Библиотекарь зверем смотрел на иранистанца, но помалкивал. Ясуд его понимал. Его и само распирало любопытство, но сейчас его позывы лучше игнорировать.
Но долго мучиться неразрешимыми вопросами пленникам не пришлось. Раздались шаги, и вскоре пред взорами Ясуда и Себера предстал человек, которого иранистанец счел хозяином помещения. Был он смугл, худощав, с седеющими волосами. Он обошел пару раз стулья, на которых сидели пленники, внимательно осмотрел последних. Взгляд у него был нехороший, холодом от него веяло.
— Так вот вы какие, — заключил наконец он. – Не каждый день встречаешь людей, которых боятся сами Хозяева.
Ясуд смолчал, в вот у немедийца терпение подошло к концу.
— Кто вы такой?! – вновь задал он свой главный вопрос. – Вы на Хозяев работаете?!
— Не кричи, — велел библиотекарю бандит. Ясуд думал, что немедиец разродится очередной тирадой, но обошлось. – Спрашивать вас буду я, а вы отвечать. В остальное время помалкивать. Ясно?
— Да, — мгновенно отреагировал иранистанец.
— Ясно, — после небольшой паузы присоединился к товарищу и немедиец.
— Чем вы заинтересовали Хозяев? – спросил бандит.
Ясуд решил, что лучше разговор вести самостоятельно. Немедиец вполне мог сболтнуть чего-нибудь лишнее.
— Нам известен путь к могуществу древнего полубога, — произнес Ясуд. Из формулировок бандита об «испуге» и «интересе», иранистанец сделал вывод о том, что приказано их брать живыми или мертвыми. И надо сделать всё, чтобы предстать в глазах посетителей людьми не опасными, а полезными.
— Выражайся яснее, — потребовал бандит. – Вам известно, где артефакты этого существа хранятся, или вы непосредственно полубога подчинить себе можете?
— Второе, — ответил Ясуд.
— Вот оно как…, — задумчиво проговорил организатор похищения. – Это уже интересно. Расскажите мне поподробнее об этом полубоге. Что он из себя представляет?
— Много лет тому назад, — начал иранистанец, — когда очертания Хайбории были еще иными…
— К Нергалу историю, — перебил его бандит. – Мне интересно, где его сейчас найти можно и каков он из себя.
Вопросы этот человек с седыми висками задавал странные. На миг иранистанцу показалось, что он знает часть правды о пророчестве, о том, что вместо одного полубога их оказалось четыре. Было не понятно, в курсе ли их похититель тех сведений, что Дамар передал магам. Вообще, имеет ли этот человек какое-то отношение к Хозяевам?
— Вы знаете, что случилось с нашим товарищем? – спросил Ясуд. Играть по правилам не выходило, было слишком много неизвестных, чтобы удачно запудрить мозги похитителям.
— Отвечайте на мой вопрос, — приказал бандит. – Повторять просьбу я не буду.
— Беседу будет легче вести, — ответил ему иранистанец, — если вы поделитесь всем тем, что вам уже известно. Ну, а я по мере сил заполню все пробелы.
— Исмаил, объясни ему, — обратился бандит к подручному.
Из-за стола вышел не молодчик, как предполагал Ясуд, а старик. Опираясь на палочку, он приблизился к иранистанцу и неуловимым движением руки врезал ему по печени. Ясуд застонал.
— Он не понял, — сказал человек с седыми висками. – Подоходчивей, пожалуйста.
Дед дважды со всей силы ударил иранистанца в солнечное сплетение. Тот едва сознание не потерял от боли.
Ясуд только и смог что зажмуриться, ожидая продолжения экзекуции. Но соответствующего приказа не последовало. Наоборот, в помещение повисла странная тишина. По взглядам, обращенным ему за спину, иранистанец сообразил, что к ним пожаловали новые гости.
— Давно вас не было видно, — реплика бандита относилась к человеку, стоящему на лестнице. Развернуть голову в его сторону Ясуд никак не мог, хотя посмотреть было любопытно, кто мог вывести хмурого похитителя из равновесия. Голос у бандита подрагивал. – Почему вы решили нас оставить?
— Так было нужно, — речь незнакомца с лестницы была какой-то плавной и текучей. Еще Ясуду показалось, что он расслышал туранский акцент. – Судьба вновь собрала нас всех вместе.
