— «Сейчас же собрать всю стражу и всех охотников!» — послышался с балкона грозный голос Гернера. — «Дрянь, что мой племянник ввел в дом, наградил властью и титулом! Та, что он мечтал назвать своею женой, предала его и убила моего брата, вашего герцога. Поймайте её! Живой или мертвой! Но лучше мертвой. Хочу видеть её голову, отделённую от тела!»
— «Надо разделиться!» — взволнованно проговорила Торина, остановившись и обернувшись, подняла глаза наверх, заметив Гернера на небольшом балконе. — «Беги к разбойникам, предупреди Олина, а я пойду домой, расскажу всё брату и сестре!» — толкнула она брата вперед, слегка скукожившись, словно её скручивало от сильных колик. — «Беги!»
***
Тот час же стражники проснулись, встрепенулись, уставившись вслед убегающим. Словно что-то держало их сейчас, не давало начать погоню. Стражники просто стояли и смотрели им вслед, провожали взглядом. И только когда беглецы скрылись за городскими воротами, начали двигаться. Один из стражников забежал в трактир и, разоравшись, разбудил всех постояльцев: «Хорош дрыхнуть! Гернер наметил нам незабываемую охоту! Не на зверя охотиться будем, а на рыжую ведьму!» — После чего он вышел прочь, продолжив погоню.
— «Что случилось?» — протирая сонные глаза, спросила я у показавшегося на лестничной площадке накидывающего на плечи кафтан охотника. — «Что за паника посреди ночи?»
— «Ведьма герцога убила!» — пробормотал охотник, одеваясь. — «Вот бы пристрелить ведьму. Будет тогда и деньги, и титул! Всё будет!» — ухмыльнулся он, подмигнув мне, и, закинув двуствольное ружье на плечо, поспешно спустился по лестнице.
— «Ведьма?» — пробормотала я себе под нос и, встрепенувшись, быстрым шагом вернулась в свою комнату. — «Торина», — вскрикнула я и поторопилась натянуть на тело платье, чтобы поспеть вперёд охотников, найти Торину и предупредить её.
***
Торина бежала прочь, не помня себя. Не помня того дня, когда она вот так могла от кого-то убегать, от людей. Она, которая способна была разорвать на части мужчину. Которая запросто сдирала кожу с живого человека и, не поведя бровью, могла вырезать целую семью, теперь бежала прочь, как загнанная раненая волчица. Стараясь скрыться за обнаженными деревьями, она притормаживала слегка, цепляясь руками за расслаивающуюся кору, прислонив свисающие волосы к груди ладонью, придерживая их, стараясь приоткрыть лицо, скрутила волосы и, закинув их за спину. Её мутило, тошнило, и безумно кружилась голова. Гниющие опавшие листья разноцветным покрывалом стелились под её ногами, расплываясь в глазах разноцветным пятном. — «Где же ты, ведьма!» — послышался голос и шуршание листьев сзади. Торина, прикрыв ладонью рот, словно удерживая рвущуюся наружу тошноту, пошатнувшись, побрела дальше, перебираясь от дерева к дереву. Стараясь прибавить шаг и пробежать хоть немного, она зацепилась ногой за торчащий корешок и, повернувшись в полёте, приземлилась на землю, ударившись спиной. Отклик боли вырвался из её тела глухим, еле слышным стоном. Приподнявшись, Торина протёрла мокрые от льющихся сами собой слез глаза. Уставив взор на приближающегося к ней охотника. — «Вот и всё! Добегалась!» — Его тяжелые шаги эхом звучали у неё в голове, оглушая и подавляя. — «Какого быть жертвой? Какого испытать этот страх на собственной шкуре?» — говорил мужчина переполненным злобы голосом, приближаясь, в то же время заряжая ружье.
— «Прошу, пощади», — взмолилась Торина, теряя силы и сознание. Но она продолжала держаться, продолжала смотреть на охотника, хоть уже почти и не видела его, поскольку всё расплывалось у неё в глазах, мутнело. — «Ведь ты не убийца».
— «Я нет. Зато ты убийца, за которого дают достойную плату!» — ухмыльнулся охотник, наставив на женщину ружье. Торина попрощалась с жизнью, приподняв руку и протянув ему ладонь, словно говорила: «Стреляй», но вдруг раздался свист и резкий звук ломающихся веток где-то наверху над головой, повсюду.
— «Черти», — пробормотала Торина, наблюдая, как, спрыгивая с деревьев, маленькие черные создания со склизкой гниющей кожей набросились на охотника достаточно большой стайкой и, разрывая его плоть, впивались острыми зубами в рваные раны, выковыривая длинными тонкими пальцами его глаза и, словно играясь, перекидывали их из рук в руки. — «Черти», — снова произнесла Торина и потеряла сознание. Она уже не видела, как, повалив охотника на землю, лесные духи отрывали ему ноги и руки, в буквальном смысле слова разбирая его на куски. Не видела она и то, как земля поднялась под её измученным телом, образовывая большие, покрытые мхом руки, поднимая её в воздух. Двигаясь всё дальше и поднимаясь всё выше, руки становились более меньшего размера, наполняясь свежим цветом кожи, пока не стали походить на человеческие. Слегка простонав, Торина приоткрыла слегка глаза, увидев перед собой мужское лицо, и, снова потеряв сознание, обмякла, повиснув на его руках.