Я едва не поперхнулась. Богиней домашнего очага я точно не была. Поспешно сменив тему разговора на причину, по которой мы пришли сюда, я подхватила Брутуса, тем самым помешав свалить на пол стопку бумаг, которые он дубасил лапой. Я посмотрела на Икбола.
— Мы здесь не за тем, чтобы подшучивать над моими кулинарными способностями, — сказала я. — Мы здесь, потому что…
— Вам нужна моя помощь, — закончил он за меня. — Конечно. Теперь, когда я закончил диссертацию на шестьдесят три тысячи слов, буду рад оказать услугу. Либо это, либо мне придётся начать редактировать чёртову штуку. Мой научный руководитель дал мне достаточно большую свободу действий, потому что я помогал вам спасти Шотландию от зомби. Любые мироспасительные операции, куда я смогу пробраться, очень приветствуются.
— Ты помогал нам спасти Шотландию? — нахмурилась я.
— Я добыл тебе информацию.
— Информацию, что в конечном счёте не имела никакого отношения к зомби.
— Это не моя вина, — пожал он плечами.
Тоже верно.
— Ладно, — сказала я. — На этот раз мы надеемся спасти ведьм, — мой легкомысленный тон стал не таким легкомысленным. — Семеро уже мертвы, и мы думаем, что жертв будет ещё больше, если мы не поймаем засранца, который это делает.
Веселье и шутки Икбола тотчас исчезли.
— Продолжай.
Я высвободила когти Брутуса из своих кудряшек, пока Винтер объяснял:
— Сейчас, — сказал он, — мы ведём тактику выжидания.
Досада, звучавшая в его голосе, ясно давала понять, как его это раздражает.
— Мы ждём, когда полиция скажет нам, куда перенаправлялась почта членов ковена. Мы ждём, пока Орден просмотрит документы и выяснит, что стало с заявкой ковена на вступление в Орден. И, к сожалению, мы ждём, когда Чёрная Борода сделает следующий шаг.
— Что? — мне в ухо взвизгнул призрак. — Это ваш план? Подождать, пока он не убьёт ещё ведьм? Это смешно! Это не план!
Я поморщилась и отошла. Даже если я втайне с ним согласна, технически это больше, чем простое ожидание новых смертей.
Брутус громко зашипел и вывернулся из моих рук, чтобы рвануть в угол, где по всей видимости было безопаснее.
— Почему ты не говорил мне, что видишь призраков? — спросила я его, когда он скрылся за очередной стопкой пыльных книг.
Брутус высунул голову из-за книжного парапета и бросил на меня взгляд, говорящий, что я идиотка и никогда бы ему не поверила. Я вздохнула. Да, вероятно, он прав. Не стоит сейчас в это лезть.
Икбол вежливо откашлялся.
— Что ж, — сказал он, — есть одна вещь, с которой я точно могу помочь. Я наткнулся на это, когда проводил исследование для диссертации. Если собираешься изучать историю магии на Британских островах, то нужно изучить и отсутствие магии.
Мы с Винтером подались ближе.
— Продолжай.
— Нули, — сказал он. — Люди, совершенно не восприимчивые к магии. Неважно, чем ты в них кинешь, или насколько ты сильная ведьма, они ей не подвержены.
— Не подвержены магии? — медленно повторила я. Как такое вообще возможно? Я посмотрела на Винтера, но у него был такой же озадаченный вид как у меня. — Ты когда-нибудь слышал о нулях?
— Нет, — он запустил пальцы в волосы. — Но если это то, чем является наш Чёрная Борода, то это имеет смысл.
— Если вам от этого станет легче, — произнёс Икбол, — они чрезвычайно редки. Можно сказать, это свойственно одному человеку из миллиона, поэтому вполне логично, что о них нечасто можно услышать.
Я поморщилась.
— Шансов больше, чем быть серийным убийцей, — сказала я. — Наверное.
— Скажем так, — Икбол медлил в нерешительности, — ваш парень не серийный убийца, он массовый убийца. До тех пор, пока он не убьёт больше трёх человек при разных обстоятельствах, он не считается серийным убийцей, — он почесал затылок. — Ну как-то так.
Ююю-хууу.
— Это может быть хорошей новостью, — сказал Винтер.
Я бросила на него косой взгляд. Я не понимала, как это возможно.
— Кто-то где-то должен был заметить, что Чёрная Борода — нуль. Это мог быть школьный учитель, или друг, или доктор. Но кто бы это ни был, и где бы это ни произошло, нули настолько редки, что должна была остаться запись о том, кто он такой. Это может не привести нас прямо к нему, но сумеет многое нам о нём рассказать.
Ладушки, это имеет смысл.
— И как единственный эксперт Тайного Отдела из присутствующих здесь, — сказала я, — как бы ты искал записи о нём?
— Я бы направил двойной запрос на предоставление записей и из Ордена, и из полиции. Такое важное дело, как это, будет в приоритете, и его выполнят за два-три дня. Очевидно, в моём нынешнем положении я не могу подать этот запрос.