Широким быстрым шагом Алекс преодолел несколько улиц и очутился у метро. Он спустился вниз, слившись с потоком суетившихся людей. Оказавшись на нужной платформе, мужчина вглядывался в толпу, пытаясь выцепить из него знакомое загорелое лицо, обрамленное темно-русыми локонами. Безнадежно.
Он беспомощно закрутил головой, как вдруг его глаза закрыли чьи-то ладошки.
- Угадай кто, — протянул игривый голос.
- Бетти, пусти.
Девушка убрала руки и встала перед мужчиной, довольная и счастливая.
- Угадал, — она выудила из кармана две конфеты, одну из которых сунула себе за щеку, а другую протянула Алексу, — Вот тебе приз.
Александр неохотно взял леденец, на вкус оказавшийся кисло-сладким, апельсиновым. Любимый вкус Бетти. Она стояла, маленькая и худенькая, едва доставала макушкой плеча Александра. Светло-серые глаза бегали по мужчине, проводя немой допрос. Когда допрос закончился, девушка мысленно чему-то кивнула, взяла брата под руку и они вместе засеменили к выходу из метро. Из багажа у нее был лишь один чемодан не самых больших размеров, и Александр без труда услужливо нес его, пока Бетти говорила о маме, правильно посчитав, что это интересно брату.
- Врачи говорят, нестрашно. Она поправится, так что волноваться не о чем.
- Ясно.
- А как ты? Не бросил?..
- Нет.
Девушка раздраженно выдохнула и с осуждением скосила глаза на брата.
- Это тебя убьет, Алекс, — мрачно произнесла она.
Александр пожал плечами.
- Все мы рано или поздно умрем.
- Уж лучше поздно.
Развивать тему о папиросах не стали. Бетти уже давно убедилась, что в этом нет смысла. Однако до сих пор не теряла надежды переубедить неразумного брата.
- А лавка? Она еще не дрогнула пор руководством самого Чанса-младшего?
- Нет. С ней все в порядке.
- Вот те раз... И даже под землю не ушла?
Александр закатил глаза. Она не меняется. Впрочем, мужчина не хотел, чтобы она менялась. Она должна была оставаться такой - шутливой, веселой и порой несерьезной. К тому же, Алекс знал наверняка, за всем этим кроется острый ум и проницательность, а сам Александр ценил данные качества в людях, хоть последним обладал на довольно усредненном, если не ниже, уровне.
Серое небо немного расстроилось. Заморосил дождь, слегка похолодало. Бетти сунула руки в глубокие карманы оранжевой куртки, втянула шею.
- Как ни приеду, всегда холодно. Интересно, это проклятье или я волшебница, у которой есть... ну, скажем, тайная магия воды?
- Скорее, ведьма.
- Фу, Ал, какой ты бука, — она улыбнулась, толкнув Александра плечом, — Покажешь мне лавку? Я в ней давно не была. Хочется вновь увидеть эти милые сердцу развалины.
- Завтра.
- Здорово! - воскликнула девушка, растянув губы в довольной, как у сытой кошки, улыбке. Затем она немного строго добавила, — Только ты обещал.
Оставшийся путь до квартиры провели под лепет Бетти о прекрасных видах города, расспросах о его жизни, озорные шутки и анекдоты. Оказавшись в квартире девушка облегченно выдохнула и стянула с себя куртку. С видом экзаменатора она обошла скромное жилище ее покорного слуги, посетовала на паутину и пыль, тем временем как Александр ставил чайник и доставал из закромов консервированный персик, как любила Бетти.
Уселись в тесной кухоньке. Запах чая с чабрецом заполнил крошечное пространство. К нему примешался аромат духов Беатрис - яблоко и груша. Девушка с удовольствием на лице уминала десерт, но почти не притрагивалась к напитку. Александр же в точности наоборот пил пустой чай, попутно отвечая на вопросы сестры.
- Ты еще рисуешь?
- Да.
- Отлично! А покажешь?
- Нет.
- Жаль. Ты всегда рисовал так чудесно. Все всегда восхищались твоим талантом, — она сделала глоток, продолжила, — Но я знаю, что все таки большую роль здесь играл твой труд. Ты рисовал дни напролет. Как у тебя еще руки не отвалились? Из-за этого отказывался играть со мной. Знаешь, я тогда так расстраивалась по этому поводу. Точно не покажешь?
- Нет.
Девушка пожала плечами, чуть потускнев.
- Неизменный стесняшка, — отметила она, отправляя еще один сладкий кусочек фрукта в рот.
- Бетти, раз уж ты здесь, у меня есть к тебе просьба.
Та встрепенулась.
- Какая?
- Хотел бы, чтобы ты присмотрела завтра за лавкой, пока меня не будет.