Я повесила трубку и, многозначительно посмотрев на бармена, подтолкнула телефон к нему, прежде чем выбежать вслед за Чёрной Бородой. В тот момент я понятия не имела, что буду делать, но не могла позволить ему просто уйти.
На улице было холоднее, чем я ожидала. Здесь, на поросшем вереском пустыре, было почти негде укрыться. Я огляделась, отчаянно разыскивая свою жертву. Он не мог просто раствориться в ночи. Я не позволю ему сделать это.
Послышался хруст тяжёлых шагов по гравию, а затем из темноты до меня донёсся голос Чёрной Бороды. Я по-прежнему не видела его — для такого крупного мужчины он умел хорошо скрываться. По крайней мере, он здесь. В данный момент я готова была радоваться самым маленьким благословениям.
— Так и знал, что ты последуешь за мной, — произнёс он. — Не знаю, кто ты и как обо мне узнала, но совершенно точно знаю, что тебе меня не остановить.
Я сглотнула, во рту пересохло. Я только восстановилась после своего прошлого почти смертельного приключения. У меня не было ни малейшего желания повторять этот опыт. Отчаянно стараясь задержать его до прихода Винтера, я наконец смогла заговорить.
— Ты убиваешь ведьм, — сказала я. — Целый ковен. Из Дорсета. Зачем?
Из темноты донёсся его голос:
— Более уместный вопрос — откуда ты это знаешь?
— Серьёзно? Это наиважнейший вопрос? Не кто ты, или что тобой движет, или чего ты, чёрт возьми, хочешь добиться? И не то, являешься ли ты бредящим психопатом? Думаешь, главный вопрос — это то, как я о тебе узнала? Тьфу ты! — глумилась я. — У моих знаний нет предела.
Я напрягла извилины. Должно быть что-то, что я могу сейчас сделать, какая-то информация, которую я смогу использовать против него.
— Я знаю, что убийство ковена прошло не так гладко, как тебе того хотелось бы, — сказала я. — Одна из них в последний момент пришла в себя и боролась с тобой. Тебя это разозлило.
Повисла тишина. Чёрт возьми, он каким-то образом слинял? Вокруг не было ничего, кроме пустой просёлочной дороги и грязной вересковой пустоши. Он мог отправиться практически в любом направлении, а я бы понятия не имела, куда он ушёл, по крайней мере до тех пор, пока здесь не появится Винтер и не применит заклинание слежения. В данный момент не происходило ничего, что стоило бы риска быть охваченной магией некромантии.
— Эй? — позвала я, и мой голос разнёсся по молчаливой парковке. — Вы ещё здесь? Или я вас спугнула? — взгляд мой метался из стороны в сторону. Чёрт, здесь так темно. — Мистер Серийный Убийца?
Я почувствовала горячее дыхание на затылке, и холодное стальное острие царапнуло кожу.
— Чтобы напугать меня, потребуется нечто большее, чем блондиночка с сомнительным вкусом в одежде, — прошептал Чёрная Борода.
Я не смела пошевелиться. Он поднял свободную руку и убрал с моей щеки волосы. Другая его рука всё ещё держала лезвие — я чувствовала, как оно прижимается к моей плоти. Ещё мгновение — и он перережет мне сонную артерию. И всё, адьёс, ребятки. Мы слишком далеко от больницы. Что бы ни сделал Винтер, на этот раз я не вернусь с края пропасти.
— Ты не хочешь этого делать, — прошептала я. Возможно, это самые глупые слова, что я когда-либо произносила. Пребывание в шаге от смерти препятствовало моему красноречию. Говорить человеку, на совести которого по крайней мере семь убийств, что он не хочет округлять это число до восьми, не имело не малейшего смысла.
— Почему нет, Блондиночка? — спросил Чёрная Борода. — Потому что твой любовничек — ведьма и будет преследовать меня ради мести? — он мягко рассмеялся. — Насколько я понял, он и так за мной охотится. Твоя смерть этого не изменит.
Гадство. Разве злодеи не должны быть тупицами, не способными собрать в кучку извилины? Почему мне достался умный? Я выдохнула. Я чувствовала странное спокойствие — каждая секунда, в течение которой я не создавала кровавый бассейн, была хорошей.
Чёрная Борода ласкающим движением передвинул лезвие, нежно царапая им по моей шее.
— Мне стоит просто перерезать тебе горло, — произнёс он. — Тебя следует проклясть за то, что раздвигаешь ноги перед ведьмой. Но я не отморозок и не хладнокровный убийца. Если ты не магический выродок, то можешь жить. Хотя не могу сказать того же о твоём любовничке. Он уже перешёл черту. Ему стоит бояться.
Угроза в адрес Винтера подействовала на меня. Я отскочила и развернулась, тяжело дыша и свирепо глядя на Чёрную Бороду. Он нисколечки не испугался. Но ничего, скоро он поймет.
— Ты облажался, — сказала я. Злобу в голосе симулировать не пришлось. Мёртвые глаза, сверкнувшие в ответ, рассказали мне всё, что нужно было знать об этом мудаке. — Я такая же ведьма, как он, и я могущественнее, чем ты можешь себе вообразить.