Биф его не слышал. Он концентрировался. Успокаивал дыхание. Мысленно целился. Резкий замах… бросок! Чет выставил перед собой тесак, пытаясь защититься. Наивный. Кинжал летит не в него, а в ту балку. Острое лезвие вонзилось старую древесину и перерезало несколько веревок, обмотанных вокруг.
Чет успел только кинут удивленный взгляд на кинжал, воткнувший в балку, и заметить перерезанные веревки. Больше ничего. Под потолком кабака над стойкой Ижак держал всякую свою стеклянную и металлическую утварь. Больше места не было, вот и пришла ему в голову такая мысль. Мужик он высокий, поэтому легко достает до веревочной сетки. Можно себе представить какой вес там набрался за годы работы кабака. Падающий сверху скарб мгновенно сбил Чета с ног. Он даже не успел издать ни звука.
– Маяк Тиммера! – только и смог произнести Револьд. Прямо на его глазах Биф разобрался с четырьмя бывалыми бандитами. И даже ни разу никого не ударил. Кроме как мистикой иначе и не назовешь.
– Видимо, я следующий? – поинтересовался ученый, внимательно наблюдая за Бифом.
– Твои мозги вообще работают? – ядовито парировал Биф, - я пришел, чтобы вытащить твое тщедушное тельце отсюда. Если бы я хотел тебя грохнуть, то давно сделал это.
Ну нет, сказал себе ученый. На этот раз этот хитрец его не одурачит. Он предатель и точка! Нельзя поддаваться на его уловки. Вон чем это кончилось для Чета и его дружков.
– Биф, ты сдал нас Чету! – почти крикнул Револьд, - из-за тебя мы попали к Эговарам и едва выжили! И ты все равно будешь утверждать, что белый и пушистый? Ты предатель, ясно тебе?! И я тебе не верю.
Парень из Грилмуф пожал плечами.
– Не хочешь, не верь, - безразлично сказал он, - это твое дело, братец. Только давай отсюда выбираться. Скоро кто-нибудь из прихвостней Чета заглянет, и нам тогда не поздоровится.
Биф извлек из балки свой любимый кинжал и наклонился к телу бандита. Послушал и выругался.
– Похоже у нас еще больше проблем теперь, - кисло отметил он, - Чет концы отдал. Ох, не к добру это, не к добру…
Веревка упала с Револьда, освобождая его затекшие конечности. Ученый с нескрываемым наслаждением размял руки и с трудом встал. Ноги хоть и держали его, но их пронизывали миллионы иголок. Совсем затекли на этом проклятом стуле. Пожалуй, Рев испытал некоторую благодарность к Бифу. Но лишь на мгновение, не больше.
– Эй, ты куда? – окрикнул ученый Бифа. Тот уже успел поставить ногу на ступеньку в подвал. – Сам же сказал, что нам пора делать ноги!
– Однозначно пора, - кивнул тот, - но я не прощу себе, если уйду с пустыми руками. Пока эти ребята в отключке, я просто обязан прихватить с собой пару бутылок старейшего эля Ижака. Да, ты не стой столбом. Покопайся пока в буфете. Все-таки, вряд ли мы сюда еще вернемся…
Глава 16. Хозяин Наивного Шара
В деревне Грилмуф все еще светились окна желтоватыми свечками, когда все ее жители тонкой вереницей спешили скрыться среди полей. Люди знали: уходят не на долго, а уходят навсегда. Столько лет труда их предков, родителей, да и их самих – а теперь все, выходит, насмарку. В такие моменты даже на суровых мужских лицах нет-нет, да и проскользнет оттенок печали, а кто и слезу сотрет украдкой. Как-то свыкаются многие с родными местами. Не все такие путешественники, как Биф или Револьд. Кому по полям бродить, да леса околачивать. А кому – взращивать хлеб да настойки винные настаивать. Тоже ведь надо, как не крути.
– Эх, мы все знали, что так будет, - печально вздохнул Вигмар. Он грузно вышагивал рядом с товарищами, сжимая в руке свой верный кузнечный молот. Рядом плелся Револьд, а впереди бодро трусили Герберт и Биф. Замыкал процессию Ижак с Ками, которая помогала идти отцу. Отвык бывший хозяин кабака от таких дальних прогулок. Порой он оглядывался назад и вид наступающих ему на пятки остальных жителей придавал ему сил.
– Чет рано или поздно нарвался бы на нож или еще чего похуже, - продолжил кузнец, - так что все к лучшему.
