Его взгляд метнулся ко мне, потом к Брану, а затем намертво прилип к серебряной горе на верстаке, в которой тускло отблёскивал утренний свет.
— Вы кого ограбить успели, ироды⁈ — хрипло гаркнул Велес, переводя ошалелый взгляд с монет на наши перепачканные физиономии. — Если за вами сейчас стража придёт, я вас сам свяжу и выдам!
— Никого мы не грабили, мастер, — я спокойно придвинул к нему кошель. — Просто ночная охота выдалась на редкость удачной. И для лавки полезной.
С этими словами я достал из внутреннего кармана куртки дубовую дощечку. Она стала заметно тяжелее и ощутимо грела ладонь. Я положил её на верстак рядом с серебром.
— И вот. Главный улов.
Велес осёкся. Ругательства, готовые сорваться с языка, так и остались непроизнесёнными. Как только его глаза распознали духа в центре руны Колодца на деревяшке, Велес-паникёр исчез. Проснулся Велес-мастер, и медленно подошёл к столу.
Игнорируя целое состояние в серебряных монетах, старик благоговейно протянул руку к дощечке. Кончиками пальцев коснулся дерева, закрыл глаза, уходя в тёмную комнату и рассматривая духа внутри временного Якоря. Внутри деревяшки глухо и агрессивно заворочался Дух Затхлого Удушья.
— Такое сильное Эхо… — выдохнул Велес. — Да ещё и агрессивного подвида! Лука… как? Когда успел?
— Как вы и учили. Наблюдал, ждал, использовал правильный момент, — я устало улыбнулся. — И немного помощи от местных гопников, которые любезно загнали себя прямо в её логово.
Велес открыл глаза. Он посмотрел на серебро, потом на дощечку, потом снова на нас. Только сейчас он, кажется, по-настоящему разглядел, в каком мы виде. Моя куртка была измазана в глине так, словно я вспахал ей половину Щепок, на рукаве красовалась свежая прореха, а пальцы были в засохшей крови от ржавой жести. Бран выглядел не лучше, весь потный, в репьях и паутине после засады в кустах.
Мастер аккуратно сгрёб серебро, пересыпал монеты обратно в кошель. Поднёс к лампе пару монеток, механически проверил одну на зуб, словно всё ещё не веря в реальность происходящего, и только потом надёжно спрятал кошель в жестяную коробку из-под чая. Дощечку с Удушьем он бережно опустил обратно на верстак, в угол для хранения Якорей.
— Ну ты даёшь… — сказал он наконец, тяжело опускаясь на табурет и утирая ладонью лицо. — Оба даёте. Я вас спать отправил, а вы мне тут капитал сколотили за одну ночь.
Велес помолчал, разглядывая нас со странной смесью гордости и отеческого беспокойства.
— Ладно, потом разберёмся с вашими подвигами, — махнул он рукой, возвращая себе привычный ворчливый тон. — Сначала помойся в бочке, Лука, на тебе глины хватит, чтобы новый очаг сложить. Куртку замочи, и марш спать оба. Если я вас через пять минут на ногах увижу — выпорю, как щенков. Завтра… то есть уже сегодня днём расскажете, кого вы там по крышам гоняли.
Лишних вопросов он задавать не стал, и я был ему за это искренне благодарен.
Я ополоснулся в холодной бочке во дворе, смыл с себя глину и труху, замочил куртку в корыте и забрался на лежанку у печи рядом с уже храпящим Браном.
Бабка Звана опять будет ругаться, что спал не дома, но это ладно, дела завтрашнего дня. Точнее, и правда уже сегодняшнего. Спать оставалось часа три, не больше.
Молодое тело меня снова удивило. Я провалился сразу, без всяких мыслей, а проснулся бодрым, будто отлежал целую ночь. Рёбра, плечи, ободранные о жесть пальцы, всё ныло, но это была честная, рабочая боль, а не та свинцовая тяжесть, что наваливалась бы на меня в прошлой жизни после трёх часов сна.
Я открыл глаза. Сквозь мутное стекло окна уже вовсю пробивался утренний свет, расчерчивая пол косыми пыльными полосами. С улицы доносился привычный гул проснувшихся Щепок: скрип тележных колёс, отдалённый лай собак, ругань соседей.
С тихим кряхтением я сел на лежанке, разминая затёкшую шею. Поморщившись, осмотрел ободранные пальцы. Ссадины подсохли и саднили терпимо, резец удержать смогу. Бран по соседству всё ещё спал, разметав огромные руки и периодически присвистывая во сне, но день уже начался. Я спустил ноги на пол, потянулся до хруста в позвоночнике и подошёл к умывальнику. Пара пригоршней ледяной воды в лицо окончательно смыли остатки сна.
Утро в лавке тем временем шло своим чередом. Мастер Велес, судя по всему, встал уже давно. На печи уютно пыхтел чайник, по мастерской плыл запах заваренного чабреца и свежей стружки. Сам мастер деловито хлопотал у верстака и сейчас явно собирался на рынок, аккуратно перекладывая в холщовый мешок готовые бытовые обереги, которые мы с Браном настрогали накануне.