— Мне нужно сейчас же обыскать восьмой круг, — сказала Наоми, обращаясь к Макани. — Мне нужно отправиться к Столпам Пламени, пока мой отец оттуда не ушёл.
— Я пойду с тобой.
— Это намного глубже, чем мы осмеливались заходить ранее. Это тебя осушит. И это причинит тебе боль. Я не могу просить тебя отправиться туда.
— Тебе и не нужно просить меня, — он взял её за руку. — Я говорю, что иду с тобой. Высока вероятность, что тебе придётся сразиться с демоном, чтобы отбить своего отца. Сразиться, Наоми, а не сдержать его на минутку, не спрятаться и не увернуться. Тебе придётся сразиться с ним в открытую.
Она сделала глубокий вдох.
— Я знаю. И я уже сражалась с демоном.
— Сражаться с демоном на Земле — одно, сражаться с ним в аду — другое, — сказал он. — На Земле они слабее, их ограничивает тело носителя и лимиты смертных. И они ослаблены незнакомой средой Земли. Однако в аду они в своей стихии. Ты сильна, Наоми, но и этот демон силен. У него будет подкрепление, полководцы и армии, готовые исполнить его приказы. Тебе тоже нужно подкрепление.
— Ты упрямишься.
В его глазах пылало золотое пламя.
— Всегда.
— Но боль…
Боль от осушения магии — это ни с чем не сравнимая пытка.
— Разум превыше тела, — произнёс он с мрачной решительностью. — Как ты и сказала, я упрям. И у меня за плечами годы практики акклиматизации к аду. Но наши шансы победить демона возрастут в разы, если я захвачу с собой некоторые заклинания в артефактах.
— Нам нужно найти папу сейчас, пока он не исчез.
— Нестись туда сломя голову не даст никакого результата, если нас убьют. Мёртвыми мы не спасём твоего отца. Давай вернёмся на Землю. За ночь я восполню запасы магии, затем заготовлю достаточно заклинаний, чтобы дать нам шанс на победу.
— Бабуля завтра утром принесёт мне новый артефакт, способный хранить много магии.
— Мы вернём твоего отца, — пообещал ей Макани. — Завтра ночью.
Наоми кивнула, и её горло сдавило. Теперь, когда она оказалась так близка к встрече с папой, ей невероятно сложно не кинуться его спасать. Но Макани прав. Она не могла в одиночку справиться с демоном и его армией.
— Что я буду делать до завтрашней ночи? — она вся на нервах, взвинчена. Сможет ли она вообще уснуть?
— Тебе нужно забить, расслабиться и выследить заклинателя демонов, который терзает Сан-Франциско, — сказал он.
В этом он тоже прав. Ей надо разделаться с тем, кто призвал демона. Погибло уже слишком много людей. И работа над этим заданием, пока Макани готовит свои заклинания, поможет ей занять чем-то свой разум.
— Призыв демона никогда добром не заканчивается, — прокомментировал Мастер Шпионов.
— Никто и не говорил, что люди, призывающие демонов — это разумные и адекватные существа, — ответила Наоми. — Иначе они не стали бы убивать дюжины людей, чтобы призвать демона.
— Дюжины людей?
— Да, за последние несколько недель мы нашли несколько мест массовых убийств.
— Опиши эти массовые убийства, — небрежно сказал Мастер Шпионов.
— Разорванные тела. Кровь всюду, — желудок Наоми совершил нехороший кульбит. — Но никакого намёка на метку демона, даже не пахнет любыми травами для призыва демона. Только привкус ада в воздухе.
— Это не похоже на призыв демона, — сказал ей Мастер Шпионов.
— Тогда что это такое?
Он пожевал нижнюю губу, задумавшись на мгновение.
— Похоже, кто-то пытается пообщаться с демоном. Это заклинание сложнее обычного призыва. Демоны с радостью придут на Землю, чтобы вселиться в носителя, но они не слишком-то радуются перспективе просто поболтать с людьми. Им не нравится, что они у кого-то на быстром наборе и должны с готовностью выполнять их желания. Это полная противоположность той структуре власти, которую пытаются выстроить демоны.
— Они предпочитают такие сделки, где они — главные, — сказала Наоми.
Мастер Шпионов кивнул.
— Именно.
— И как кому-то пообщаться с демоном? — спросила она.
— Ну, смотри… Чтобы привлечь внимание демона, придётся совершить жертвоприношение — желательно массовое жертвоприношение. Нефизическая часть демона придёт через завесу, чтобы поглотить энергию жертв поднесения. То время, пока тела умирают от иссушения магии — это время, когда вызывающий может поболтать с демоном. Чем больше человеческих жертв, тем больше демон пробудет на этом месте.