холод. Она выключила фонарик и уставилась в темноту.
К большому облегчению здешнего менеджера Карлоса Мартинеса,
журналисты добрались до курорта уже несколько часов назад. После
того как автобус не вернулся вовремя, он отправил Харли Смита на
джипе к реке, у которого была с собой рация дальнего действия, и он
быстро связался с отрядом.
— Мне пришлось не труднее, чем вести табун ло
шадей через пустыню во время песчаной бури, —рассказывал Харли,
как только они добрались до курорта.
Встречая журналистов у входа на территорию курорта, Карлос сумел
обратить происшествие себе на пользу и поздравил их с успешным
прохождением первого испытания. Никто не стал с ним спорить. Фиби
подумала, что корпорация не могла найти лучшего способа
продемонстрировать цели, для которых создавался курорт. Карлос
действовал несколько грубовато, она не могла не восхищаться его
тактикой. Он сразу же придумал, как успокоить прессу. ,
Джереми почувствовал огромное облегчение, оттого что они наконец-
то добрались до места. Даже Глория, к удивлению своего отца,
гордилась тем, что прошла весь маршрут. Кстати, Карлос все равно
планировал подобный поход на следующий день.
Однако кое-что все же встревожило Фиби. Она узнала, что
передатчик, стоявший в кабинете менеджера, не работал, а значит,
связи с внешним миром нет. Никто не знал причину поломки. О потери
связи Карлос сообщил репортерам за кофе после ужина,
приготовленного Моди Билли и состоявшего из чудесных отбивных и
жареной картошки.
Фиби сразу подумала о том, что цепь странных происшествий
продолжается.
Но Карлос, кажется, совсем не расстроился. Он объяснил, что ниже
моста по течению находится старый веревочный паром. Обычно он
укрывается в пещере, так что не должен был пострадать во время
бури. Менеджер собирался переправить в воскресенье джип, отвезти в
город четверых человек и пригнать еще какой-нибудь транспорт.
«Если только паром еще существует, — подумала Фиби. — После всего
случившегося он вряд ли смог уцелеть».
Сидящую на бревне и раздумывающую таким образом, ее вдруг
охватило странное ощущение. Фиби включила фонарик, и луч
выхватил из темноты золотистые глаза какого-то зверя.
— Идем. — Пейдж выбралась на крыльцо и за
хлопнула дверь.
Морда хищника внезапно исчезла.
Ты видела? — Фиби вскочила и осветила фонариком ближайшие
деревья. Она сама сомневалась, что зверь только что появлялся на
самом деле.
Что видела? — Пейдж огляделась по сторонам.
Живого волка, призрачного волка или мою галлюцинацию? - Фиби не
хотела волновать сестру без причины, но в то же время не собиралась
быть слишком беспечной.
Ты его видела сейчас? - Пейдж спустилась с крыльца и подошла к ней.
Что-то точно видела, - призналась Фиби.
Хотя Бен и сказал, что здоровый зверь не подойдет к человеческому
жилью, ей не показалось, что волк болен. Он подошел совершенно
бесшумно и не нападал. Оставалось только одно объяснение — это
призрак.
Может, был енот, - произнесла Фиби. - Только он все равно убежал.
В лесу полно разных зверюшек. — Пейдж направилась к
административному зданию. — Наверное, ритуал сбора у костра похож
на инициацию.
Какой ритуал? - Фиби поняла, что, задумавшись, пропустила слова,
сказанные Пейдж.
Большой костер, - ответила Пейдж. - Разве можно прийти в лес и не
посидеть у костра?
Вряд ли тут дело в инициации, - улыбнулась Фиби. - К тому же мы
должны сперва выяснить, что случилось с передатчиком.
— Папа, я буду ждать тебя в административном здании, — уведомила
отца Глория.
Не дожидаясь ответа, Глория зажгла фонарик и вышла из домика.
