- Просто - знаю. Это… оно везде тут, живое. Ты разве не слышишь?
- Что я должна слышать? - испугалась Сонька. Похоже, у Марины действительно с головой не в порядке.
- Я думала, ты тоже слышала, там, у камней. Сонька, да что с тобой? Мы словно на разных языках говорим.
- Похоже, что так. Потому что я тебя совершенно не понимаю. Если бы я тебя не знала, как облупленную, решила бы, что ты обкурилась…
Марина растерянно пожала плечами. Может быть, Соня не зря так беспокоится, и у неё действительно что-то вроде галлюцинаций? Нет, этого быть не может - она точно знала, что все остальные, собравшиеся на поляне, тоже слышали и знали. А вот Соня - нет. Но почему?
- Расскажи, - потребовала подруга, снова усаживаясь на теплый, пахнущий смолой ствол.
- А что рассказывать? Я уже все почти сказала - понимаешь, они приходят сюда, чтобы все и всех простить и уйти. И лес принимает их, они остаются тут, навсегда. Становятся частью леса, его духами, вечно юными и счастливыми.
- Язычество, самое настоящее язычество! - возмутилась Соня. - Ну я понимаю, Сергеич, бабка Валя, даже Мишаня… Но ты - современная девчонка, а несешь какую-то ересь и ахинею!
- Ну, не знаю. Если так оно и есть, то… Ты же сама видела.
- Что я видела? Языческие похороны, пару-тройку то ли волков, то ли собак и деревенских детишек?! Знаешь что, пошли в лагерь, может, там ты придешь в себя.
- Пошли, - легко согласилась Марина.
Ей и самой хотелось разобраться с тем, что же с ней происходит. Казалось, ещё немного, и она поймет. Но ясности пока не было. Она просто ощущала тонкие связи, возникшие у неё с тем, что её окружало - с лесом, деревьями, зверьем. Только озеро пока оставалось надменно-отстраненным. Оно словно настороженно приглядывалось. Остальные уже приняли и признали своей.
И она не знала, хорошо это или плохо.
***
Вернуться к часовне оказалось не так-то просто. Судя по пробивающимся сквозь кроны деревьев солнечные лучам, шли они в нужном направлении, но лес становился все гуще и казался совершенно нехоженым. И никто не попадался навстречу, даже белки. Хотя какой с белки спрос?
- Рано или поздно к озеру выйдем, - бормотала Марина. - Оно точно в этой стороне.
Но вместо озера они вышли к глубокому оврагу, лезть через который им сразу же расхотелось - на его дне щетинился черный бурелом, да и склоны были слишком крутыми. Внизу тихо журчал ручей, но сверху его почти не было видно.
- Ну, и что теперь делать? - Соня нервно прошлась вдоль оврага туда-сюда и уселась на траву. - Раз уж ты кого-то там слышишь, то пусть он подскажет в какой стороне озеро.
Марина присела на корточки и, уцепившись за куст, заглянула вниз. Через пару минут, она вскочила на ноги и уверенно указала налево.
- Там озеро!
- Что, правда, сказал?
- Ага, правда, - хихикнула Марина. - Задачка для первоклассника - если где-то рядом есть озеро, то куда течет ручей?
- А как ты узнала, куда именно он течет? Его же почти не видно отсюда.
- Нет, Сонька, не быть тебе настоящим индейцем! Зачем видеть весь ручей, если нужно только заметить, в какую сторону по нему плывут опавшие с деревьев листочки? Сейчас, конечно, не осень, но высмотреть какой-нибудь мусор можно. Ну и долго ты сидеть тут собираешься? Пошли, а то от Аристарха влетит!
Пробираться вдоль оврага было куда спокойнее, чем брести наугад. Постепенно он становился все более широким и глубоким. Это означало, что то место, где ручей впадает в Алатырь-озеро, уже близко.
- Смотри, что там? - внезапно остановилась Марина.
- Где? - машинально спросила Соня, и тут увидела.
Впереди виднелась старая, заросшая мелким кустарником и травой просека, и в том месте, где она упиралась в овраг, в густой зелени была прореха - словно что-то большое и тяжелое скатилось тут по склону. А вот и размытые следы колес на влажной после дождя земле.
- Совсем свежие следы. Сонька, я боюсь…
Они стояли и вертели головами, вслушиваясь в безмятежные звуки леса - чивиканье пичуг, жужжание насекомых, далекий стук неутомимого дятла.
- Бензином пахнет, - повела носом Марина. - Надо посмотреть.
Но сверху ничего не было видно - в этом месте склон оврага зарос ольшаником, в котором и терялись черные следы колес.
- Оставайся тут, а я спущусь, - решила Соня.
- Может, вдвоем?
- А если обе сверзимся? Тут хоть и не так круто, но склон могло дождем подмыть. Да и неизвестно что там. А визжать ты умеешь дай бог, слышали уже.
- Ты думаешь, там…
- Я пока ничего не думаю, я просто не хочу оглохнуть! - отмахнулась Соня и полезла вниз.
Вот интересно, когда нужно, она умеет собраться и взять себя в руки. Почему же тогда она так испугалась зверя в лесу? До дикого животного ужаса испугалась и позорно удрала. А Маринка, которая при виде крови на траве так голосила, осталась.