Невада посмотрела на любопытствующую толпу, затем на нас со Скорпионом.
— Кто они?
— Они агенты Ордена Зодиака, организации, которой поручено защищать Множество Миров, — сказала ей Бронте.
— Значит, вы как Рыцари, только для всего Множества Миров? — спросила Невада с милой улыбкой у Скорпиона.
Он ничего не сказал, но покраснел, пусть и совсем чуть-чуть. Интересно. Может быть, он всё-таки не был роботом.
— Что это было? — спросила я его после того, как две Ученицы ушли вместе.
— Что ты имеешь в виду? — произнёс Скорпион своим глубоким монотонным голосом. На его щеках не было и намёка на румянец.
— Когда та Ученица заговорила с тобой, ты вёл себя странно.
— Она…
— Да?
— Девушка, — сказал он, и у него порозовели щёки.
— И это значит, что ты не можешь с ней поговорить?
Скорпион ничего не ответил, но снова покраснел.
— Ты разговаривал со многими девушками, — сказала я. — Ты разговариваешь со мной.
— Ты не девушка.
Это было для меня новостью.
— О, правда? — переспросила я, сдерживая улыбку, прежде чем она коснулась бы моих губ. — Тогда кто же я?
— Ты представитель Ордена Зодиака.
Когда мы впервые встретились, Скорпион назвал меня «странной». Возможно, так оно и было. Но, знаете, он тоже странный. Этот суровый, легендарный воин был совершенно стеснительным в присутствии девушек. За исключением меня. Потому что, по его словам, агенты не были девушками. В этом заявлении было что-то очаровательное.
— Привет, — мечтательный голос Никси звучал эхом в течение нескольких секунд, прежде чем призрак появилась перед нами. — Рада тебя здесь видеть.
— Я так понимаю, ты знаешь, что произошло? — спросила я её.
— Да, — она улыбнулась. — Хамелеон напал. Я предупреждала тебя, что это произойдёт.
— Похоже, ты много знаешь об этом звере, — сказал Скорпион.
Его лицо было абсолютно спокойным. Очевидно, призраки тоже не были девушками.
— Я обо всём много чего знаю, — ответила Никси, и её улыбка стала ещё шире. — Например, ты знал, что я могу задерживать дыхание на неопределённое время?
— Ты призрак. Ты не дышишь, — заметил Скорпион.
— Конечно, дышу, — она испустила долгий, тяжёлый вздох. — Видишь?
— Нет, — холодно ответил он.
Никси взглянула на меня.
— Он всегда такой скучный?
— Я тоже хотела бы получить ответ на этот вопрос, — сказала Нэш в моём наушнике.
— Не могла бы ты рассказать нам о Хамелеоне, Никси? — спросила я вместо этого.
— Конечно, — ответила Никси с тихим самодовольным смешком. — У Хамелеона пять форм — пять жизней, — с каждой из которых вы должны сразиться по очереди и убить. Каждый раз, когда зверь умирает, он рассеивается, а затем объединяется. Пока вы не сведёте его к пятой и последней форме. Это единственная форма, которую вы сможете убить навсегда.
— В первый раз я убила зверя, закопав его, — сказала я.
Никси с готовностью кивнула.
— А потом Белый Рыцарь убил его, отрубив голову пылающим мечом.
— Значит, остаётся ещё два раза, — сказал Скорпион. — А затем его окончательная форма.
— Но как мы убьём его в окончательной форме? — я посмотрела на Никси.
Призрак пожала плечами.
— Я не знаю.
Вот вам и заявления, что она якобы знает обо всём.
— Нет причин для беспокойства, — сказал мне Скорпион. — Убить зверя не составит труда.
— Мне нравится его уверенность, — легко рассмеялась Никси.
— Ты же понимаешь, что мы должны найти Хамелеона, прежде чем сможем убить его? — спросила я у Скорпиона.
— В этом я могу вам помочь, — сказала Никси.
— Действительно? — спросила я, сдерживая свой энтузиазм. Не стоит забегать вперёд. В конце концов, призрак была немного ненадёжной.
— Да, действительно, — безмятежно сказала Никси. — После того, как чудовище растворилось, я увидела, куда делась его сущность.
Глава 2. Битва на мосту
Никси повела нас со Скорпионом к набережной, самой южной границе Крепости. Воздух здесь был острым и солоноватым, пропитанным резким ароматом, который обжигал мне нос и щипал язык. Над нами возвышался длинный мост, поросший мхом и дикой травой. Толстые виноградные лозы свисали с массивной стальной арки, сползая по каменным опорам в воду.
Прежде чем прибыть на Гайю, я провела небольшое историческое исследование этого королевства. Мост когда-то соединял город на юге с пригородами на севере.
Затем пришло Проклятие. Город пал. Немногие счастливчики спаслись и бежали на север, воздвигая дорожные заграждения и изгороди из колючей проволоки, чтобы перекрыть мост. Оставшиеся в живых неудачники долго не продержались. Их жизнь закончилась. Теперь все они были прокляты. И то, что когда-то было процветающим городом, превратилось в руины, заброшенную пустошь с разбитыми дорогами и рухнувшими зданиями.