Спрыгнула с крыльца на землю и зашагала по тропинке. Она ощущала
некоторую досаду оттого, что после ужина отец заставил ее разбирать
вещи, чтобы чувствовать себя здесь как дома.
«Разве такое возможно?» — подумала Глория. Лампы светили тускло,
постели оказались жесткими. К тому же, подбрасывая дров в камин,
она умудрилась засадить себе занозу.
Сперва Глория расстроилась, что душевая есть только в
административном здании. Но после узнала, что Джереми поселился в
одном из номеров для важных персон. И значит, у нее будет повод
лишний раз заглянуть к нему.
Глория вздохнула. Отец явно недоволен тем, что она проявляет
интерес к взрослому, двадцатишестилетнему парню. Но ведь никого
моложе здесь не было. И если уж девушка согласилась стать подопыт-
ным кроликом для отца, то могла сама выбирать себе компанию. Она
хотела произвести впечатление на Джереми, пройдя все испытания. И
отец не должен заподозрить, что ей здесь не нравится. Увлеченная
мыслями о Джереми, Глория с трудом расслышала треск в кустах. Она
вздрогнула и, остановившись, вгляделась в темноту, против которой
был бессилен ее фонарик.
- Есть тут кто-нибудь? - крикнула девушка.
И только потом сообразила, что если на нее хотят
напасть, то ей не ответят. Ей почудилось, что ее под
жидают кровавые убийцы, такие как в ужастиках.
Совсем рядом хрустнула ветка.
«Только без паники», — успокаивала себя Глория. Ее сердце бешено
заколотилось, на лбу выступила испарина, однако она все же
обернулась к административному зданию и осветила тропинку
фонариком. Не хватало только кинуться бежать, не разбирая дороги.
Через несколько секунд девушка поняла, что лес погрузился в полную
тишину. Она не слышала даже собственных шагов. Луч фонарика
высвечивал цепочку молчаливых домиков и деревьев.
- Не бери в голову, — пробормотала Глория и не
вольно бросилась бежать. И только когда несколько
веток хлестнули ее по лицу, поняла, что сошла с тро
пинки.
Она не на шутку перепугалась и глубоко вздохнула, чтобы
успокоиться. Повернувшись на восток, попыталась отыскать тропинку.
Подняла фонарик, ожидая увидеть среди деревьев длинный узкий
проход.
Но перед ней возникли трясущиеся скелеты, плывущие по воздуху
между стволов.
Глория рухнула на колени и завопила.
- Кажется, я забыл ручку. — Говард Чарльз полез
в карман пиджака, потом ступил обратно на крыль
цо домика. — Я мигом, дорогая.
Не спеши. — Трейси Чарльз вынула из сумки вспышку и приладила ее
к фотоаппарату. — В голове не укладывается, что тут принято
собираться к столу всем одновременно.
Кто бы мог подумать, что в такой глуши должна соблюдаться
пунктуальность? — Англичанин открыл дверь домика. Он не видел
ничего странного в четком расписании, и здешний распорядок его
вполне устраивал.
Когда Говард открыл дверь, до него донеслось хлопанье крыльев. Он
шагнул в комнату и немедленно включил настольную лампу.
- О боже! — воскликнул Говард.
Звук издавали летучие мыши, носившиеся по помещению.
Берегись, Трейси! - Говард грохнулся на деревянное крыльцо и закрыл
голову руками. Его жена тоже повалилась наземь.
Отцепись от меня, мерзкая тварь! — закричала она резким, но не
истерическим голосом.
Говард отбивался от летучих мышей и никак не мог понять, что
случилось. Ведь они с женой только что вышли из домика и там никого
не было.
* * *
Пейдж стояла возле двери кабинета менеджера. В проспекте не было
снимков помещений административной части здания. Оказалось, что
холл вдвое превосходит столовую. Медицинский кабинет и
общественные уборные сейчас находились справа. Вдалеке виднелись