– Но смогу ли я… – слова Акин разбередили в душе Кымлан множество переживаний и сомнений.
– Прекращай, – решительно стирая слезы тыльной стороной ладони, твердо сказала Акин, – ты должна вновь поверить в себя, вспомнить, кто ты есть! Пережить это и стать сильнее, гораздо сильнее, чтобы больше никто ничего у тебя не отнял!
После этого разговора Кымлан решилась. Она приняла пятерых девушек в свой отряд и приступила к тренировкам. У нее уже был опыт с подругами, поэтому с вновь примкнувшими к ним девушками дела шли быстрее.
На стрельбищах и тренировочных площадках стражники косо смотрели на странное сборище женщин, которые учились защищаться и нападать, неуклюже размахивая мечами. Новенькие старались с особым рвением, понимая, какую милость им оказали Кымлан и принцесса Ансоль. Теперь Кымлан называли командиром, ей кланялись с уважением, а не из приличий, и это хоть немного, но отогревало замерзшее сердце когурёски. Да и подруги помогали, подменяя ее на тренировках, когда Кымлан нужно было сопроводить куда-то принцессу Ансоль.
Но после отъезда Сольдан успокоившееся было сердце вновь разрывалось от тревоги. Зачем принц Наун забрал ее с собой? И почему именно Сольдан, а не Акин или Юнлэ? Они ведь тоже мохэски. Что он задумал?
Ответ не заставил себя долго ждать.
– Принцесса Тами хочет вас видеть, – доложил слуга принцессы, когда Кымлан после тренировки уже собиралась вернуться домой.
Переглянувшись с подругами, Кымлан в нерешительности стояла посреди двора, гадая, для чего принцесса за ней послала. Видеть ее не было никакого желания, особенно после того, как Кымлан встала между ней и Науном. И, что греха таить, чуть не отняла у нее мужа. Естественно, что Тами не испытывала к ней никаких теплых чувств, и эта встреча не сулила ничего хорошего.
– Иди, – шепнула Юнлэ, – но будь осторожна и следи за тем, что говоришь.
– Мы подождем тебя здесь, пока ты не вернешься, – кивнула Акин.
Теряясь в догадках, что могло понадобиться от нее принцессе, Кымлан послушно шла за слугой, пытаясь внутренне подготовиться к предстоящему разговору. Она не боялась принцессу, но знала, что та очень умна и хитра, и переживала, что невольно может подставить кого-то из близких, если не разгадает, что у нее на уме.
Наконец, они остановились возле ее павильона, и сопровождавший ее слуга возвестил об их прибытии.
В покоях принцессы Кымлан была впервые и удивилась простоте убранства. Принц Наун любил керамику и коллекционировал мечи в ножнах, инкрустированных самоцветами. В комнате Тами не было украшений – голые стены, вдоль одной из которых тянулся стеллаж с мечами разной длины, луком и колчаном со стрелами. Мечи были не бутафорские, а боевые и, судя по истертым рукоятям, не раз использовались в бою. Рядом же, на специальной стойке висел мужской черный костюм небольшого размера, совсем как у Кымлан, и гостья удивленно подняла брови, догадавшись, что принцесса тоже умеет владеть оружием и, возможно, что-то из этого арсенала использовала сама.
«Для чего она так демонстративно все это здесь развесила? Это отражает ее вкус или… она решила показать это мне? Но зачем?» – подумала Кымлан, почтительно поклонившись сидевшей за столом принцессе.
– Здравствуй, Кымлан, присаживайся, – принцесса указала ей на стул напротив себя и велела слугам принести чай.
Пока ждали угощение, Тами ничего не говорила и будто не замечала присутствия гостьи. Кымлан чувствовала себя очень неуютно, не понимая, для чего ее позвали. А то, что Тами что-то задумала, не подлежало сомнению. Наконец, когда ароматный цветочный напиток разлили по пиалам, Тами сказала:
– Слышала, дела у тебя идут хорошо. Формируешь собственный женский отряд? Очень интересная и свежая идея. Я рада, что ты выбрала свой путь вместо того, чтобы пытаться добиться чего-то в мужском мире. Он тебя все равно никогда не примет.
Принцесса улыбнулась, и ее лицо озарилось очаровательно-ядовитой улыбкой. Кымлан почувствовала укол обиды, но не подала вида, лишь сказала:
– В мире мужчин свои законы, глупо пытаться получить власть там, где я никогда не смогу ее использовать.
Это была ответная шпилька, намекающая на амбициозные стремления принцессы и, судя по всему, Тами поняла заключенный в словах Кымлан намек.
– Поэтому нам, девочкам, нужно держаться вместе. Только так мы сможем выжить, не находишь? Особенно если мы обладаем способностями, которые и не снились мужчинам, – мягко улыбнулась принцесса, пристально изучая лицо Кымлан.
– Что вы хотите этим сказать? – во рту пересохло, пиала дрогнула в пальцах Кымлан.