– Призовем их к ответу! – бушевал зачинщик. – Пойдемте ко дворцу и ни шагу оттуда не сделаем, пока нам не дадут еды!
Толпа возмущенных росла на глазах, оттесняя Кымлан в сторону. Вдруг она почувствовала, как кто-то незаметно сунул ей в руку записку. Она успела выхватить из толпы только бамбуковую шляпу, как незнакомец уже скрылся из вида. Девушка развернула послание, на котором было написано: «Будь готова и жди условного сигнала». Сердце стукнулось о ребра, и она поспешила спрятать записку, внимательно наблюдая за горожанами. Их маленькое, но важное представление должно было произойти не здесь, а у дворцовых стен.
– Все во дворец! – зачинщик бунта махнул рукой, и рассерженные люди послушно последовали за ним, по пути возмущаясь царившему в стране беспределу.
– Кымлан! Кымлан тоже с нами! – кто-то вдруг заметил тихо идущую позади них девушку, и люди разом обернулись к ней, как будто ждали от нее чего-то.
В первое мгновение Кымлан растерялась, но, вовремя вспомнила план Тами.
– Пора положить конец этой чудовищной несправедливости! – воскликнула она с жаром, невольно проникаясь всеобщей атмосферой. – Я больше не могу смотреть на то, как наши люди голодают!
– Правда-правда! Кымлан с нами, она на нашей стороне! – возликовала толпа и протолкнула ее вперед, сделав невольной предводительницей их маленького бунта.
Они проходили улицу за улицей, и все больше людей присоединялись к их шествию. Народ все сильнее распалялся, и когда все прибыли к дворцовым воротам, уже бушевал не на шутку. Стражники преградили путь, выставив перед собой копья, и люди в страхе попятились. Кымлан решительно вышла вперед, крикнув:
– Что вы себе позволяете! Позовите министров, пусть они держат ответ перед голодными людьми! Как вы смеете угрожать нам оружием!
Народ за ее спиной осмелел и опять пошел вперед, чувствуя ее поддержку. Однако стражники не дрогнули и грубо отогнали наступающих, а особенно активных отходили палками по спине. Послышались крики, женский визг, возникла суматоха, народ в страхе хлынул назад под натиском вооруженных стражников.
– Вы с ума сошли! Что сделали эти люди? – воскликнула Кымлан. Она клокотала от гнева, глядя на избитых горожан, которые с трудом поднимались с земли. Ситуация выходила из-под контроля и уже давно перестала быть спланированным представлением.
– Вы нарушаете покой королевского дворца! – грозно выкрикнул один из солдат. – Убирайтесь отсюда или пожалеете!
– Посмотрите, он нам еще и угрожает! Негодяй! – мужчина, который был зачинщиком возмущения, стер кровь с рассеченного лба, и, возмущенно пыхтя, повернулся к своим согражданам. – Они нас за людей не считают! Мы для них скот!
Народ волной хлынул на стражников, сметая их и раздавая тумаки за обиженных сородичей. Солдаты пустили в ход оружие, и за спиной Кымлан услышала отчаянный крик. В ужасе обернувшись, она увидела, как пожилой крестьянин осел на землю, хватаясь за располосованную грудь.
– Негодяи! – завопила она, бросаясь на одного из стражников. – Как вы посмели! Они же безоружны!
Она отчаянно лупила опешивших от ее натиска солдат ножнами, не решаясь обнажить меч, чтобы это не привело к еще большему кровопролитию. Вдруг громогласный возглас перекрыл крики толпы, и все замерли, устремив взгляды на дворцовые ворота. Оттуда вышли Тами и Наун.
– Что здесь происходит? – гневно спросил принц, оглядывая творившийся беспорядок.
– Ваше высочество! Помогите! – народ хлынул к открывшимся воротам.
Кымлан с ужасом смотрела на то, как стражники избивают пытавшихся добраться до принца людей, как те падают и больше не встают, и внутри зрела лютая ненависть. Если прямо сейчас не остановить это безумие, всех перебьют еще до того, как она исполнит свое маленькое представление! Кымлан поймала взгляд Тами и едва заметный кивок. Сейчас!
– Остановитесь! – во всю мощь своих легких крикнула воительница, и все участники потасовки невольно замерли, глядя на нее. – Если вы не прекратите это безумие, я сожгу вас всех!
В этот момент большая повозка с вином позади зачинщиков бунта вспыхнула, как щепка. В воздух взвился столб пламени, и люди в страхе отшатнулись, стараясь держаться подальше от полыхавшей телеги. Кымлан с шумом втянула воздух сквозь стиснутые зубы и крикнула:
– Каждого, кто хоть пальцем тронет людей Когурё, ждет страшная смерть! Мой огонь спалит всех дотла, и ваши семьи не смогут отправить ваши души к предкам. Вы будете прокляты моим огнем, уничтожены и никогда не найдете покоя даже в загробном мире!
Народ пораженно смотрел на Кымлан, а затем кто-то из толпы крикнул: