Когда завязался бой, уже никому не было дела до девушки, которая едва ли не задыхаясь, лежала на земле. Призрак, казалось, о ней вообще забыл, а тень не испытывал к ней ни капли жалости, он только поддерживал свои принципы. При ударе из сумки незнакомки выпали повязки и травы, а значит она всего лишь лекарь. Не воин и не убийца, которых убить было бы вполне справедливо.
– Да уж, это я точно не запланировал, – парируя яростные атаки призрака, подумал Елеазар. – Надеюсь, у него больше не осталось фокусов.
– Что такое? Ты только отступаешь, – язвительно говорил призрак. – Неужели всё пошло не по плану?
– Ещё не поздно сделать вид, что мы хорошие друзья и сложить оружие. Твоя смерть будет очень некстати.
– Вначале попробуй меня убить! – со смехом произнёс призрак.
Целых две вещи произошли с Елеазаром впервые: впервые он сражался с кем-то из призрачного отряда и впервые его уверенно теснили в открытом бою. Призрак хорошо знал свои слабости и умело их компенсировал; слабую манёвренность от брони он возмещал большим мечом, а если для размаха большого меча не хватало времени, то он возмещал это длинным ножом на поясе, хорошей броней и десятком неприятных фокусов. У тени, конечно, тоже хватало подобных сюрпризов, но он решил сделать всё проще и сменить тактику. Во всяком случае, так он убережёт свою саблю, а то ещё чуть-чуть и она разломится надвое от парирования четырехкилограммового клинка.
Едва призрак вошел в «ритм», как Елеазар молниеносно отпрыгнул и скрылся в ночной темноте леса. Бежать за ним не было смысла, так как с тяжелыми доспехами его всё равно не догнать, но даже так, призрак был уверен, что бой только начался. Елеазар не стал бы убегать, даже не попытавшись хоть раз контратаковать.
– А ты не такой уж и дебил, – неторопливо двигаясь к лесной глуши, говорил призрак. – Мой меч идеально подходит для боя с твоей саблей. Поэтому уйти с открытой местности – хорошее решение. Тут не везде можно размахнуться, что даёт твоему лёгкому оружию преимущество.
– Два метательных ножа выведут его из стойки, – думал тень, прячась за деревом. – Пока он снова найдёт опорную ногу и подготовится к удару, у меня будет около трёх секунд. Сабле не хватит скорости… придётся взять нож. Но куда атаковать? Шея и лицо защищены маской, живот броней, ноги и руки скорее всего тоже частично защищены. Остаётся только одно уязвимое место, но нож туда точно не доберётся.
Разгуливая по ночному лесу, призрак перестал надеяться на зрение и сосредоточился на других чувствах. В чём он точно был уверен, так это в том, что Елеазар готовит очередную ловушку или какую-нибудь пакость, поэтому шел он медленно и осторожно.
Не успело пройти и десяти секунд, как ожидания призрака подтвердились: вначале в него полетели два ножа сверху, от которых он без труда увернулся, а затем, вслед за ножами показался сам Елеазар с какой-то дубинкой в руке. Призрак, конечно, знал что его противник идиот, но даже так он и подумать не мог, что Елеазар заберётся на дерево, возьмёт ветку, и будет ждать момента для нападения. Всё бы ничего, но ветка… с помощью железного наруча призрак с лёгкостью от неё защитился, а затем перешел в контрнаступление. Так как вблизи тяжелый меч почти бесполезен, он тут же потянулся за своим ножом, но вместо оружия обнаружил лишь пустые ножны.
– Ах ты… – всё что успел проговорить призрак, прежде чем Елеазар воткнул ему в ногу, его же нож, прямо между бронированными пластинами.
Следующие несколько секунд оказались решающими: каждый понимал, что если не закончить бой сейчас, то враг уже не попадётся на дешевые уловки. Призрак потянулся «открывать» механизм на левом запястье, который выпускал ядовитые железные когти, а Елеазар уже сжимал горсть молотого перца, чтобы ослепить противника. Каждый хотел оказаться на шаг впереди, и как итог, у обоих ничего не вышло. Елеазар успел закинуть в маску призрака молотый перец, но в его руку тут же вонзились три острых «когтя».
Несмотря на яд, преимущество оставалось всё ещё на стороне тени, ведь в отличие от яда, молотый перец действовал мгновенно. Как Елеазару казалось, теперь для победы нужно всего лишь отступить, а затем, перегруппировавшись, снова напасть.
– Попался! – сквозь боль прокричал ослеплённый призрак, а затем «высвободил» оставшиеся две стрелы из механизма на правом запястье.