— Я рад, что вы вернулись, — сказал бандит. Чувствовалось, что он побаивался.
— И совершенно напрасно, — ответил ему незнакомец. Иранистанец с легкостью представил, как на его губах возникла улыбка. – Мы пришли, чтобы убить вас.
Старик и молодчик схватились за свои арбалеты, человек с седыми висками потянулся к ножнам, но буквально через мгновение все трое уже катались по полу и царапали руками горло, словно пытались кого-то отцепить от своей шеи. Длилась эта агония совсем немного, вскоре бандиты отправились на Серые Равнины.
Ясуд не сомневался, что явились незнакомцы сюда именно за ним и за библиотекарем. Оставалось выяснить только, кто они: друзья или враги.
В мастерскую неспешно вошли трое мужчин средних лет, богато одетых. Судя по упитанным физиономиям занимались они не тем, что выполняли заказы на убийство. При такой работе необходимо держать себя в хорошей форме, даже если ты могущественный клирик или маг. Эти явно были сами себе и наниматели, и исполнители.
Но когда Ясуд увидел, что за перстни носят эти трое на руках, остальные детали их облика перестали иметь значение. Перед ним были поклонники Золотого Павлина Саббатеи, культа, исповедующего каннибализм.
— Займитесь ими, — сказал один из незнакомцев. Именно он разговаривал с главарем бандитов.
Двое саббатейцев подчинились его приказу. Они достали из заплечных мешков топоры и огромных размеров ножи для разделки мяса и принялись рубить на куски тела бандитов.
Человек с туранским акцентом тем временем освободил пленников от веревочных уз. И Ясуд, и Себер были настолько потрясены увиденным, что не могли вымолвить ни слова. Туранец, казалось, воспринимал их молчание как должное.
— Мы должны поблагодарить вас, — первым тишину нарушил Себер.
— У вас будет для этого возможность, — ответил туранец. – Но чуть позже. Мы должны спешить, скоро сюда нагрянут «лиловые». Поговорим, когда будем в безопасности.
— Конечно, — кивнул головой немедиец.
Двое саббатейцев уже покончили с расчленением бандитов. Скорости их работы позавидовал бы любой, даже самый ловкий мясник. Впрочем, ничего удивительного не было. Саббатецы за долгие годы своего поклонения Павлину успевают хорошенько изучить строение человеческого тела и то, как с ним следует обращаться.
Кусочки, на которые поделили тела трех бандитов, саббатецы собрали в пять матерчатых мешков. Цифра эта вызвала у иранистанца нехорошие подозрения, которым вскоре суждено было оправдаться.
— Не поможете нам? – поинтересовался туранец. – Очень ценный материал, терять его не хочется, а втроем нам его не донести. Вы не беспокойтесь, на мешках лежат заклятья. Они не пропустят ни кровь, ни запах.
Иранистанец стоял и тупо смотрел на предложенный ему мешок. Он понимал, что просьбу лучше бы исполнить, но никак не мог справиться со своей брезгливостью. Себер же напротив, видать, так напереживался за это утро, что уже ничто не могло его затронуть. Он перекинул свой груз через плечо и с раздражением поглядывал на Ясуда.
— Эрлик, прости меня, — прошептал себе под нос иранистанец и взвалил себе на спину страшную ношу.
— Идемте, — сказал туранец и устремился вверх по лестнице. Двое других саббатейцев двинулись за ним. Похоже, следить за Себером и Ясудом никто не собирался.
Иранистанец воспринял это как добрый знак. Лучше уж такая незначительная свобода, чем совсем никакой. Конечно, за ними, наверняка, тайно присматривали другие почитатели Золотого Павлина, но они всё же стремились показать добрый характер своих намерений.
Идти пришлось не очень долго, чуть больше четверти колокола. Большую часть этого времени саббатейцы и Себер с Ясудом потратили на то, чтобы покинуть бедняцкий квартал с его неказистыми домами-близнецами.
Конечной целью путешествия оказался богатый дом, укрытый за белокаменным забором. Последний, правда, служил скорее декоративной деталью.
— Побеседуем в саду? – спросил туранец. Мешки с мясом они сгрузили сразу у ворот. – Или пойдем в дом?