Немного покрасовавшись перед репортером, просто крутились на месте, выбирая нужное нам направление, "слегка" попортив мощение дороги, двинулись дальше за едущими впереди паровиками-сопровождения. Чтобы не портить тракт, пошли рядом, двигаясь по поросшей травой и мелким кустарником, земле, всматриваясь в виднеющиеся впереди хищные надстройки, паропушки и дымовые трубы стоящих у пирса военных кораблей. Когда начались припортовые постройки, пришлось вновь выйти на портовый тракт, с сожалением портя дорогу ступоходами.
В самом порту пришлось идти аккуратно, особенно бережно проходя мимо плотно стоящих построек. Постройки-то наши. В паре мест портовая улица была несколько заужена и шагать пришлось совсем аккуратно, хотя все же чиркнули рукой-пушкой о стену какого-то кирпичного склада. Упс, простите-извините. Мы не хотели.
Добравшись до нужного места стоянки, бронеход следовало передать приемной команде из военных и новой обслуги, которой было поручено впоследствии изучать и осваивать бронеход. Дождавшись под парами приемной команды бронехода, вместе с Пашкой пошли по уровням, сдавать и передавать машину новеньким.
Расхолаживают бронеход следующим образом - последовательно перекрывают туеву тучу пароразборных кранов в движительном отделении. После прогорания последних пластов лежащих в горелке топлива, закрывают трубу и клапана зольника для медленного охлаждения. Оставшуюся воду сливают, не раз и не два пропуская горячую воду из котла в пароперегреватель и обратно в котел, остужая ее. Все трубы, насосы и краны, продувают воздухом. Ну и в завершение, по составленной заморской инструкции, мойка котла холодной водой. Часа три-четыре возни, не меньше.
Ёлки зеленые, а мы ведь, как у дворца бронеход оставили, так ничего и не делали. Упс.
Оставив парней из движительного и артиллерийского на попечение и паек приемочной команды, пока они не научат смену, мы с Шушилой и Акинфием спустились вниз. Предварительно пообещав за парнями вскоре вернуться и забрать к себе, если не передумают. Незнакомый мне офицер, ответственный за приемку, ждал нас внизу. Удостоверившись, что мы именно те, кого он ожидает, он предложил проследовать с ним на баркас в Артиллерийский департамент для подписания приемо-сдаточного акта. Ну ладно. Надо, так надо. Заодно и город с моря посмотрю. Забрав с собой Шушилу с Акинфием, ничего против этого офицер не имел, а в сам департамент тащить их я не собирался, мы проследовали к нужному плавсредству. И через несколько минут баркас, натужно чихая паровой трубой и забурлив винтами, отошёл от пирса, взяв курс на Пушечную набережную, где располагался соответствующий департамент. А я безотрывно смотрел на уже не наш "Новик", прощаясь с ним навсегда.
Тем временем. Морской порт. Среди портовых построек и грузов, подлежащих погрузке на стоящие у пирса корабли, где по случайности в этот момент времени никого не было, словно ниоткуда раздаются голоса.
-Бар! Ба-ар! Бартоломью! Не спеши! Я за тобой не успеваю -запыхавшись невидимый никому отстающий кричит ушедшему вперед. Тоже никому не видимому. Само собой, друг друга они видят.
Тот останавливается и дожидается, пока отстающий до него доберется. Слегка полноватый толстячок Армандо добирается до долговязого Бартоломью и остановившись возле него, тяжело сопит и дышит, пытаясь отдышаться.
-Ба-ар! -сопит он: -Ну зачем так спешить. Мы же уже почти на месте. Ты же чуть нас не убил дважды на дороге, пока торопились сюда.
-О ми диаволо! -в очередной раз за день вскидывая руки и вздымая очи небу: -Ну так не убил же?! И чего сейчас кричишь, куриная твоя башка, Армандо? Забыл, что мы под артефактом невидимости, а не под артефактом непроницаемого звукового покрова? Во имя всего Темного, ну зачем же мне в напарники достался именно такой брат? Все болтает и болтает. Лучше посмотри артефакт, Армандо, правильно ли мы идем?
