— О, я верю тебе, Нэш, — сказала я, наблюдая за троицей детей, шалящих на одном из балконов.
Трое мальчишек прыгали за беспилотником, пытаясь его поймать. Один из них подпрыгнул слишком энергично и упал в открытый мусорный контейнер внизу. Мусорный контейнер огласился разочарованными ударами и жалобными стонами, когда упавший мальчик попытался выбраться из моря мусора. Его голова высунулась наружу, и банановая кожура покачивалась на его макушке, как кривобокая корона. Его друзья, стоявшие на балконе, покатились со смеху.
— И я полностью поддерживаю то, что ты даешь имена всем своим беспилотникам, — добавила я, отводя взгляд от глупых мальчишек. — На самом деле, я нахожу это довольно очаровательным.
И я действительно так считала. Нэш вкладывала столько любви в свою работу, будь то разработка новых беспилотных летательных аппаратов или утешительный голос в моём ухе, когда я занималась оперативной работой. Она была моей лучшей подругой — моей единственной подругой. Орден Зодиака не поощрял своих членов завязывать межличностные отношения, поэтому было легко чувствовать себя изолированной и одинокой. Но с Нэш я никогда не была изолирована. И я никогда не была одинока. Она всегда оставалась рядом со мной.
— Да, ну… — Нэш прочистила горло. — Давай вернёмся к делу, не так ли? Беспилотник не даёт мне никаких указаний на текущее местонахождение Хамелеона.
— Мы знаем, где он был всего несколько минут назад, — сказала я. — Давай начнём оттуда.
Я пробиралась по рынку, обходя людей и разбитые прилавки. Как и при моей предыдущей встрече с Хамелеоном, зверь определённо оставил свой след. Сопутствующий ущерб, по-видимому, был его методом по умолчанию.
Я обратила внимание на лицо в толпе: девочку-подростка со светлыми волосами, собранными в замысловатый пучок. Она была одета в чёрную спортивную одежду, униформу Ученика Рыцаря. У неё был уверенный, компетентный вид.
Так что я подошла к ней и сказала:
— Добрый день. Я Козерог, агент Ордена Зодиака.
— Я Бронте Вэнс, Ученик Рыцарей Гайи, — серьёзно сказала она. — Я читала об Ордене Зодиака. Вы — агенты духов. Вы исполняете их волю, — Бронте отвесила элегантный поклон. — Для меня большая честь познакомиться с вами.
Я часто сталкивалась с подобной реакцией людей, но то, что я привыкла к этому, нисколько не уменьшило моего смущения. Ученица обращалась со мной так, словно я была каким-то святым посланником, но я не была ничем подобным. Духи не разговаривали со мной. Они поговорили с Ясновидящими, главами Ордена Зодиака. И оттуда инструкции духов распространялись по рядам Ордена, пока, наконец, не достигали меня.
— Ты видела, что здесь произошло? — спросила я у Бронте.
— О, да, — сказала она. — Я всё видела. Свирепый зверь напал на рынок. Белый Рыцарь — это один из рыцарей Гайи — сражался с ним и победил его. Он настоящий герой.
— Спасибо, — сказала я Бронте, когда Скорпион присоединился ко мне.
Скорпион был одним из самых опытных агентов Ордена Зодиака. Он был живой легендой. Он был сильным, храбрым и… ну, на самом деле, немного нервирующим. Он всегда был таким серьёзным. Таким стойким. Таким суровым. Беспилотники Нэш и то проявляли больше эмоций, чем он.
Однажды я уже работала со Скорпионом, и Орден поручил нам сотрудничать и здесь. Я не была уверена, почему. Агенты редко работали вместе. Так что либо Орден сомневался в моей компетентности, либо эта миссия была намного важнее, чем я думала.
— Бронте!
К нам сквозь толпу пробилась ещё одна девочка-подросток. Как и Бронте, она была одета в простую чёрную форму Ученика-Рыцаря, но её внешний вид не отличался такой тщательностью. Её волосы не были идеально уложены. На самом деле, её конский хвост растрепался и сбился набок, как будто она слишком долго и слишком быстро бежала. И в то время как верх формы Бронте был накрахмаленным и гладким, форма другой девушки была слегка помятой.
— Что ты здесь делаешь, Невада? Я думала, ваша команда сегодня работает в Чёрном Обелиске, — Бронте неодобрительно поджала губы.
— Мы были там, — ответила Невада. — Но как только я услышала, что здесь произошло, я должна была прийти. Это правда, что на рынок напал монстр?
— Да.
— И Саванна была прямо здесь, когда это случилось?
— Да.
Невада вздрогнула.
— С ней всё в порядке?
— С ней всё в порядке, — в голосе Бронте послышались нотки нетерпения. — Все в полном порядке. Не нужно устраивать сцен. Мы — Рыцари-Ученики, и люди смотрят.