Одно было важно. Только одно. Деревянная поверхность стола исчезала под скомканной бумагой с неудавшимися набросками.
Когда пальцы уже ныли, моля об отдыхе, заболела спина, глаза невольно закрывались, а солнце уже освещало город, Алекс свалился на кровать. Тут же он был схвачен Морфеем.
Пребывая в невинном сладком сне, он не видел, как сильный порыв ветра ворвался в комнату и разбросал клочки из листов в разные стороны. Взлетело несколько уцелевших рисунков, на каждом из которых была изображена Ханни Де Ванилла. Один из них неестественно закружил в воздухе, а затем выпорхнул на улицу. Александр только перевернулся на другой бок, теплее укрываясь одеялом.
Таково было начало третьего октября.
3. Кровные узы.
Воскресенье позволило Александру проспать до часу дня, после чего он нехотя встал, убрал беспорядок, спрятал рисунки с Ханни в тумбу, при этом с некоторым огорчением отметив пропажу одного наброска, и разом опустошил две кружки кофе, искренне надеясь, что они вызволят его из разбитого состояния. В ожидании магического эффекта горького напитка, он занялся расследованием под названием "Та самая выставка, о которой без умолку болтала слишком говорливая старуха". После горячего душа он устроился в глубоком кресле и с ноутбуком на коленях стал искать нужную информацию.
Он недолюбливал современные технологии, отчасти за их бездушность, отчасти из-за их необыкновенного свойства превращать людей, по его мнению, в тела без мозгов, иными словами - в зомби. Тем не менее, он не раз признавал, что эти "зомбиящики" бывают и полезны. Вот как сейчас.
Кое-как Александр ввел свой запрос в поисковую строку. С клавиатурой обращался он неумело, пальцы настойчиво к ней не привыкали. Но долго искать не пришлось.
Выставка безымянного художника проводилась с четвертого по десятое октября. Так же была ремарка: "В случае успеха предусмотрена задержка". Указывалось время и место проведения. Под цитированием некого известного критика о том, каким небывалым талантом и мастерством обладал художник-аноним, следовали фотографии с примерами работ гения. Мужчина впился в них взглядом.
Все до исключения портреты, через экран ноутбука действительно выглядевшие очень недурно. "Гениально", — признал Александр с некоторой завистью. Но что-то заставило нутро забеспокоиться. Что было неприятнее всего, так это неясность, откуда взялась тревожность. Александр посмотрел на приписку. "Вас так же ожидает сюрприз".
Взвесив все за и против, мужчина решил таки посетить выставку. Терять то ему в любом случае нечего.
Он не торопился покидать мягкое убежище, углубившись в размышления. Александр никак не мог понять ту, что внезапно появлялась и так же быстро бесследно исчезала. Ту, что он рисовал ночь напролет, не в силах сопротивляться вдохновению. Ту, что оставляла вопросы и не давала ни одного ответа.
- Ханни Де Ванилла, - протянул Александр, пробуя имя на вкус, — Кто ты такая?
Фантазия в мгновение ока показала девушку, а воспоминания вернули мужчину в те короткие моменты близости. Его непослушные слезы, ее холодные руки. "Все будет хорошо". К чему это она? Чего на самом деле хочет от него? И почему ее лицо так знакомо?
Дз-з-з... Поток размышлений прервала трель телефона. На экране высветилось: "Заноза".
- Чего? - раздраженно кинул он в трубку.
- О! - послышался голос с той стороны, — Неужто не спишь?
- Чего ты хочешь, Бетти?
- Ну, во-первых, пожелать доброго дня. А во вторых, напомнить тебе, что я сегодня приезжаю.
- Я помню, — буркнул тот.
- Не уверена. Если бы помнил, не заставлял бы даму ждать в условленном месте.
- Постой, постой. Который сейчас?..
- Два часа, Алекс.
Мужчина тихо проклял себя за нерасторопность и поспешно стал собираться, придерживая телефон предплечьем.
- Ой, да не бойся. Я подожду, пока Его Величество соизволит таки меня встретить, — в интонации девушки не было упрека. Лишь озорная веселость.
Александр повесил трубку. Надев привычный черный плащ, шляпу, натянув кожаные перчатки и не забыв шарф, он, больше похожий на тень, вышел на улицу и заторопился к метро. Его сестра жила в другом городе, по размерам солиднее, да и в принципе более возбужденном. Однажды Александр побывал там, гостя у Бетти, но эта поездка его отнюдь не впечатлила. Наоборот, с тех пор он всячески избегал гостить у своей сестры. Не нравилось ему чувствовать себя потерянным, каким он был там, в отдалении от тесных улиц, где машины чуть ли не трутся друг об друга, от запаха здешних старых музеев и зданий, даже от бродячих котов, чьи морды, шныряющие тут и там, Александр знал уже наизусть. Поэтому чаще именно Беатрис приезжала к брату, а не наоборот.