— Он говорит, что ты близко, скоро всё закончится, но ты должен покончить с несколькими заданиями, включая это. Ты должен как можно быстрее покончить с делом девчонки. Покончить, а не прикончить, запомни.
Старуха противно рассмеялась и пошла дальше, что-то бормоча под нос. Антон захлопнул дверь и уставился на детей, играющих на детской площадке. Звук оповещения о входящем сообщении заставил подскочить и быстро схватить телефон. Адрес и время, всё как обычно. Воронов вздохнул.
Хоть что-то в этом безумном мире оставалось неизменным.
Ровно в девять часов вечера Антон вышел из машины и, поставив её на сигнализацию, вошёл в подъезд. Она жила в обычном пятиэтажном доме на выкупленном чердаке с ремонтом лучше, чем в квартире Антона. Поднявшись наверх, Воронов залез по железной лестнице и, сняв замок, толкнул люк, забираясь на мягкий, пахнущий моющим средством, ковёр.
— Как всегда вовремя.
Воронов опустил крышку и, скинув кроссовки, прошёл к компьютерному креслу, где за ноутбуком сидела молодая девушка.
— Приди я минут на пять позже, ты бы закрылась изнутри.
Она кивнула и знаком предложила сесть. Антон опустился в кресло, сбоку от стола. Аксинья была параноиком, но в отличие от некоторых из них, за ней действительно следили. Она подстроила свою смерть и благодаря знакомым с хакерскими способностями, заставила своих преследователей поверить в это, хоть от постоянного страха это её не избавило.
Аксинья специализировалась на всей тёмной сущности, о которой человек когда-либо слышал: вампиры, оборотни, призраки, зомби, луп—гару и прочие. Она за несколько дней могла узнать, что именно беспокоит того или иного человека — привидение, призрак, полтергейст или шизофрения.
— Мне нужно, чтобы ты нашла информацию об этом существе, — Антон достал из внутреннего кармана куртки, сложенный в несколько раз рисунок, протянул его девушке. — Оно высасывает жизненные силы, делает человека слабым, уставшим, крадёт его сон. Это существо разумно, оно знает к кому нужно цепляться, и кажется, угрожало моей клиентке. У меня есть предположение, что оно выдаёт себя за другой дух.
— Снова никаких имён. Ты так сильно боишься привязаться к кому-то? — Аксинья тихо рассмеялась и прижала палец ко рту существа, разглядывая рисунок. — Никогда не слышала о таком, — она запнулась. — Мне нужно два — три дня.
Антон понял, что она больше ничего не скажет, а значит, ему делать здесь больше нечего. Поднявшись на ноги, он прошёл к люку, обулся, и спустился вниз, повесив замок обратно. На самом деле это был муляж, игрушка — защёлка, которую выполнил мастер на заказ, за которой Антону пришлось ехать в другой город.
Из квартиры вышла пожилая женщина, которая увидев Антона, подняла трость и замахнулась, готовясь обороняться.
И где же проходят курсы самообороны для женщин после пятидесяти лет? В чистилище, из которого они выбираются?
— Вы кто?
— Мастер, свет проверяю. Запланированная проверка, понимаете? Регламентные работы.
Старуха опустила трость и с понимающим видом выдала: «Оооо»
Антон спрыгнул с лестницы и быстро ретировался, пока бабулька не начала задавать вопросы. В освещении, проводах и кабелях он ни черта не понимал, слышал пару умных фраз от монтажников, устанавливающих что-то в школе.
Поэтому выбежав из подъезда, Воронов сел в машину, завёл мотор, и как можно быстрее, уехал.
***
Паранойя заразна.
Антон знал эту простую истину как никто другой. Каждый раз после похода к Аксинье его мучило чувство, будто кто-то крадётся следом, шаг в шаг, нога в ногу, шорох в шорох. Он даже чувствовал чужое дыхание, слышал его, но оборачиваясь, понимал, что никого нет.
Прошла неделя, а Аксинья не писала. Это настораживало и заставляло метаться по комнате, чувствуя, как стены смыкаются, грозя зажать и раздавить.
Антон зашёл в подъезд, играя ключами. Внезапно он почувствовал, что сзади него, в темноте, кто-то есть. Воронов хотел обернуться, но его опередили: схватили сзади за плечи, толкнули на лестницу, заставляя больно приземлиться коленями и ладонями на каменные ступеньки. Едва успев, он оттолкнулся и неловко оступившись, полетел спиной на деревянную дверь подъезда. Мысленно поблагодарив незнамо кого за то, что он не промахнулся, полетев головой на домофон, Антон перевёл дыхание, и хотел повернуться к незнакомцу, но тот рванул наверх. Воронов услышал, как хлопнула дверь, щёлкнул замок. Бежать следом не было ни желания, ни смысла, да и незнакомец был явно сильнее, к тому же, на его стороне была неожиданность, так почему он сбежал? Да и кто прячется в квартире подъезда, где ты напал на человека? Всё произошло так быстро, что Антон не успел даже прочувствовать ауру нападавшего.