На дрожащих ногах она подошла к расколовшемуся пополам стволу, одна часть которого обгоревшей верхушкой упрямо стремилась к небу. Другая была выжжена до основания. На голых почерневших ветвях уродливыми жгутами скукожились остатки лент, которые Кымлан повязала перед уходом на войну. Приблизившись к мертвому дереву, девушка обняла его как старого друга, не слыша больше голосов своих предков. Мольбы, жалобы, чаяния тысяч людей, которые сливались в многоголосый хор, теперь исчезли. Необъятный ствол был выжжен и пуст, как и ее высохшая до основания душа.
Кымлан прижалась лбом к оголенному стволу, и все сдерживаемые чувства хлынули наружу потоком слез. Все, что она скрывала от других, пытаясь казаться сильной, вылилось неконтролируемым ужасом, болью и осознанием, что это конец. Ничего уже не будет как прежде и впереди не ждет ничего хорошего. Все разрушено, растоптано, и больше она не восстанет из пепла. У нее не осталось на это сил. Она пуста, как пересохший колодец, ей остается лишь доживать свои дни в отчаянии и скорби по тому, что она уничтожила своими руками. Сгоревшая крепость, погибшие люди, Мунно, который теперь будет принадлежать другой женщине, Наун, от которого она отвернулась сама и, возможно, тем самым толкнула на губительный путь… Всему виной была она.
Верный Исуг нервно фыркал и тыкался горячим носом ей в плечо, но несмотря на его поддержку, Кымлан чувствовала: ее прежняя жизнь закончилась, возврата к прошлому нет. И ждет ли впереди хоть что-то хорошее, оставалось загадкой, скрытой за плотной завесой тумана.
Глава 5
В сопровождении охраны Мунно и Даон вернулись в гостевые покои, где их уже ждал лекарь. Державшийся гордо на заседании совета Мунно теперь мог позволить себе слабость и со стоном повалился на широкую кровать. Он еще не оправился после ранения и чувствовал, что у него вновь начался жар, усилившийся после унижения, которому его подверг этот смазливый хлыщ, принц Наун.
Пока лекарь обрабатывал и перевязывал рану, Мунно с Даоном молчали, боясь, что их слова могут быть переданы. Но когда врачеватель ушел, оставив укрепляющий настой, мохэсец дал волю эмоциям. Никогда в жизни он не испытывал такого позора! Он, сын хана Вонмана, который объединил все пять племен мохэ, стоял на коленях перед когурёскими выродками и слушал советников, которые решали его участь!
– Они пожалеют! – процедил он, скрипнув зубами, и сердито запахнул изящное шелковое одеяние. – Я поставлю этих мерзавцев на колени!
– Негодяи! – гневно вторил ему Даон, мечась из угла в угол, как тигр в клетке. – Как они посмели! Брак с принцессой? Они просто хотят держать тебя в заложниках, чтобы манипулировать мохэсцами!
– Я никогда не забуду сегодняшний день, – Мунно с ненавистью обвел глазами богатое убранство своей тюрьмы. – Жизнь положу, но отомщу этим выродкам!
– Мы должны что-то сделать! Ты не можешь стать когурёским принцем, это полный абсурд! – хватанул кулаком по столу Даон.
– Пока мы бессильны. Даже если чудом сбежим и вернемся в Сумо, вряд ли нас встретят с распростертыми объятиями после моего поражения, – Мунно сделал несколько глубоких вдохов, успокаивая мятущееся сердце.
– И что ты предлагаешь? Сидеть и ждать, когда тебя женят на принцессе? – глаза верного друга сверкали от плохо сдерживаемой злости и негодования.
– Что из себя представляет принцесса? – вдруг спросил Мунно. В голове забрезжила идея, и мысли вихрем заметались, изобретая сразу несколько вариантов стратегий.
Даон остановился как вкопанный, настороженно глядя на хозяина.
– Насколько я знаю она очень красива, – осторожно ответил он, не понимая причины такого вопроса. – Умна, великодушна и хорошо воспитана. Словом, типичная принцесса, которой положено быть доброй и любимой простым народом.
– Что еще?
– Пока ты был в забытьи, краем уха я слышал, что принцесса Ансоль несколько раз посылала за Кымлан. Насколько я понял, эта мерзавка – ее телохранитель, но, возможно, у них более близкие отношения. Что ты задумал? Неужели думаешь действовать через эту изнеженную девицу, которая в жизни не видела ничего страшнее паука у себя в спальне?
Брови Мунно взметнулись вверх. Этого он не ожидал. Кымлан служит дочери Владыки?..
– Мысль безумная, но… вряд ли варвар из дикого, по их мнению, племени – предел мечтаний принцессы Когурё. Наверняка она тоже не в восторге от перспективы стать моей женой. Возможно, вместе мы могли бы что-то придумать и избежать этого брака.