я пульсировала на её шее. — Но ты нет. Ты полна жизни, — его язык пробежался по нижней губе. — Сладкое, калорийное лакомство. Наоми слышала, как Макани переступил с ноги на ногу. Она не смотрела на него. Она не спускала глаз с вампира — и улыбки со своего лица. Это особенно важно. — Он мёртв всего пару минут. Он всё ещё тёпленький. И тебе не придётся драться за пищу, — Наоми продолжала улыбаться широко, дружелюбно, хоть её пульс и грохотал по венам, привлекая вампира. — Охота — это лучшая часть, дорогая. Мне нравится смотреть, как они убегают, — вампир взглянул на неё, затем на Макани, и наконец, на мёртвого солдата. Но полагаю, пока что сгодится и он, — вампир вздохнул. Вампир был таким высоким, что макушка его головы задела дверную притолоку, пока он выходил из клетки. Он подошёл к мёртвому солдату. Поскольку теперь у него не было клыков, ему пришлось импровизировать. Он схватил нож патрульного и с его помощью вскрыл вену на шее мужчины, чтобы выпить его кровь. Или, скорее, всосать одним махом. Наоми следом за ним вышла из клетки. — Как тебя зовут? — спросила она, заглушая влажные, чавкающие звуки. Вампир был слишком занят, чтобы отвечать. — Это Беззубый Том, — сказала фейри, подходя к ней сзади. — Беззубый Том? — повторила Наоми. — Полагаю, прозвище было не его идеей. — Это была идея мага, — сказала фейри. — Ну, до того. — До того? Маг-оборотень присоединился к ним перед вампиром. — До того, как демон проклял меня, и я ещё мог говорить, — он склонил голову перед Наоми. — Сэр Девон Божественный к вашим услугам. — Сэр Девон Божественный? Фейри фыркнула. Наоми посмотрела на неё. — До того, как его приговорили к вечности в адской тюрьме, Девон был рыцарем, — объяснила фейри. — Он очень серьёзно относится ко всему этому. — Священным рыцарем, на минуточку. Чемпионом света, воином, любовником, — он взял руку Наоми и поцеловал. — Я навеки в твоём распоряжении, моя святая спасительница. Ты столь же красива, сколько храбра и праведна. — Вообще-то, это он сломал чары на клетке, — Наоми ткнула большим пальцем через плечо, показывая на Макани, который материализовался за ней сразу же, как только рыцарь взял её руку. — Он тебя спас. Так что это ему ты должен целовать ручку и клясться в вечной верности. Ладонь Макани опустилась на плечо Наоми. Взгляд рыцаря метнулся к этому жесту. Затем он отпустил руку Наоми и неловко посмотрел на Макани. — Ах, да, — наконец, сказал Девон. — Что ж, моя тебе благодарность, храбрый рыцарь. — Ваше Величество, — поправил его Макани. Девон недоуменно нахмурился. — Макани — принц, — сказала ему Наоми. Тут включился рыцарский дух Девона, и маг рухнул на одно колено. — Приношу свои скромнейшие извинения, Ваше Величество. Макани перевёл взгляд на Наоми, и в его глазах плясали весёлые искорки. — А ты почему никогда не кланяешься мне? — О, но это же неправда, — она усмехнулась. — Когда я в последний раз преклонила перед тобой колено, я делала это с таким усердием, что стёрла себе кожу на коленях. Он скрестил руки на груди, и выражение его лица являлось воплощением самодовольства. Он выглядел как дракон, сидящий на большой жирной горе сокровищ. Девон недоуменно переводил взгляд между ним и Наоми. Фейри, которая явно происходила из более современной эпохи, хихикала. — Ой, найдите себе уже комнату и уединитесь, — захихикала Честити, выходя из клетки. — Мы явно так и поступим, — она влюблённо переглянулась со своим мужем. Наоми узнала его. Валор, муж призрачной невесты, оказался Мастером Шпионов, Оракулом Ада. — Так вот куда ты отправился после того, как мы тебя освободили? — спросила у него Наоми. Честити сжала ладонь своего мужа. — Вы знаете друг друга? — Да, — ответил Валор им обеим. — Они спали меня от моих оков, от бремени, которое висело надо мной пятьсот лет. А потом я пришёл освободить свою любимую от демона, который некогда удерживал меня. — Септимус был тем демоном, который приковал тебя в том замке? — спросила Наоми. — Да. Я должен был немедленно спасти свою любимую из тисков этого злобного существа, так что я явился прямиком сюда, — он нахмурился. — Лишь для того, чтобы меня самого поймали. Септимус был рад заполучить меня обратно, — его тело содрогнулось дрожью. — Вы вновь спали меня от него. Спасибо. — Хорошо выглядишь, — сказала ему Наоми. — Намного лучше, чем прежде. — Я чувствую себя лучше, — сказал Валор. — Септимус сказал мне, почему я не умер вместе с остальными. Мы все были частью магического эксперимента, который преждевременно оборвался, когда его силы потерпели поражение. Он хотел посмотреть, не