизм выпустил стрелу.
В то время, как разбойники смотрели на истекающего кровью главаря, призрак воспользовался замешательством и одним рубящим выпадом разрезал ещё одного. Тот успел лишь поставить меч, но было уже слишком поздно; при должном размахе «рассекающий пустыню» способен пробить любую защиту, особенно если это неумело-поставленный лёгкий клинок.
– Один удар – один труп, – наблюдая за призраком из деревьев, думал тень. – Этот клинок весит раза в три больше, чем моя сабля. Если не буду держать короткую дистанцию, то он разрубит и меня, и моё оружие. Интересно… какие фокусы у него ещё припрятаны? Я уже вижу длинный нож специально для боя на короткой дистанции, видимо, он не хуже меня знает минусы своего тяжелого оружия.
Пока Елеазар запоминал слабости призрака, последний из троих разбойников развернулся, и что есть силы побежал в лес. На этом, казалось бы, бой окончен, однако не успел призрак убрать оружие, как на него с криками бросилась молодая девушка лет тридцати. Оказалось именно она пряталась всё это время за деревом, причём судя по её маленькому ножу и трясущимся рукам, в бой она вступать не собиралась.
– Тварь! Ты убил его! – кричала девушка, мчась на верную смерть.
Не нужно быть провидцем, чтобы знать, чем бы закончится её глупый поступок, не вмешайся Елеазар. В самый последний момент, когда меч призрака уже летел в голову девушки, тень ударил кулаком по «ребру» лезвия и изменил направление. О девушке он тоже «позаботился», сразу после этого пнув её в живот.
– О, посмотрите-ка кто вернулся, – без доли удивления проговорил призрак. – Ты ведь с самого начала это запланировал? Разжёг костер, утверждая, что разбойников тут никогда не было, а затем просто смотрел со стороны. Хотел увидеть, на что я способен? Сейчас увидишь, – злобно договорил он, а затем тут же напал на Елеазара.