— «А что обо мне говорят?» — спросила она игривым голосом, окинув взглядом народ, который старался не смотреть в её сторону.
— «Говорят, что Вы ведьма. Лесной дух», — говорила я, жестикулируя при этом руками, сама не понимая зачем.
— «Ой, нет, я обычный человек, как и ты, как эти люди. Только я живу в лесу!» — Всё так же звонко звучал её голос. Она отвернулась и пошла дальше.
Но догнав, я снова остановила её. — «Кто же тогда такие эти лесные духи, которых все так боятся?»
— «Тебе так сильно хочется это узнать?» — с неким удивлением в глазах Торина подняла бровь, понимая, что я не шучу, хмыкнула, взяв меня за руку, потянув за собой. — «Тогда пойдем, я тебе покажу!» — Покинув город, мы пошли по широкой дороге в густой лес, наполненный темнотой, хотя на улице ярко светило летнее жаркое солнце, от чего веяло приятной прохладой. Немного пробежав по дороге, мы спустились в овраг и перебрались через небольшую речушку по хлипкому мостику. Вышли на узкую тропинку, которая вела к старому домику, в котором жила семья Торины. — «Подожди здесь!» — сказала она, оставив меня стоять посередине двора перед домом, а сама убежала за старенький сарайчик. Я стояла совсем одна, окруженная лишь тишиной, наблюдая, как бродят белые курочки, выклёвывая червяков из земли. Невольно я начала наполняться страхом. Кто знает, зачем она меня сюда привела. Но резкий скрежет металла за спиной заставил меня вздрогнуть. Я бы даже сказала, подпрыгнуть на месте от испуга, что овладевал мною всё больше и больше. — «Еще когда говорила брату, смажь петли!» — ворчала Торина, пробежав мимо меня с небольшим свертком белой ткани. — «Ну зачем сестру слушать!» — исчезла она в стареньком сарае, а через минуту снова вернулась с глубокой миской, полной нарезанным мелкими кусочками мясом. — «Точно не боишься?» — спросила она у меня, резко приблизившись вплотную, улыбнувшись как-то угрожающе.
— «Есть немного!» — еле слышно проговорила я, разведя руками. — «Вот только не поняла, чего именно! Это как страх упасть, когда выглядываешь из окна с высоты. Вроде ты защищен, но всё равно страшно!»
— «Понятно!..» — протянула она, снова приподняв бровь и схватив меня за руку, сдавливая запястье сильной хваткой, потащила глубже в лес. — «Теперь веди себя как можно тише!» — сказала она, отпустив мою руку. — «Лес, он любит тишину. Любит, когда его уважают!» — Я глубоко вздохнула, кивнув, и мы погрузились в полную тишину. Шорох листьев разлетался по лесу, образуя некое подобие музыки. Тогда Торина просвистела пару раз и, взяв меня за руку, отдернула, указав пальцем в зелень невысоких кустов. Я вгляделась в листву и сумела разглядеть сквозь играющие на ветру листья очертания темных лиц. Вдруг откуда ни возьмись перед нами появились маленькие, размером с кошку, черные существа с длинными хвостами. Их лица напоминали человеческие, детские, словно поглотили души маленьких детей. Торина запустила руку в миску, набрав полную ладонь мясных кусочков, швырнула их на землю. Эти странные существа хватали кусочки мяса своими маленькими ручками с длинными когтистыми пальцами, жадно поглощая мясо, устраивая драки. Сначала я подумала, что они покрыты шерстью, но, приглядевшись, поняла, что это у них такая кожа, сине-черная и немного склизкая. — «Это черти! Уж очень жадные до человеческой плоти!» — с улыбкой на лице прошептала мне Торина. Одно из существ запрыгнуло мне на плечо, забравшись тонкими длинными пальцами мне в волосы, обнюхивая их. — «На, угости его!» — снова прошептала Торина, вложив мне в ладонь кусочек мяса. Я медленно приподняла трясущуюся руку так, чтобы существо смогло увидеть этот кусочек. И оно, шевельнувшись, резко забравшись мне на голову, придерживаясь холодной рукой за мой нос, медленно выпрямляя свои тонкие пальцы так, что казалось, что его кости выходят из суставов, существо коснулось кончиками пальцев кусочка мяса, зацепив его острыми ногтями, спрыгнуло с моей головы и убежало к остальным. Торина высыпала всё мясо из миски и, схватив меня за руку, потянула назад. — «Ну всё, пойдем. Не будем им мешать».
— «Это и есть лесные духи?» — спросила я у неё, вновь оказавшись посреди двора между домиком и сараем.
— «Не только!» — весёлым голосом она ответила мне, вернув миску обратно в сарай и пригвоздив ножом к двери дома записку, снова схватив меня за руку, повела прочь от своего дома. — «Их очень много разных», — говорила она всё так же улыбаясь. — «Они прячутся в кронах деревьев, в зарослях болот и речных берегов. Но главный дух — тот, кто нас всех охраняет. Тех, кто забыт миром и спрятан в лесной зелени. Мы его называем „Филин“, все, кто живет в лесу, кланяются перед ним. Он самый древний, самый мудрый дух на земле! Такие, как он, всегда управляли природой, но люди начали строить церкви, придумали себе веру и забыли о них. Звон колоколов для них всё равно, что пушечный выстрел. Оглушает, кидает в панику. Они теряют свою силу, и земля чахнет. Постепенно умирает, и они умирают. Когда не останется сильных, таких, как „Филин“, леса перестанут приносить жизнь. Грибы и ягоды, животные — всё будут исчезать. Понимаешь!» — Но когда мы вышли на широкую дорогу, я заметила, что её лицо резко изменилось. Она обернулась и, остановив меня, схватила за руку, словно заставляя встать за её спиной.