Глава 1. Аква.
Я чувствую, как иду ко дну. Вес собственного тела тянет меня, словно к ноге привязан булыжник. Движения скованы, не пошевелиться, а вода продолжает поступать в лëгкие, наполняя моё тело как пустой резервуар.
Холодно и страшно.
Но я смотрю во все глаза, как мимо серыми пятнами проносятся рыбы.
Слышала, что в этой реке водятся миноги. Мерзкие скользкие создания, симбиоз пиявки и змеи.
А ещё чуть дальше от берега крупная рыба, названия которой я не помню.
Я этого всего чертовски боюсь. Мне всегда становилось до одури страшно, когда в воде моей ноги касалось что-то, чего я не могла рассмотреть. Визжа как поросёнок, я бежала к берегу, оставляя за собой брызги воды.
Я не любила плавать.
Более того, я этого даже не умела.
Моя двоюродная сестра Полина плавала хорошо, а я всю свою жизнь плескалась вблизи берега, на мелководье. Где нет ни рыб, ни острых камней.
Только песок.
И как меня занесло сюда?
Мимо пронеслась стайка мальков. Помню, мы таких ловили прошлым летом с покойным дедушкой.
Червей я боюсь, поэтому вместо них на крючок мы насаживали жуков и кусочки солëного сыра.
На такую наживку мало что клюнет, поэтому домой мы несли от силы двух-трёх рыбëшек.
Бабушка обжаривала их в сметане и сухарях и подавала к обеду.
Сейчас они так близко. Был бы у меня в руках сачок, я бы поймала целую стаю. Мы бы с дедушкой устроили целый пир.
Вот только дедушки больше нет. И меня, наверное, тоже скоро не станет.
- Ты собираешься умереть? – Я слышу чей-то голос совсем рядом и сквозь белую пелену на глазах, вижу размытый силуэт.
Мальчишка.
Он, мельтеша перед глазами разноцветным пятном, сделал круг вокруг меня и, зачем-то, ткнул пальцем мою окоченелую щеку.
- Хочешь жить?
Я не могу ответить. Сознание медленно меня покидает.
Он щурится, корчит рожи и легонько пинает меня ногами, словно я футбольный мячик.
А я на последнем издыхании не прекращаю попыток рассмотреть его лицо.
У меня ничего не получается, глаза закрываются, а мальчишка вдруг резко начинает смеяться. Звонко и заливисто.
И это было последнее, что я услышала, прежде чем чья-то рука резко выдернула меня из воды.
***
Шум воды из под крана сильно сбивал с мыслей. Я изо всех сил пыталась сосредоточиться на реферате, но получалось из рук вон плохо.
Я несколько раз пробежалась взглядом по уже напечатанным мною строчкам.
Скудно.
Всего несколько абзацев скопированного с Википедии текста. Я тяжело вздохнула.
- Сашенька, пожалуйста, выключи воду. Счётчик ведь капает.
Моя семилетняя сестра, которая до этого самозабвенно плескалась в доверху наполненной водой кухонной раковине отвлеклась от своего занятия и, обернувшись через плечо, зыркнула на меня исподлобья.
- Не хочу, - отчеканила она и плеснула в меня водой. Клетчатые листы раскрытой тетради с конспектами по античной литературе мгновенно стали мокрыми. Я подскочила, отодвигая ноутбук.
- Ну-ка аккуратно! А если бы на компьютер попало? – Я, сердито взглянув на Сашеньку, подошла к раковине и повернула кран, - всë, баста. Иди уроки делай.
- Не хочу уроки! – Закапризничала Саша. Еë огромные зелёные глаза мгновенно наполнились влагой.
- Но уроки ведь учить тоже нужно. Видишь, я занимаюсь? – Я взяла в руки полотенце и стала вытирать мокрую с ног до головы непутëвую сестру, - иди переоденься и садись за арифметику. Ну правда, ты ведь уже не маленькая. Вон какая взрослая!
- Как ты? – Саша выхватила из моих рук полотенце и стала вытираться сама. Это вызвало у меня улыбку.
- Как я.
Вот уже несколько месяцев мы с сестрой предоставлены сами себе. Отец ушёл ещё до того, как Сашка пошла в школу и мама растила нас с сестрой в одиночку. А когда я стала достаточно взрослой, чтобы присматривать и ухаживать за Сашенькой, мама вернулась на работу. Она у нас следователь-криминалист и занимается расследованием преступлений в органах предварительного следствия. Это значит, что она проводит большую часть своего времени на работе, осматривая места преступлений, осуществляя фотосъемку и изъятие улик и помогая суд мед экспертам в выполнении лабораторных исследований. В общем, маму мы почти не видим.
Я сама вожу Сашку в школу, забираю её оттуда, проверяю домашние задания, а параллельно учусь на факультете истории искусств.
Саша, на самом деле, девочка умная, поэтому проблем с ней, практически, не возникает. Разумеется, она, как и все дети, вредничает и балуется иногда, но быстро успокаивается, вот как сейчас.
- А ты потом проверишь? – Сашка подняла на меня взгляд и несколько раз похлопала ресничками.