Ещё раз повернувшись, Винтер направился к закрытой двери в середине коридора. Когда мы вошли в это новое помещение, разница оказалась значительной: стены там были не унылого, грязного цвета, а спокойного светло-фиолетового. Справа находились три небольших кабинета, ни один из которых не был заперт. Винтер зашёл в первый и поднял рамку для фотографий, стоявшую на небольшом деревянном столе. Он взглянул на неё, поставил на место и покачал головой.
Я направилась во второй кабинет. В нём не было никаких семейных фотографий, которые могли бы помочь, но чувствовался стойкий запах тяжёлого парфюма. Если Чёрная Борода не питает страсти к тошнотворным цветочным ароматам с нотами сирени, это помещение не имело к нему никакого отношения.
Винтер проверил последний кабинет и вышел оттуда так же быстро, с ворчливым, пусть и приглушенным, отрицательным ответом. Если Чёрная Борода и работал здесь, то не имел никакого отношения к команде менеджеров.
Мы направились ко входу и безлюдной стойке администратора. На столе лежал бейджик с именем — Элисон Хибберт. И здесь не повезло. Мы продолжили, сунувшись в семейные комнаты, несомненно предназначенные для ожидания убитых горем владельцев. Там ничего не было, за исключением со вкусом расставленных искусственных цветов и листовок, помогающих людям пройти через скорбь. Может, всё же инстинкт не имеет большого значения?
Винтер кивком подозвал меня.
— Здесь нет ничего полезного, — прошептал он.
Я кивнула.
— Нам стоит поискать картотеки и личные дела. Может, повезёт, и там окажутся фотографии сотрудников.
— В крайнем случае нам придётся поговорить с тем, кто в подсобке слушает эту музыку. Но мне бы не хотелось этого делать до тех пор, пока мы не узнаем больше о том, кто такой Чёрная Борода и кто его друзья.
Я небрежно отсалютовала ему. Он привык к подобной работёнке и знал, что делает.
— Может, стоит поискать служебные постройки? — предложила я. Если повезёт, минуем печи. У меня мурашки по коже об одной мысли о них.
Мы вернулись назад тем же путём, что пришли, стараясь не шуметь и оставаться настолько незаметными, насколько это возможно. Музыка теперь звучала глуше, словно кто-то убавил звук. Немного расслабившись, я зашагала быстрее. Это была моя первая ошибка.
Немного опередив Винтера, я повернула за угол к чёрному входу и застыла. На фоне темнеющего неба виднелся силуэт крупного мужчины. Он стоял у порога и курил. На то, чтобы рассмотреть его, у меня была буквально секунда, прежде чем я отпрянула и схватила Винтера за руку, отчаянно жестикулируя. Из-за падающего света и того, что он стоял спиной к нам, я не смогла хорошо рассмотреть лицо мужчины, но у него определённо была сияющая лысая голова и кустистая чёрная борода.
Глаза Винтера потемнели до цвета штормовой синевы, и он высунул голову посмотреть. Почти немедленно он убрался обратно. Его лицо и тело были напряжены. Мы обменялись взглядом мрачной решимости, в котором сквозила тонкая нотка удовлетворения. Хоть я и чувствовала то же, что и Винтер, и моё нутро говорило мне, что след Чёрной Бороды приведёт сюда, я не ожидала найти здесь самого мужчину.
Винтер потянул за мой рукав, увлекая меня дальше в главное здание. Он молчал до тех пор, пока мы не оказались вне пределов слышимости.
— Он носит униформу, — прошептал он так тихо, что мне пришлось напрячься, чтобы услышать его. — Должно быть, он охранник.
Я согласилась.
— И к тому же в ночную смену.
Если хочешь тайно сжечь тела, не привлекая к себе внимания, это идеальный вариант.
— Как мы это сделаем? Мы не можем использовать против него магию, она не сработает. И раз он охранник, он, вероятно, вооружён. Не пистолетом, как-никак, мы же в средней Англии, но у него мог оказаться электрошокер или нож. Даже дубинка в руках того, кто знал, как с ней обращаться, могла доставить нам неприятности. Чёрт, да учитывая всё, что мы о нем знали, у него с собой мог быть пулемёт. Маловероятно, но когда дело касалось Чёрной Бороды, не было ничего невозможного. К тому же, я упитанная женщина ростом ниже среднего и в довольно сомнительной физической форме. Винтер, естественно, в более выигрышной позиции, чтобы напасть на Чёрную Бороду без помощи заклинаний, но даже ему придётся непросто. Этот тип сложён как дуб.
— Ты останешься здесь, — сказа Винтер. — Вызови полицию, Ипсиссимуса и всех из Тайного Отдела, с кем сможешь связаться. Скажи им, чтобы срочно выдвигались сюда. Я прослежу, чтобы Чёрная Борода не сбежал.