Спутник лезет в полы плаща и вскоре выуживает из его глубин знакомый артефакт. Смотрит в него и неспешно уверенно идёт в нужном направлении. Рослый Бартоломео принимается идти за ним. Сделав с полсотни шагов, за очередным углом портового здания оба видят стоящий на площадке бронеход, под ступоходами которого суетится куча народу из обслуживающего персонала порта и военных моряков. От пирса в сторону моря, изрыгая пар из единственной паровой трубы, тем временем отходит небольшой паровой баркас.
-Брат. Вот он. То, что мы ищем находится где-то там.
Тем временем стрелка артефакта принялась медленно-медленно отклоняться в сторону. Армандо первым замечает это.
-Бар?! Барт!? Бартоломью! - толкает он рядом стоящего, занятого тем, что смотрел вперед в бинокль, верзилу.
-Ну чего тебе?
-Стрелка!
-Что стрелка?
-Она снова движется.
-Куда движется? -не понимает Бар.
-Туда! -Армандо, не поднимая головы, показывает в сторону моря.
Затем оба смотрят в указанном направлении, после чего поднимают глаза друг на друга. К обоим внезапно приходит понимание ситуации.
-А-а-а-а!
Конспиративная квартира Святой Инквизиции на окраине Нового Петерсборга неподалеку от храма Апостольской церкви.
-Вы, двое. -прерывая обоих собачащихся, обвиняющих друг друга адептов Ордена Иллюминатов: -Замолкли и просто сообщили. Кольцо-артефакт у вас?
Оба адепта вновь принимаются перекрикивать друг друга за право сообщить первым новости святому отцу:
-Заткнулись, вы! Оба! Говори ты!
-Нет! Во имя Темного, артефакт был практически у нас в руках, но мы упустили его, отец.
Выслушав небольшой расказ о перипетиях адептов в столице, святой отец вытер платком появившийся на лысине пот. Тем временем, Бартоломео продолжал:
-Обещаю, мы обязательно его найдём, падре. Нам нужно ещё время. Наверное, с пару дней, не больше.
-Нет! О Санта Мария Маджоре! -принялся отчитывать он:-Мы так не договаривались. Вашей задачей было добраться до дворца и забрать там кольцо. Если оно в помещении, вернуться и сообщить нам об этом. Плевое дело! А не шляться по всему городу и военному порту с риском быть пойманным. А вы?! Олухи! С первого же дня привлекаете к себе внимание.
Армандо с Бартоломео мнутся, выслушивая критику святого отца, на время поисков ставшего им начальником. Тот, видя, что его слова дошли до цели, воздев руки небу, продолжал:
-Ну не идиоты ли! Думаете, имперскую контрразведку не заинтересуют ваши личности, а? После того, что вы натворили сегодня на городских трактах. С посольскими бумагами на руках! Ослы! Так! С завтрашнего дня все поиски будете вести с моими людьми. Паровик сменить, а этот немедленно спрячьте -кивнул своему помощнику. Тот сорвался с места, поспешив выполнить приказ.
-Молчать! С моими! -прерывая начинающиеся негодующие возражения адептов: -Они вам и помогут в поисках, в случае чего. Раз уж сами упустили. -и падре пафосно закончил: -Святая Инквизиция берет это дело в свои руки.
-Ты непременно должен быть завтра, милый. Обещай мне. -Александра взяла с меня обещание по зеркалу.
- Ужель ты уделишь время только мне? -cкептически вопрошаю я. Вопрос был из разряда риторических.
- Пф! Если бы так. Вначале, с самого утра обязательная часть, на которой мне придется присутствовать среди множества гостей. - скопировав чью-то незнакомую интонацию, Саша нарочито кокетливо грассируя, сделав утонченный взмах рукой продолжила: -Позвольте засвидетельствовать свое почтение и облобызать Вашу ручку, о прекрасная мадемуазель. О, молодой князь Варезский, как рада видеть вас вновь. Б-рр, тошнит! Фабриканты, военные, атташе, папенькины генералы, чиновники, главы кланов и их наследники. Моты, гуляки, игроки и не всегда приятственные персоны, получившие именное приглашение. От обилия лиц на балах иногда рябит в глазах.