Велес удовлетворенно крякнул, но тут же нахмурился, переводя взгляд на мою пустую сумку.
— А где кошель этой егозы? — спросил он, прищурившись. — Эвелины? Там ведь тоже тяжелая пачка была.
— Вернул, — ответил я и поймал его взгляд. — Пришлось отдать его в обмен на бревно лиственницы. По-другому она эту колоду отдавать не хотела.
Старик хмыкнул и покачал головой.
— Как знал, что эта девка своего не упустит, — пробормотал он. — Вся в своего дядюшку, хватка стальная…
— Итого у нас ровно сто двадцать серебряных монет, разным номиналом — я вывел пальцем цифру на запыленном верстаке. — Или один золотой и двадцать серебряных.
— Получается, так… — кивнул мастер и мы наконец открыли крышку коробки. — Надо пересчитать…
Пару минут спустя перед нами стояли ровные стопки серебрушек и медяшек. Всё сошлось ровно как и прикидывали.
— Богатство, — Велес потянулся к стопкам, но я накрыл монеты ладонью. Холодный металл приятно охладил кожу.
— Рано радуешься, мастер, — натянуто улыбнулся я. — Один золотой нам придется отдать за лицензию Ловчего на мое имя.
Велес замер. Его брови удивленно поползли вверх и он посмотрел на меня так, будто я предложил ему вылить всю медовуху в помойную яму.
— Чего это ты вдруг, Лука? — тихо спросил он, и голос его стал сиплым. — Ты ведь всегда был против этого налога на воздух. С чего такая щедрость к Магистрату?
— Ищейки донос накатали, — я ответил, и пальцы мои коснулись холодных монет на верстаке. — Главарь их в Магистрат бумагу сдал. Хотят меня поймать за ловлей, когда разрешения на это нет. Если хоть одного духа приманить попробую и это заменят, сразу стражу кликнут. И если поймают, штраф такой выпишут, что нам ещё один Тотем понадобится чтобы расплатиться.
Велес тяжело вздохнул, потирая пальцами ноющий висок.
— Крысы подзаборные, — проворчал он, глядя на кувшин с медовухой. — Придется отдавать золото. Иначе точно нам работать не дадут.
Мастер потянулся к стопкам, но вдруг замер. Его глаза расширились, уставившись на золотую монету, а дыхание стало прерывистым.
— Погоди, — прошептал он, и пальцы его вцепились в край стола. — Лука. Базовая лицензия за золотой дает право брать только Эхо. Самых мелких Духов. Но для верхней части Тотема Воронов нужна Тень. Дух Камня. Его ты как ловить собрался? Мало того, что его в этой Хмари у Стены отыскать надо за оставшиеся несколько дней, так ещё и закон…
— Я его уже нашел, — сказал я, ощущая сухость в горле. Врать не хотелось, но не говорить ведь мастеру про Систему? — Дух Несокрушимого Камня сидит на Внешней Стене, на северном участке. Видел его, хотя и издали.
Велес уставился на меня и медленно открыл рот от удивления.
— И как ты их находишь постоянно? — прохрипел старик, переводя дыхание. — Духи ведь часто водятся, но выследить нужного, конкретного — всегда головная боль для Ловчего. Из-за этого перекупщики цены и задирают, если вещь редкая.
— Чутье хорошее, — ответил ч. — И везет пока. Но надо решить, что делать. Мы можем рискнуть. Попытаться купить всех духов для Тотема у посторонних Ловчих. Только денег у нас на это не хватит, если сейчас отдадим золотой за лицензию. А если не брать лицензию, а за оставшиеся дни сделать еще оберегов из тех духов, что у нас есть, и продать…
Велес покачал головой, и в глазах его отразилось тусклое пламя лампы.
— Лука, те духи, что у нас в запасе остались, слишком узкие. Свара, Удушье, Полтергейст тот же, тем более… Такое обычный покупатель в лавке не возьмет. Спроса на них нет на рынке Щепок, а на Торговом Кольце и без нас хватает Резчиков, туда нас не пустят. А в Щепках… одно дело под готовый заказ резать, там всегда цена хорошая, когда человеку уже оно нужно. А вот если…
— А если самим предлагать, совсем копейки дадут, — согласился я. — Зато за нужную нам Тень Ловчие сдерут три шкуры. Сами нищими останемся.
— Именно, — вздохнул мастер. — Куда ни кинь, везде риск. Либо берем разрешение и надеемся на твои руки, либо торгуемся с перекупщиками до хрипа и надеемся, сойдется ли касса.
— Лавка ваша, мастер, — пожал плечами я. — Вам и решать.
Велес посмотрел на меня очень серьезно и задумался.
— Нет, решать тебе, Лука, — наконец тихо произнес Велес. — Потому что Дух Камня — это Тень. И брать ты его будешь, не имея нужного разрешения. Если патруль Магистрата или Охотники у Стены поймают тебя с поличным за ловлей Тени по базовой лицензии… За это тебя отправят на каторгу, обычным штрафом тут не отделаешься.