удастся ли ему перманентно передать нам магию цепей. Из девятерых только я пережил эксперимент. Я получил магию цепей. Но связывая моё тело, они удерживали меня в тюрьме из моей собственной магии. — Совсем как Септимус поступил с нами, — сказал Девон. — Да. Но теперь, когда я освободился от цепей, мой разум обрёл тишину. Я могу выбирать, видеть или не видеть отдельные вещи глазами призраков, — Валор поклонился Наоми и Макани. — Вы дважды спасли меня. Я должен вам нечто намного большее, чем просто благодарность. В его глазах не было ни единого проблеска безумия, ни искры сумасшествия. — Уход из дерева очень пошёл тебе на пользу, — сказала Наоми. — Да, так и есть, — он с любовью посмотрел на свою невесту. — Но не так сильно, как воссоединение с моей настоящей любовью. Восторженный пронзительный смешок сорвался с губ Честити. Наоми сжала руки возлюбленных. — Я желаю вам всего счастья во всех мирах, и надеюсь, что вы наконец-то обретёте жизнь, которую у вас украли. Это счастливый конец, к которому пришлось идти пять сотен лет. Валор поцеловал руку своей невесты и посмотрел ей в глаза. — Наша новая жизнь будет ещё дольше. Честити снова захихикала и захлопала ресницами, глядя на мужа. — Итак, тут наши пути расходятся, Духовный Воин. — Уходишь так скоро? — Я провела вам в замок Септимуса. В этот час вы найдёте его в тронном зале. Ты также найдёшь там своего отца. Я сдержала свою часть сделки, а теперь нам пора убираться отсюда, пока не появился демон, — Честити повела своего мужа к двери, но остановилась на полпути и обернулась на Наоми через плечо. — Увидимся в аду. Затем они с Валором покинули темницу. Остальные пленники просто стояли в клетке, хлопая глазами. Их взгляды метались по комнате, словно они ожидали, что тёмные рыцари демона в любой момент выпрыгнут и окружат их. — Все, кто готов покинуть это место, следуйте за Честити и Валором, — сказала им Наоми. — Все, кто хочет сразиться с демоном, идёмте со мной. Освобождённым пленникам не пришлось повторять дважды. Они отмерли и за пять секунд выбежали за дверь. Они поспешили за Честити и Валором. Маг-рыцарь Девон посмотрел на Наоми, затем на дверь, явно терзаясь сомнениями. — Тебе лучше уйти, — сказала Наоми. — Сражение с Септимусом будет непростым. А у тебя нет магии. В глазах рыцаря полыхнула решительность, и он схватил меч погибшего патрульного. — Верно, у меня не осталось магии, но у меня есть меч. И мой меч поклялся служить тебе. Фейри торжественно кивнула. — Мы в огромном долгу перед тобой. Мы поможем любым возможным способом. — Они могли бы занять охранников демона, отвлечь их от тронного зала, — сказала Наоми, обращаясь к Макани. — Это бы сделало сражение… — Более простым? — подсказала она. — Более прямолинейным, — поправил он. Точно. Потому что ничто здесь не будет простым. Наоми не хотела сражаться с древним всемогущим демоном на его территории, но этого никак не избежать, если она хотела спасти своего отца. Септимус в данный момент слишком занят осушением магии папы, чтобы оставить его без охраны, пусть даже на минутку. Она не сумеет освободить его тайком. Ради своего отца ей придётся сразиться с демоном. И всё же это не означало, что тысяче рыцарей Септимуса обязательно находиться рядом с ним. — Мы с Девоном пойдём с вами. Нам нужно отплатить Септимусу и его рыцарям. Мы уведём тёмных рыцарей прочь, — фейри взглянула на вампира, который поднялся с пола. — Что скажешь, Том? Готов сразиться с демоном? Вампир вытер окровавленное лицо тыльной стороной ладони. — Нет, я совершенно точно не готов встретиться со своим создателем. Я ухожу. И вы тоже ушли бы, будь у вас здравый смысл. — Ты многое упускаешь. — Упускаю неминуемую гибель? Нет уж, спасибо. — Нет, упускаешь шанс отомстить, — сказала ему фейри. — Разве ты не хочешь отплатить рыцарям Септимуса, которые удерживали нас здесь столько лет? Они вырывали твои клыки, Том. И они покатывались со смеху, пока делали это. Они не просто насмехались над твоими страданиями; они упивались ими. Вампир нахмурился, собрав брови домиком. — Так и есть, — выражение его лица сделалось ожесточённым и холодным. — Ты права. Я не могу отказаться от заслуженной мести этим грязным мешкам крови, которые вырвали мои клыки, чтобы украсить свои ожерелья. Улыбка Наоми померкла. — Там были сотни охранников, и у каждого из них на шее дюжины клыков. Эти клыки принадлежат тебе? — Я пробыл в плену очень долго, а этот демон весьма изобретателен. Септимус кормил меня таким количеством моей магии, которого хватало для того, чтобы отрастить клыки заново.