— Развелось командиров на мою голову… несносные юнцы, — глухо ворчал он себе в бороду.
Но пальцы старика больше не дрожали. Выверенным, почти незаметным движением лезвия он нанёс Тропу, и золотистая стайка Звонкой Меди нехотя покинула дубовую дощечку. Мелкие светящиеся искры потекли по воздуху, плавно втягиваясь в благородный ясень. Дерево коротко полыхнуло изнутри тёплым светом и погасло, запечатав духа намертво.
Всего двадцать минут спустя всё было готово. Гладкий овал лежал на столе, источая едва уловимый перезвон на самом краю слуха. Идеальная работа.
Я стряхнул налипшую стружку со штанов и поднялся с табурета. Окинув взглядом нашу команду, я мысленно прикинул расположение сил. В лесу, чтобы поймать осторожную дичь, нужно знать её повадки и правильно разложить приманку. Сейчас нашим лесом был весь город, а дичью — железная лиственница.
— Ну вот, с обязательствами разобрались, — я опёрся бедром о край верстака. — Теперь перейдём к главной проблеме. Вороны скупили весь доступный лес в Щепках, но мир на нашем районе не заканчивается. Значит, пойдём искать там, куда их люди не добрались.
Бран тут же вытянулся в струну, переминаясь с ноги на ногу, готовый прямо сейчас бежать, крушить и таскать. Велес же только скептически хмыкнул и скрестил руки на груди.
— И где ты собрался её искать, умник? — Велес хлопнул ладонью с амулетом по верстаку. — У нас времени в обрез.
— Один из вариантов у вас сейчас в руках, мастер, — я кивнул на лежащий перед ним амулет. — Вивальд.
Велес нахмурился, с силой потерев шрам на переносице.
— Хочешь, чтобы я пошёл к нему побираться? Думаешь, я пойду в ноги кланяться из-за куска дерева?
— Ни в коем случае, — я покачал головой. — Вы пойдёте не просить, а закреплять сделку. Клиент получил от нас товар высшего качества, лучший в Щепках. Самое время пригласить его в трактир, выпить хорошего эля за здоровье и заодно прощупать почву. У него связи по всему Торговому Кольцу, вы сами его слышали.
Велес пожевал ус. Я видел, как в его голове со скрипом проворачиваются шестерёнки, оценивая выгоду и риски.
— Зайти издалека, значит, — пробормотал он.
— Именно. В лоб про нашу беду — ни слова. Спросите про его бизнес, про самочувствие после изгнания паразита. А потом, между делом, вбросьте мысль. Заказов, мол, навалилось столько, что материал уходит быстрее, чем успеваем закупать. Вот бы пару чурбаков железной лиственницы найти, да чтоб без лишней суеты. Люди его полёта обожают чувствовать себя всемогущими. Дайте ему возможность оказать мелкую услугу своему спасителю, и он сам перевернёт всё Кольцо, чтобы блеснуть связями.
Велес медленно кивнул, задумчиво подцепляя пальцами готовый амулет. Расставленная ловушка явно пришлась ему по вкусу.
Я повернулся к полке и открыл жестяную коробку из-под чая. Гладкий металл привычно холодил подушечки пальцев. Выудив изнутри тугой кошель, доставшийся от Эвелины, я взвесил его на ладони. Тяжёлый. Я перебросил мешочек напарнику.
Здоровяк поймал добычу на лету обеими лапищами.
— Держи, вот мешочек серебра, не потеряй! — я встретился взглядом с Браном. — Твоя задача — грубая сила и поиск. Прочеши частников. Обойди соседние районы, стройки богатеев, загляни в мастерскую плотника Стёпы. Договаривайся покупать хоть за двойную плату, сгребай нужный объём с любой наценкой. Лишь бы лиственница была.
Велес тут же подался вперёд, цепко провожая глазами наши финансы.
— И мусора не бери, если не уверен! — мастер ткнул в сторону здоровяка узловатым пальцем. — Надо будет, просто договорись о сделке, а я потом сам приду и проверю!
Бран сглотнул, закивал и бережно спрятал кошель глубоко за пазуху, прихлопнув сверху широкой ладонью.
— Найду, — выдохнул он. — Из-под земли выкопаю.
Я закинул ремень сумки на плечо и поправил ворот куртки. Надо было зашить прореху, а то рваная парусина неприятно царапнула шею.
— А я — пойду прогуляюсь.
Велес смерил меня долгим взглядом, пряча амулет Вивальда в глубокий карман фартука.
— Опять духов ловить и ворон считать, пока мы лавку спасаем?
— И ворон считать, и одну конкретную Ворону ловить, — я переглянулся с Браном. Здоровяк качнулся вперед, готовый подтвердить каждое слово. — В общем, этой ночью…
Я выложил мастеру ночной расклад без лишней воды, словно зачитывал сводку из полевого дневника. Подслушанный на крыше разговор бандитов. Наш визит к Тарасу. Засада в кустах бузины, бидон керосина у Южных Складов и внезапное появление Эвелины с гвардейцами. Бран изредка вставлял гулкие замечания, махая пудовыми кулаками для наглядности.