Велес осекся на середине слова. Мутный взгляд зацепился за поваленный на пол цилиндр. Сизая кора лиственницы тускло блеснула в солнечном луче, обнажая плотную серебристую прожилку на месте скола. Велес замер, пальцы его соскользнули с висков, а спина мгновенно выпрямилась. Вся утренняя вялость слетела с него за долю секунды, уступив место цепкому, почти хищному блеску в глазах. Он сделал три быстрых шага, опустился перед бревном на колени и провел ладонью по шершавой коре.
— Духи мои пойманные… — прошептал мастер, втягивая носом сухой воздух. — Настоящая. Недосушенная ещё, тяжелая, смола внутри живая. Из такой лучший Тотем выйдет, когда распилим…
Бран довольно выпятил грудь, отер пот со лба широким рукавом и раскатисто хохотнул.
— Да я эту колоду за день распилю! — заявил здоровяк, хватаясь за рукоять двуручной пилы. — Буду пилить весь день, к вечеру одни колечки останутся!
— Нет, дуболом, это не так делается! — вырвалось у нас с Велесом в один голос.
Мастер вскочил на ноги, подбежал к печи и выудил из кучи золы крупный уголек. Его пальцы мгновенно покрылись черной пылью.
— Пилить он собрался, — ворчал старик, ползая на карачках вокруг лиственницы. — Такой материал испоганить ума много не надо!
Велес опустился на карачки, выудил из кармана уголёк и начал медленно ползать вокруг бревна, принюхиваясь к запаху смолы и прикладывая ладонь то к одному боку колоды, то к другому.
После чего мастер встал, достал бумаги из ящика верстака и аккуратно примерил чертеж к торцу лиственницы.
— Ну, поехали… — тяжело выдохнул Велес, сощурил левый глаз и провел первую жирную черту. Уголь заскрипел по сухой поверхности, оставляя темный, ровный след.
— Чего это он…? — шепнул мне Бран, но так, что слышно было на всю мастерскую.
— Материал стоит состояние, нечего разбрасываться деньгами, дуболом! — прохрипел Велес, не поднимая головы. — Вот из этой части мы потом элитный амулет сделаем, а вот этот кусок пойдет на рукояти для инструментов. Пили строго по черте, понял⁈
— ПОНЯЛ!!
— Тогда, готово, — кивнул мастер, садясь на табурет. — Приступай. И не торопись, у тебя три дня впереди, не трать силы зря!
Бран довольно ухмыльнулся, вытер мокрый лоб ладонью и взялся за рукоять тяжелой двуручной пилы.
— Давай, за работу, медведь, — Велес уселся на низкий чурбак рядом со сваей железной лиственницы. — И не смей торопиться. Это дерево вязкое из-за живой смолы. Потянешь быстро, полотно зажмет, и прощай инструмент. Пили ровно, в один ритм. Нам на это три дня надо, так что береги силы.
Бран шумно выдохнул и потянул пилу на себя слишком резко. Стальные зубья с визгом вгрызлись в сизую кору, металл опасно выгнулся и заскрипел на всю мастерскую. Мои зубы заныли от этого сухого звука.
— Да не так, дуболом! — вскинулся Велес, замахав руками. — Дай сюда, покажу!
Мастер бесцеремонно отодвинул здоровяка плечом, ухватился за рукоять и медленно потянул пилу, налегая всем весом.
— Ахкха.!! — Велес тут же зашелся кашлем от поднявшейся пыли, а на его лбу вздулась вена.
— Как стальной слиток пилишь, — прохрипел мастер, утирая пот. — Давай дальше сам, Бран. Принцип понял?
— Понял!! — прогудел Бран.
Стальные зубья коснулись темной древесины. Здоровяк потянул полотно на себя. Визг металла о плотное, как железо, дерево ударил по ушам сухим, вибрирующим звуком. Тяжелая работа началась.
Воздух в мастерской сразу наполнился горьким, смолистым запахом, от которого неприятно запершило в горле. Бран мерно двигал плечами, под его мокрой рубахой ходили плотные пласты мыщц. Полотно пилы медленно уходило вглубь лиственницы, выбрасывая во все стороны мелкие, темные опилки.
Я сел за верстак рядом с Велесом и придвинул к себе жестяную коробку из-под чая, которая нам служила кассой.
— Давай считать, — сказал я, раскладывая монеты по стопкам по десять штук. — Начнем со старого. Из той мелочи, что оставалась в кассе после твоего визита в Магистрат, брать нечего. Сколько ты тогда им отдал?
Велес вздохнул, утирая пот с виска, и шрам у него на лбу побелел.
— Почти все подчистую выгреб, — проворчал он. — Пару медяков оставил, чтобы глаза им не мозолить.
— Ладно, — я кивнул. — Зато бытовые обереги разошлись отлично. Сколько ты выручил за те две ходки на Косой рынок?
— Сорок серебряных, — Велес коснулся пальцами монет, пересчитывая стопку. — Бабы за них едва не подрались.
— Плюс Вивальд, — добавил я. — Он за свой амулет отвалил щедро, с лихвой, целых восемьдесят серебряных. Повезло, так повезло. Не зря ему на голову тогда свалился… Получается, это всё, что у нас есть.