А потом Соня набросилась на неё со слезами.
Нет, с ней-то точно всё в порядке. Зато Сонька, оказывается, жуткая трусиха.
И вообще, пора возвращаться.
Потому что хватит им на сегодня приключений.
***
Продолжением странного дня был странный вечер. Где-то вдалеке над лесом гуляла гроза, озеро потемнело и украсилось белыми бурунами, хотя ветра не было. Во время передряг почти все грибы они растеряли, поэтому решено было из того, что осталось, сварить суп. И когда Илья наклонялся, чтобы помешать его в котелке, Соня за воротом футболки отчетливо видела на его шее багровые рубцы. И это был не след от удара поленом, это были затягивающиеся раны от острых клыков.
Потом он оборачивался, и за отражением хмурого неба в стеклах его очков угадывался напряженный взгляд.
Саша и Паша молча тесали какие-то колья и вколачивали их в землю. Топоры в их ловких руках сверкали лезвиями.
Аристарх и Луиза о чем-то шептались в палатке.
И только Марина, как ни в чем не бывало, напевала песенку и перочинным ножиком что-то вырезала из куска сосновой коры.
Чтобы хоть немного отвлечься, Соня полезла в свою дорожную сумку и достала сборник детективов, который начала читать ещё в поезде. Из сумки вывалился бесполезный в этих краях мобильный телефон. Она машинально включила его на просмотр фотографий, и взгляд зацепился за снимок, сделанный ею на вокзале перед отъездом. Группа улыбающихся людей: Паша и Саша, похожие как близнецы, хотя они даже не родственники, Луиза под руку с лохматым Ильей в голубой рубашке, Марина, Аристарх Львович. Соня долго смотрела на фотографию. Потом убрала мобильник в сумку и вернулась к костру.
Илья протянул её ложку с грибным супом, чтобы попробовала и оценила. Суп был вкусным.
***
- Ты слышала?! - разбудила Соня Марину среди ночи. - Что это? Вой, крики.
- Я не знаю, - отбивалась Марина. - Я сплю, отстань!
- Господи, как можно спать, когда такое творится? И Луиза куда-то исчезла.
- Как исчезла?! - до Марины, наконец, начало доходить сказанное подругой. - Шутишь?
- Какие могут быть шутки! Нет её, сама убедись!
С трудом открыв глаза, Марина уселась на своем ложе. В большой палатке не было необходимости спать вповалку, поэтому вдоль брезентовых стен они соорудили себе отдельные спальные места. Посередине установили низенький, сколоченный Сашей и Пашей дощатый столик. Очень удобно и никто никому не мешает. Сейчас на столе горел фонарик, питаемый аккумулятором. Постель Луизы была пуста.
- Куда она могла уйти? - Марина зевнула и потянулась.
- Понятия не имею. Я проснулась, а её нет. И эти звуки… Как будто воет кто-то.
- Ну, это может птица кричать. Филин какой-нибудь или этот… козодой. Дикая природа. А сколько времени?
- В том-то и дело, что два часа. Может быть, надо разбудить Аристарха Львовича и сказать, что Луизы нет?
- Не паникуй. Она ведь сама ушла, никто не тащил. Иначе мы бы услышали. Скорее всего, она отправилась на обычное свидание.
- Это с кем? - с подозрением спросила Соня.
- С Ильей, к примеру. - Марина ещё раз протерла глаза. Спать хотелось просто немилосердно.
- Илья младше её лет на пять, если не больше.
- Ну и что? Кроме него есть ещё Саша, Паша и Аристарх… Они тоже мужики.
- Ты ещё вспомни, что ещё есть лесник и деды в Осолонках, - с сомнением покачала головой Соня.
- Деды - вряд ли. А вот лесник… Может и лесник, нам-то что? Луиза взрослая баба, и её личная жизнь нас не касается. Погуляет и вернется. Давай спать, а.
Марина уснула почти мгновенно, а Соня лежала и таращилась в темноту. Тот же самый крик повторился, на это раз он звучал тише, в отдалении. Неужели, так могут кричать птицы? Нет, это был короткий отрывистый вой, и в нем слышались одновременно боль и ликование. Хотя, кто его знает, она же не орнитолог, о том, как кричат местные птицы имеет весьма смутное представление.
А проверять она не пойдет. Ни за что не пойдет. Ей и в палатке не слишком-то уютно и спокойно, а уж в ночном лесу и подавно. Опять вспомнилась странная история с окровавленным воротником рубашки. И этот зверь в лесу… И девочки. Как их назвал Илья? Лесовицы? И зачем только они с Маринкой согласились поехать в эту глушь? Спали бы сейчас спокойно в своих кроватях…
Покрутившись с боку на бок, Соня заставила себя закрыть глаза. Замелькали стволы сосен, солнечные лучи, шляпки грибов в зеленой траве. Замелькали, закружились, увлекая за собой. И снова появился зверь - лобастая голова, чуткие уши, янтарные глаза. Зверь стоял, не двигаясь, и смотрел, а у нее не было сил убежать…
Она не слышала, как на рассвете влажная от росы рука откинула полог палатки и внутрь проскользнула женская фигура в мокрых до колен джинсах. Обернувшись, Луиза что-то шепнула и тихо засмеялась. А потом ещё некоторое время вслушивалась в удаляющиеся шаги.