– К лучшему? – задыхающимся голосом выдал Ижак, - у нас теперь нет ни земли, ни крова. Вся деревня в бродяги подалась…
Биф оглянулся назад, позволив себя догнать.
– Сколько с нами? – поинтересовался он, - сотни две?
Вигмар кивнул.
– Сосчитал я еще возле дома Клиффа, - поделился кузнец, - аккурат двух десятков не хватает до твоего числа. Это те, кто согласился идти. Сам знаешь, народ у нас гордый, не всякий и слушать станет.
– И что же мы теперь будем делать? – растеряно произнес Револьд. Его взгляд застрял на одной точке где-то впереди. Он упорно не смотрел на Бифа и даже старался с ним не разговаривать. Рев все еще не верил этому прохвосту. Да и чему он должен был верить? Что из сказанного Бифом – правда? Кто он вообще такой?
– Мы поведем их в горы. Через Затерянный перевал, – Биф нарочито не обращал внимание на товарища, – у нас другого пути нет, только в Поселение Бродяг. С юга того и гляди Эговары нагрянут. Скалистую заставу банда Чета держит, хоть он уже и мертв. А в Долину Дольменов только дурак сунется: безжизненная пустыня на сотни верст…
Ижак фыркнул.
– Ну, конечно, Гиблая тропа – отличный выбор, - ввернул он, - осталось только в топи и сгинуть, чего ж еще-то.
Биф покачал головой.
– Мы пойдем вдоль Леса Древних Тайн. С нами Герб, поэтому лесных шалостей нам можно не бояться. Пока не доберемся до перевала.
Герб внимательно слушал разговоры взрослых.
– Почему мы не можем пройти напрямик через лес? Я видел в карте у Револьда, мы сильно срежем. Оттуда проще попасть к Бродягам, - вмешался парнишка. Но в ответ старшие только рассмеялись.
– Потому что на карте нашего умника нет одной важной детали, - начал пояснять Биф, - видишь ли, равнина на северной границе леса – место очень даже опасное. Там можно знатно наглотаться воды и даже захлебнутся.
Герб с удивлением посмотрел на парня из Грилмуф.
– На равнине? Среди лугов? Там даже рек нет! – возмутился сын кузнеца. Какие-то немыслимые вещи говорит этот Биф. Где же это видано, чтобы люди тонули на суше? Единственные водоемы в Брошенных землях – река Горячая да Море желтых огней. Ничего такого больше нет. Так что Биф чего-то путает, это точно.
Однако слова парнишки снова вызвали смех окружающих. Не смеялся только Револьд, который тоже никак не мог понять, к чему это Биф клонит.
– Нет, совершенно никаких рек там нет, - признал парень из Грилмуф, -Однако соваться туда тебе не советую. Не каждый взрослый сможет выжить… Сам когда-нибудь увидишь, словами не рассказать.
Вот вечно взрослые все усложняют, подумал Герб. Сначала заинтересуют, а потом ответа от них не дождешься. Сколько не пытался сын кузнеца выяснить о равнине за лесом, но так ответа и не получил.
– Гляньте, как полыхает. Ну надо же как разбушевались, - пробурчал Биф, на ходу разглядывая горизонт на юге, - да там светло как днем, даром что ночь на дворе. Я же говорил вам, эта угроза не по зубам никому из нас. Те, кто остались в деревне… в конце концов, это их выбор.
Остальные послушно уставились в южное небо. Яркие вспышки завораживали. Цвета переливались от темно-оранжевого до рубиново-красного, окрашивая облака в небывалые оттенки. Не иначе как чудом такое и не назовешь. Правда, побывать близ такого чуда никто особо не рвался. Всех устраивало любоваться на расстоянии.
Револьду смотреть на бешенство в небе было особенно тяжело. Он винил себя. Он обвинял себя в том, что потащил на этот проклятый Промысел Кисть и книгу… С каким бы удовольствием он разорвал ее сейчас! Или сжег, или еще что-нибудь. Не все ли равно, лишь бы не существовало ее вовсе. Ни ее, ни этой щемящей вины в груди. Каждый, кто шел сейчас впереди и позади него, Револьда, лишился сегодня своего дома, своей спокойной, мирной жизни. А возможно скоро лишится и самой жизни. Кто знает, на что способны Эговары и где предел их сил.
Ученый вздрогнул. Он не сразу понял, что к его руке прикоснулись. Рев с трудом вынырнул из мыслей и огляделся. Рядом плавно шагала Ками, ее глаза участливо смотрели на него.