– Но, может, тогда пообедаем?
– Отличная идея! – живо отозвалась Рита.
– Тогда будем договариваться?
– Предлагаю часика в три у входа в редакцию, – первой предложила Риточка. – Вам подходит?
– Конечно, буду вас ждать!
– Ну, тогда до трех, – улыбка вновь засверкала на Ритином лице.
– До трех, – улыбнулся в ответ Илья.
И они разошлись. Каждый пошел в свою сторону, но каждый понимал, что куда бы они теперь не шли по отдельности, все равно они идти им придется вместе. Не знали они лишь одного – идти им суждено будет совсем недолго…
С органами государственной безопасности судьба связала Игоря Аркадьевича Паклина в самом начале 90-х. Паклин трудился на должности доцента в своем родном институте, вбивая в головы студентов правовые принципы развитого социализма в условиях нового мышления. Горбачев делал свои первые ошибки, Ельцин все чаще мелькал по телевизору – страна медленно, но верно подбиралась к пропасти. Паклин, как человек с экономическим образованием, да к тому же интересующийся политикой не мог не понимать, что рано или поздно наступит конец всей той вакханалии, которая была названа советскими идеологами "перестройкой". Причем ничего хорошего этот конец стране не обещал – это Паклин понимал очень четко. Ввиду того, что гласность семимильными шагами ступала по Союзу, врываясь во все дома и госучреждения, проникла она и в стены паклинского института. И первым человеком в институте, который открыто посмел выступить с робкой критикой советской экономической модели и стал Игорь Аркадьевич Паклин.
На одной из своих лекций Паклин прямо заявил, что, мол, принципы командно-административного управления исчерпали себя, что рухнет скоро советская экономика, и избежать этого вряд ли удастся. Студенты, обалдевшие от подобных откровений своего наставника, записали все вышесказанное в свои тетради, которые затряслись всеми своими сорока восемью листами в метро, трамваях, троллейбусах и автобусах города.
И надо же было такому случиться, что двум студенткам, чьи имена уже давно позабыты, приспичило прямо в общественном месте (возможно, это случилось в автобусе) начать бурную дискуссию на тему лекции, хотя Паклин строго настрого запретил это делать. Но, что с девчонок-то молодых возьмешь – не удержались!..
А рядом с ними стоял интеллигентного вида старичок, который жадно вслушивался в каждое слово, произнесенное студентками. А они, наивные, так увлеклись спором, так увлеченно перепирались, что и не заметили, как старик вытащил из внутреннего кармана пиджака небольшой блокнотик, в который стал неровным подчерком записывать что-то. А потом девчонки сошли на своей остановке, а незнакомый пожилой человек поехал дальше, чтобы выйти еще через несколько остановок и направиться по так хорошо знакомому ему адресу. Но дойти дотуда он так и не успел, так как голову его посетила мысль, которой он увлекся. Действительно, в горячке он и не подумал, что, возможно, студентки и болтали лишнего, но ведь могли и приврать чего! И старик решил сам все проверить, ибо не любил неточностей и считал себя профессионалом.
На следующий день, с утра пораньше человек с блокнотом уже стоял на одном из этажей института, в котором обучались те самые студентки. Он внимательно изучал расписание, выискивая пары доцента Паклина. Найдя необходимую информацию, он вновь достал блокнот и переписал туда время занятий. Ждать долго было не нужно – на часах было без десяти минут девять, а это значило, что первое занятие Паклина вот-вот начнется. Старик поспешил к нужной аудитории.
Он спокойно вошел в огромный лекционный зал и пристроился на одном из последних рядов, вновь раскрыв перед собой свой блокнотик. Чуть опоздав, в аудиторию вошел и сам доцент. Лекция началась.
Через час двадцать весь блокнот старца был исписан мелкими косыми буквами. Про себя он отметил, что написанного здесь хватит для того, чтобы засадить доцента лет, этак, на десять.
Студенты покидали лекторий и прощались с доцентом, который, как отметил старик, был для них в некоторой степени героем. Сам доцент выглядел счастливым и довольным. Как только последний студент отошел от своего учителя, старик поднялся со своего места и начал тяжелым шагом спускаться по ступеням на пятачок внизу, где доцент Паклин стоял около своего стола, запихивая бумаги в портфель.
