Очнувшись только утром следующего дня, Бея приподнялась слегка, дотронувшись ладонью до головы, простонала чуть слышно, после чего посмотрела на ладонь, вытерла об мокрые листья испачканные кровью пальцы. С трудом поднявшись на ноги, девушка заплела в косу растрёпанные волосы, закрутив их в пучок. — «А я-то уж думал, ты не очнёшься!» — послышался рядом мужской голос где-то чуть выше неё. Бея подняла голову и увидела молодого мужчину в коричневых кожаных одеждах, сидящего у самого начала оврага, облокотившись спиной о толстый ствол дерева. Он поднимал с земли листья и, разглядывая их на просвет, кидал вниз. Листья подхватывал ветер и, играя ими, медленно опускал на землю практически рядом с девушкой. — «В нашем лесу опасно гулять даже бывалому охотнику, а уж молоденькой девушке тем более. Заблудилась?» — говорил он, даже не поднимая глаз на девушку.
— «Нет!» — затрясла Бея головой, разглядывая внимательно своего оппонента. — «Кто Вы такой?» — в её глазах, в её чертах лица читались интерес и любопытство, словно она знала, что этот мужчина вовсе не человек, а кто-то иной.
— «Меня Югрим называют те, кто живет в лесу. Твои же сородичи — духом лесным. Одним из многих, кто охраняет секреты лесные». — Улыбнулся мужчина и, поднявшись на ноги, спустился чуть ниже, придерживаясь одной рукой за тонкую ветку орешника, а вторую протянул девушке. — «Давай руку, помогу подняться». — Бея снова уставила на него полный любопытства взгляд, разглядывая его добрую, но такую причудливую, словно искусственную улыбку. Я бы не сказала, что она была наигранной. Это больше походило на то, что он просто не умел улыбаться. Словно не делал этого никогда. Неискренне. — «Давай же, я не кусаюсь! Просто помочь хочу. Если хочешь, провожу тебя до города». — Бея нежно улыбнулась ему, скинув с испачканной юбки белого платья прилипшие листья. Она приподнялась к нему и, обвив тонкими пальцами его ладонь, позволила мужчине подтянуть её к себе. Югрим слегка обнял её за талию, помогая подняться, завёл девушку перед собой, подпихнув наверх. — «Ты уж извини». — Пожал плечами Югрим, поднявшись следом наверх. — «Я случайно увидел, как ты кубарем вниз катишься, вот и решил подождать, когда ты очнёшься, а то мало ли! Места здесь дикие, волки, кабаны бродят. Бывает, медведь встретиться может».
— «И ты сидел рядом целый день, потому что боялся, что меня загрызут звери?» — недоверчиво проговорила девушка, сделав пару шагов назад. — «Что-то мне мало верится в это. И хоть ты и не похож на злобное мерзкое существо, о которых рассказывают люди. Я не могу доверять тебе. Прости!»
— «Да уж и не сомневался, что ты так скажешь. Тем более после встречи с моею сестричкой. Сорока всегда была чокнутой, уж по ней демонов судить не стоит».
— «Значит, ты демон?» — Бея, снова наполнившись удивлением, заглянула в лицо мужчины, разглядывая его. — «И что же нужно демону от глупой служанки?»
— «Ты веруешь в Бога?» — спросил Югрим, дотронувшись до креста, что висел у Беи на шее. — «Вера — это сильная вещь! Она может спасти от глупых и неразумных поступков, уберечь от ошибок. Без веры человек не может существовать, не может жить полноценной жизнью!» — ухмыльнулся он, убрав с её лица прядь волос, что вывалились из пучка, коснувшись слегка большим пальцем мягкой кожи на её щеке. — «Вера в Бога вытеснила веру в нас. Люди стали забывать о тех, кто хранил их многие столетия. А между тем Бог — это такой же дух, как и я. Он так же питается верой людей, высасывает из вас силы и жизнь. И чем больше ваша вера в него, тем слабее становимся мы». Мужчина обвил пальцами ладонь девушки, поднёс её к своему лицу, слегка коснувшись губами кожи. — «Мы умираем».
— «Я столько странного повидала за время, что прожила в лесу, и теперь странности стали обыденными. Мне даже показалось, что своими красивыми фразами, своим пленительным голосом и учтивым поведением ты хочешь меня склонить на греховный поступок. Но мне просто некогда разговаривать о пустом, мне идти быстрее надо». — Бея улыбнулась слегка, не спуская глаз с его игривого взгляда. — «Мне, правда, было приятно узнать такого доброго духа, как ты, Югрим, спасибо за помощь!»
— «Я бы не назвал себя добрым». — Всё так же улыбнулся он искусственной улыбкой, выпустив из рук её ладонь, и девушка медленно побрела вглубь леса. — «А я вот просто уверен, что ты не в ту сторону идешь!» — ухмыльнулся Югрим, догнав девушку. — «Город в другой стороне!»