Я повернулась к людям, которые не присутствовали здесь и говорили чужими голосами, и заявила:
— Вы ненастоящие.
Где-то рядом существо издало сердитый вопль, и туман в моём сознании рассеялся. Все призраки исчезли. Передо мной стоял только Хамелеон. Существо было похоже на красивую женщину — с длинными распущенными волосами и жемчужным отливом кожи — но голос у него был как у старухи, низкий и свирепый.
— Выпусти меня, — прошипело существо.
Я моргнула, а затем Хамелеон снова оказался в кратере. Или, как я начала понимать, он никогда и не уходил оттуда. Козерог стояла на краю ямы на дороге, размахивая руками и сплетая заклинание. Грязь, пузырясь, поднималась из земли, медленно заполняя яму и погребая существо вместе с собой. Земля была уже по грудь Хамелеону.
— Выпусти меня! — крикнуло существо.
Я стояла на месте.
— Я найду всех, кого ты любишь, Саванна Винтерс, — прорычало оно. — Я убью их, — оно закашлялось, когда грязь облепила его шею, а затем хрипло добавило: — И это будет твоя вина.
— Ты никому не причинишь вреда, — сказала ему Козерог.
Теперь она сияла так ярко, что я даже не могла смотреть на неё. Я прикрыла глаза, и когда ослепительная вспышка света с шипением погасла, и дорога, всего несколько мгновений назад сплошь испещрённая выбоинами, снова стала гладкой. На ней не было ни ям, ни трещин, ни даже крошечного скола. Дорога выглядела лучше, чем я когда-либо видела её. И единственным напоминанием о звере была полоска света, поднимающаяся от асфальта, как пар после летнего ливня. Останки чудовища таяли у меня на глазах, уносимые ветром.
— Так это всё? — спросила я Козерога. — Вот так просто? Так просто?
— О, это было совсем не просто, — беззаботно рассмеялась она. — И я не смогла бы сделать это без тебя.
— Что я сделала?
— Ты отвлекла монстра, и я смогла сотворить заклинание.
— Рада была услужить, — вздохнула я.
Во время моего первого Квеста Открытия я была приманкой. А теперь я отвлекала внимание. Каким прекрасным Рыцарем я оказалась.
Козерог, должно быть, почувствовала моё настроение, потому что одарила меня улыбкой и добрыми словами.
— Ты мне очень помогла, Саванна. Правда.
— Да, я никогда раньше не видела, чтобы Хамелеон был так увлечён кем-то, — мечтательно произнесла Никси. — Должно быть, он думал, что ты лёгкая мишень.
— Спасибо, Никси, — проворчала я.
— Не нужно быть такой резкой, — с улыбкой произнесла призрак. — Ты знаешь, я очень высоко ценю твою магию, Саванна. Тот факт, что Хамелеон не оценил её, сам по себе был его ошибкой. Он недооценил тебя, — она задумчиво погладила подбородок. — Похоже, многие люди совершают одну и ту же ошибку.
— Это всё из-за моего очаровательного личика, — сухо сказала я. — Оно всех застаёт врасплох.
Никси хихикнула.
— О, да. Я думаю, тут ты права.
Я повернулась к Козерогу.
— Так на этом всё? Хамелеона больше нет?
— О, это ещё не конец, — сказала Никси, прежде чем та успела ответить. — Конечно, один раз ты убила зверя, но он вернётся, — она радостно потёрла руки. — Хамелеоны, знаешь ли, выносливые существа. На самом деле нужно убить их четыре раза, прежде чем они, наконец, покажут свою истинную форму, единственную форму, которую ты можешь по-настоящему убить.
— Фантастика, — сказала Козерог, и похоже, перспектива сразиться с монстром ещё четыре раза «радовала» её так же сильно, как и меня.
— Сколько пройдёт времени, прежде чем он… оживёт? — спросила я Никси.
— Трудно сказать. Это могут быть недели, дни или даже всего несколько часов.
— Я буду начеку, — сказала Козерог, затягивая лямки рюкзака.
Никси наблюдала за ней.
— Так скоро уходишь?
— Мне нужно выследить Хамелеона. Вот зачем я здесь. Так что мне лучше вернуться к работе.
— А мне лучше вернуться в свою ванну, — восторженная улыбка скользнула по губам призрака.
— Твою ванну? — переспросила я в замешательстве.
— Да, мою ванну. В океан, конечно же. Я обожаю океан. Шум волн. Запах морских водорослей. Привкус соли на языке, — она вздохнула. — Когда я была жива, я часто бывала на берегу океана. Это было моё место, моё убежище, когда мне нужно было подумать, успокоиться или сориентироваться. Даже после смерти пребывание там пробуждает такие успокаивающие воспоминания, — Никси снова вздохнула. — Прощайте, дамы. До скорой встречи, — она подмигнула и исчезла.
— Мне тоже нужно идти, — сказала мне Козерог. — До следующего раза, Саванна Винтерс.