Старика он не замечал, так как стоял к нему спиной. На шаги тоже внимания Паклин не обращал, думая, вероятно, что к выходу спешит заспавшийся на последних рядах студент. О! Как жестоко он ошибался!
– Доброе утро, – громко известил о своем присутствии старик.
Игорь Аркадьевич подпрыгнул на месте от неожиданности и обернулся.
– Доброе утро. Чем могу вам помочь?
Старик гаденько ухмыльнулся.
– Если кто здесь и может кому помочь, то это не вы мне, а я вам, Игорь Аркадьевич.
– Простите, я вас не понимаю.
– Сейчас поймете.
С этими словами старик извлек из пиджака свой блокнот и протянул его Паклину:
– Посмотрите, товарищ дорогой, повнимательнее.
Паклин пролистал записи старика и изменился в лице. Его собеседник заметил это своим наметанным глазом, порадовавшись, что ситуация теперь полностью в его руках. Паклин, в свою очередь, будучи человеком умным понял, что дал маху, и быстро попытался взять себя в руки.
– Это все очень интересно, но кто вы, собственно, такой?
Вопрос был вполне резонным, но старик и не собирался скрывать своего имени.
Вернее, настоящее -Лавочкин – он решил скрыть, а выдуманное… Почему бы и нет?
– Ах, да, извините. Совсем забыл представиться! Степан Степанович – Очень приятно. Паклин Игорь Аркадьевич, – назвался в свою очередь Паклин. – Но я все же повторю свой вопрос: кто вы такой?
– Я тот, кто может посадить вас лет на десять за всю ту антисоветчину, которую вы тут наговорили.
– Я так понимаю, вы из Комитета?
– Да, – самозабвенно соврал Лавочкин, имеющий к названной структуре весьма опосредованное отношение, так как трудился там на добровольных началах.
– Ну, раз так, – обреченно повесив голову, сказал Паклин, – то чего вы ждете?
– Ничего не жду, – честно признался Лавочкин. – Просто хотел поставить вас в известность, чтобы предстоящий арест не стал для вас неожиданностью.
Паклин уставился на деда, совершенно не понимая логику этого самого Лавочкина.
Чтобы сказать хоть что-то, он выдавил из себя:
– Это что ж, теперь так делается?
– Как так? – не понял Лавочкин.
– Ну, об аресте извещают заранее.
– А, вы об этом! – засмеялся старик. – Нет, что вы! Это моя собственная инициатива!
– То есть, я вам спасибо, что ли, сказать должен? – все больше путаясь, спросил доцент.
– Ой! Вот только этого не надо. – Лавочкин скорчил недовольную гримасу. – За что "спасибо"? За то, что я сейчас пойду докладывать о вас куда следует?
– Да, действительно, нелепо…
Все что хотел сделать, Лавочкин сделал. Больше сказать Паклину ему было нечего, а потому он распрощался и поспешил в столь давно знакомое и милое сердцу здание в самом сердце города. Непосредственным неформальным начальником Лавочкина в те годы был полковник Держинский, который курировал сеть осведомителей столицы.
Именно к нему и направлялся старик с блокнотом.
Миновав проходную и перекинувшись парой слов с давно знакомыми постовыми, Лавочкин поднялся на нужный этаж и постучался в дверь кабинета Держинского.
– Войдите, – послышалось изнутри.
– Вхожу, – словно фокусник отозвался Лавочкин и очутился внутри кабинета.
– Ааа, Илларион Сегизмундович! Ну, присаживайтесь, присаживайтесь, дорогой. С чем пожаловали сегодня?
– Как обычно, Виктор Викторович. Распознал очередного врага.
– Врага? – улыбнулся Держинский, – А как теперь, милый вы мой, распознать кто враг, а кто друг? Не подскажите?
– Ну, – растерялся Лавочкин, – ясно кто…
А сам про себя призадумался: и, правда, а кто?
– Ясно, да не ясно, – продолжил тем временем полковник. – Вот недавно одного взяли, а потом такой скандал разразился! А ведь все говорило о том, что он, как вы выражаетесь, враг. А оказался другом!