Он рассмеялся. Холодный, скрипучий звук, похожий на скрежет ногтей по школьной доске.
— Если бы ты была ведьмой, ты бы уже применила ко мне свою магию. Тебе стоит быть благодарной, Блондиночка. Ты не ведьма — и это единственная причина, почему ты ещё жива.
Из дверей паба раздался крик. Винтер. Наконец-то. Чёрная Борода прищурился и бросился в сторону. Я подняла руки, готовая запустить в него всем, что у меня было, и к чёрту последствия.
— Иви! Нет!
Паники, прозвучавшей в голосе Винтера было достаточно, чтобы заставить меня помедлить. Я уронила руки как раз в тот момент, когда звук набирающего обороты двигателя прорезал воздух. Вспыхнула единственная фара, ослепив меня.
— Винтер, это он! — закричала я. — Мы должны остановить его!
— Я разберусь, — произнёс он. Голос его был ровным и спокойным.
Из паба позади Винтера вывалились несколько человек.
— Что происходит? Драка?
Огромный байк Чёрной Бороды сорвался с места и помчался ко мне. Как только я отскочила в сторону, Винтер поднял руки, чтобы завершить двойную руну. Я ударилась о землю и покатилась, оборачиваясь, посмотреть. Выражение лица Винтера было сосредоточенным. Уже не в первый раз мной завладело подлинное восхищение его способностью работать в стрессовых ситуациях. Даже с расстояния я могла разглядеть искорки в его сапфирово-синих глазах и то, как ловко он щёлкал пальцами, завершая руну. «Не повезло тебе, Чёрная Борода, — язвительно подумала я. — Твоё время вышло».
Байк забуксовал, посылая в зевак россыпь гравия. После чего взлетел на обочину, пустился по заасфальтированной дороге и умчался в даль. Свет его задней фары виднелся лишь несколько мгновений, после чего Чёрная Борода исчез за поворотом.
Я поднялась на ноги. Мельком заметив, как Винтер нахмурился, я встряхнула волосами и побежала к его машине.
— Раф! — заорала я. — Ключи от машины!
Прошло мгновение, и Винтер снова собрался. Он полез в карман, и лицо его осунулось.
— Они наверху, — выдавил из себя он.
Он развернулся и побежал в паб. Не обращая внимания на жёсткое окоченение в теле, заставлявшее меня вздрагивать при каждом шаге, я побежала за ним.
— Эй, вы в порядке? — спросил бармен. — У вас кровь идёт.
Я коснулась шеи там, где меня порезал Чёрная Борода. Пальцы сделались мокрыми и липкими. Я скривилась.
— Это просто порез. Я выживу.
А другие, может, и нет. Я беззвучно зашипела, заставив бармена и других отступить.
— Что происходит? — спросил он.
Появился Винтер. Ключи позвякивали в его руке.
— Долгая история, — выкрикнула я, помчавшись обратно к машине. Мы ещё могли догнать Чёрную Бороду. Мы ещё могли это сделать. Винтер разблокировал двери, и мы запрыгнули внутрь, словно за нами гналось всё пламя преисподней. — Я очень хочу добраться до этого ублюдка.
Винтер кивнул.
— Я тоже.
Глава 7
Когда мы после двух бесплодных часов езды по узким, тёмным дорогам и тщательных осмотров просёлочных дорог и деревенских переулков прихромали обратно в паб, толпа довольных посетителей обернулась и уставилась на нас. Меня это не удивило: я была покрыта запёкшейся кровью, а Винтер выглядел так, словно вот-вот кого-нибудь убьёт. Ах, если бы. Я прокралась к бару, и бармен без лишних вопросов плеснул мне водки. Я выпила её одним глотком.
— Спасибо, — поблагодарила я.
— Выглядишь так, словно тебе это нужно, — он помолчал. — Мне сходить на кухню разогреть ваше жаркое?
Голод — последнее, что я в данный момент ощущала и уже собиралась вежливо отказаться, но Винтер оказался разумнее.
— Было бы замечательно, — ответил он.
Он взял меня под руку и отвёл к маленькому столику, подальше от остальных завсегдатаев.
Я плюхнулась на стул и уронила голову на руки.
— Он был у нас, Раф. Он был прямо здесь. Я могла его остановить. Если бы я использовала магию…
— Хорошо, что ты этого не сделала, — прорычал он. — Могло произойти всё, что угодно. Кроме того, у меня тоже имелась прекрасная возможность. Я был уверен, что заклинание попало прямо в него, но… — он запустил пальцы в волосы. — Не понимаю.
— Может, ты устал, — мягко предположила я. — Сегодня выдался тяжёлый денёк. Мы ехали сюда из самого Оксфорда, потом топали через болота под проливным дождём. И ты использовал магию, чтобы держать нас в тепле.
— Нет, — непреклонно затряс головой он. — Я себя знаю и понимаю, когда достигаю той точки истощения, когда моя магия перестаёт действовать. Я даже близко не был к этой точке, — он побарабанил пальцами по деревянному столу и выругался достаточно громко, чтобы возмутить пожилую пару, спокойно наслаждавшуюся хересом. Винтер невнятно пробормотал извинения и взглянул на меня.