Я с трудом поднялась на ноги, покачнувшись в сторону, когда меня накрыла волна головокружения. Я упёрлась руками в ствол ближайшего дерева, но, по крайней мере, осталась стоять.
Гул в моих ушах сменился чем-то гораздо более зловещим. Звериным рычанием.
Я оглядела окрестности в поисках каких-либо признаков присутствия Проклятых, но они давно исчезли. Источником рычания был не монстр, а собака.
— Волчица! — воскликнула я, когда хаски бросилась ко мне.
Она залаяла.
— Не волнуйся. Мы спасём Марлоу, — я потёрла свои пульсирующие виски. — Показывай дорогу.
Она повела меня глубже в лес, по тропинке, заросшей ветками, сорняками и слишком, слишком большим количеством паутины.
А потом я увидела кровь. Так много крови. С листьев капали алые капли. На потрескавшейся земле виднелись кровавые следы.
Их было так много, что я даже не нуждалась больше в направлении от Волчицы. Всё, что мне нужно было делать — это идти по кровавому следу.
Глава 3. Так поступают герои
Волчица трусила рядом со мной. Её тёмные уши печально поникли. Её проницательные глаза светились решимостью.
— Мы найдём Марлоу, — сказала я собаке. — Мы спасём его.
В ответ она хрипло тявкнула.
Осторожность заставила меня остановиться на опушке леса, и хорошо, что я это сделала. Что-то зловещее скрывалось за деревьями. Это было похоже на военную базу.
Крепкий забор плотно окружал территорию. Другой забор, побольше и подальше, окружал поле сразу за территорией. Лужайка между двумя заборами была достаточно большой для нескольких коров, но, насколько я могла видеть, там не было никаких животных. Там было пусто, что-то вроде ничейной территории.
Что я действительно увидела, так это семерых, нет, даже восьмерых вооружённых людей внутри комплекса, одетых исключительно в чёрное, с масками на лицах.
— Они не Смотрители, — прошептала я Волчице.
Она вопросительно склонила голову набок.
— Униформа совсем не та, — объяснила я. — Она выглядит более дешёвой, менее пуленепробиваемой, чем форма Смотрителей. И в ней отсутствуют мелкие детали.
Волчица залаяла.
— Тссс, — зашипела я на неё. — Нам нужно действовать скрытно.
Её следующий лай был тише, почти шёпотом, так что, я думаю, она поняла.
— Марлоу там?
Волчица снова тявкнула шёпотом.
— И эти люди, те люди в чёрном, они забрали его?
Она заскулила.
— Они причинили ему боль?
Она зарычала.
— Мы вытащим его оттуда, — пообещала я ей.
Волчица навострила уши. Она сделала шаг вперёд.
— Подожди, — я остановила её, прежде чем она вышла бы из-под прикрытия леса. — Не так. Это небезопасно. Эти люди не единственные, кто охраняет ворота.
Мои глаза только что уловили какое-то движение. Большие, неуклюжие тела кое-как ковыляли, заточённые в ловушке на нейтральной полосе между двумя заборами. Первые двое только что показались в поле зрения. Мой взгляд проследил за чёрными, похожими на татуировки венами на их бледной коже. Их звериные тела. Их кроваво-красные глаза.
— Проклятые, — я выдохнула, затаив дыхание. — Но что они делают?
— Охраняют территорию.
Я обернулась на звук голоса Коннера. На нём был тот же костюм-невидимка из драконьей чешуи, что и вчера, когда он навещал меня в моём коттедже в Деревне Учеников. Но сейчас он не был невидимым.
Он посмотрел мне прямо в глаза и, ухмыляясь, заявил:
— Я должен был догадаться, что ты не сможешь держаться от меня подальше.
Я закатила глаза, глядя на него.
— Ладно, Красная Шапочка, — сказал он, назвав меня своим любимым прозвищем. — Как ты меня нашла?
— Это не я. Волчица привела меня сюда, — я погладила её по макушке.
— Волчица? — сапфировые глаза Коннера встретились со светло-голубыми глазами собаки. — Какое оригинальное имя для хаски.
— Я не давала ей имени. Это не моя собака. Она принадлежит Марлоу.
— Марлоу?
— Он заперт там, — я указала на охраняемую территорию. — Мы здесь, чтобы спасти его.
— Конечно, ты здесь для этого, — Коннер медленно покачал головой, улыбаясь про себя. — Ты просто не можешь оставаться в стороне от неприятностей, не так ли?
Я ощетинилась.
— Эй, я же не ищу неприятности!
Я не сказала ему, что видела Повстанцев в городе — и что я бы отправилась за ними, если бы они не исчезли так внезапно.
— Конечно, ты ищешь неприятностей. Так поступают герои, — он вздохнул, как будто это причиняло ему боль. — И каков же твой план? Дай угадаю. Ты хочешь в одиночку вытащить этого парня из Марлоу из этой хорошо охраняемой крепости?