- Ну, вообще-то очень хорошее.
- Хорошее?! Да меня чуть инфаркт не хватил, когда ты его сказал! Я была уверена, что Ричард тут же сообразит, что мы все сочинили и разразится хохотом! Да я сама чуть было не расхохоталась!
- Разразится хохотом? А что такого смешного в слове "Шнырк"? Отличное слово. Присутствуют все необходимые элементы жуткого создания.
- Ты окончательно сбрендил? Да десятилетние пацаны, которых я застукивала за какой-нибудь шкодой, которые обожали выдать какую-нибудь историю о преследующих их монстрах, так вот они могли мгновенно выдать, когда я хватала их за ухо, с десяток названий куда лучше, чем "Шнырк"!
Ты хоть понимаешь, каких усилий мне стоило сохранить серьезное выражение лица? Не будь стоящая перед нами проблема столь серьезной, мне бы вообще вряд ли это удалось! А когда ты сегодня не единожды повторил его, я думала, что наша затея рухнет в одночасье!
- Что-то я не заметил, чтобы они смеялись, - скрестил Зедд руки на груди. - Они все трое сочли это довольно пугающим. Мне показалось, что у Ричарда задрожали колени, когда я впервые назвал это имя.
Энн в сердцах хлопнула себя по лбу.
- Да только чистая случайность помогла нам! Ты мог все испортить своей глупостью! - Она помотала головой. - Шнырк! Надо же! Шнырк!
Зедд подозревал, что скорее всего таким образом проявляется её отчаяние и страх, и решил не мешать ей бухтеть и вышагивать. Наконец она остановилась и уставилась на него, искрясь яростью.
- Да где ты вообще, во имя Создателя, выудил такое бредовое имя для монстра? Шнырк, ну надо же! - добавила она себе под нос.
Зедд почесал затылок и откашлялся.
- Ну, откровенно говоря, в молодости, когда я только что женился, я принес моей молодой жене котенка. Она полюбила эту маленькую тварюшку и все время смеялась над его проделками. И мне ужасно нравилось, как у Эрилин от смеха текли слезы, когда она наблюдала за этим крошечным комочком шерсти.
Я спросил её, как бы ей хотелось назвать котенка, а она ответила. Что ей так нравится наблюдать за ним, когда он шныряет повсюду, изучая предметы, что ей хочется назвать его Шнырк. Вот откуда я взял это имя. Именно поэтому оно мне всегда нравилось.
Энн закатила глаза. Потом, поразмыслив над его словами, вздохнула. Она хотела было что-то сказать, но передумала и, снова вздохнув, вместо этого сочувственно погладила его по руке.
- Ладно, все обошлось, - подвела она итог. - Все обошлось. Наклонившись, Энн подцепила пальцем одеяло и, сворачивая его, спросила. - А с бутылкой? Той, что, как ты сказал Ричарду, находится в личном анклаве Первого Волшебника в Замке? Каких пакостей можно ожидать, когда он её разобьет?
- Ой, да это обычная бутылка, которую я однажды купил во время путешествия. Когда я её увидел, то меня потрясло мастерство, с каким сделана эта прекрасная грациозная вещица. И после долгой торговли с продавцом я наконец сбил цену и купил её за очень недорого.
Бутылка мне так понравилась, что по возвращении я поставил её на постамент. А заодно она служила напоминанием о моем уменье торговаться, поскольку я приобрел её за удивительно низкую цену. Я посчитал, что там она хорошо смотрится и позволяет мне гордиться собой.
- Ну разве ты не умничка! - Подколола его Энн.
- Да, большая. Немного спустя я увидел точно такую же бутылку, которая стоила вдвое меньше, причем без всякого торга. И я оставил купленную бутылку на постаменте как напоминание о том, что не стоит много о себе мнить лишь потому, что ты Волшебник Первого Ранга. Так что это просто старая бутылка, сохраненная как напоминание о полученном уроке. Поэтому, когда Ричард её разобьет, не случится ровным счетом ничего.
Энн, захихикав, покачала головой.
- Не будь у тебя волшебного дара, боюсь даже представить, что бы из тебя выросло.
- А я боюсь того, что нам предстоит обнаружить.
Уже сейчас, поскольку его магические способности уменьшались, Зедд начал ощущать ломоту в костях и слабость в мышцах. А будет ещё хуже.
От мрачной правды этих слов улыбка Энн исчезла.
- Я этого не понимаю. То, что ты сказал Ричарду - правда. Кэлен должны быть его третьей женой, чтобы она смогла призвать шимов в этот мир. А мы знаем, что шимы здесь, хоть это и невозможно.
Даже если принять во внимание вывернутые способы, какими магия может интерпретировать события, чтобы выполнить все требования, необходимые для воплощения в жизнь каких-то вещей, она все равно лишь вторая его жена. Была та девушка, Надина, и Кэлен. Один плюс один равно двум. Кэлен может быть лишь второй по счету.
- Мы знаем, что шимов призвали, - пожал плечами Зедд. - Так что нам нужно думать над этой проблемой, а не над тем, почему так вышло.
Энн сварливо кивнула.
- Ты думаешь этот твой внучек сделает так, как ему сказано, и отправится прямо в Замок?
- Он обещал.
Энн уставилась на него.
- Мы с тобой говорим о Ричарде, не забыл?
Зедд беспомощно развел руками.
- Не знаю, что мы ещё могли сделать, чтобы вынудить его ехать в Замок. Мы дали ему все возможные мотивации, от благородных до эгоистических, чтобы он поспешил туда. Ему некуда деваться. Мы продемонстрировали ему все ужасающие последствия, если он не сделает того, что мы ему велели.
- Да, - Энн погладила свернутое под мышкой одеяло. - Мы сделали все, разве что правды не сказали.
- Мы практически сказали ему правду о том, что произойдет, если он не поедет в Замок. Это вовсе не ложь, за исключением того, что вся правда ещё более мрачная, чем нарисованная нами картинка.
Я знаю Ричарда. Кэлен призвала шимов. Чтобы спасти ему жизнь. И он предпринял бы все мыслимое и немыслимое, чтобы помочь и вернуть все на свои места. И сделал бы только хуже. Мы не можем позволить ему играть с этим огнем. Мы дали ему то, что ему нужно больше всего - способ помочь.
Его единственное спасение - Замок. Шимы не могут настичь его там, где их призвали, а Меч Истины, скорее всего, единственная волшебная вещь, которая ещё действует. Мы обо всем сами позаботимся. Кто знает, если он будет за пределами их досягаемости, возможно, угроза умрет сама по себе.
- Довольно слабая надежда. Впрочем, полагаю, ты прав, - согласилась Энн. - Он очень решительный человек. Как и его дед.
Она аккуратно положила одеяло на матрас.