- Водородная бомба была огромной, параноидальной ошибкой. Продуктом параноидального психоза.
- Таких психов теперь больше нет, - спокойно сказал Пит.
- По крайней мере среди тех, кого мы знаем, - добавил Джек.
Все трое переглянулись.
На другом конце континента Сэрли Г.Феббс говорил:
- Один билет в экспресс 1 класса, сиденье у окна, на противовзрывную ракету 66-ДЖИ до Фестанг-Вашингтона, и вот возьмите это, мисс. - Он аккуратно вытащил и положил на сверкающую поверхность перед окошечком клерка ТВА банкноту в 90 кредитов.
9
За Сэрли Г.Феббсом в очереди к окошечку за билетами, заказами и багажом дородный, хорошо одетый человек, напоминающий бизнесмена, говорил кому-то еще:
- Взгляните сюда! Посмотрите, что происходит над головой, за нашими спинами именно в эту минуту! Запущен новый спутник, на орбиту, и снова ими. Не нами! - Он тыкал в страницу своей утренней гомозеты, захваченной из дому.
- Черт возьми! - сказал стоящий позади него мужчина с подобающим чувством. Естественно, Сэрли Г.Феббс, ожидающий, пока ем билет в Фестанг-Вашингтон будет зарегистрирован, прислушался к этому разговору. Вполне естественно.
- Интересно, это "ежик"? - спросил дородный, похожий на бизнесмена человек.
- Не...ет. - Личность позади нет отчаянно затрясла головой. - Мы бы возражали. Вы думаете, что человек склада генерала Джорджа Нитца позволил бы это? Мы бы зарегистрировали официальный правительственный протест так быстро...
Обернувшись, Сэрли Г.Феббс сказал:
- Протест? Вы шутите? Разве у нас лидеры такого сорта? Вы действительно верите в то, что нужны слова? Если бы Нар-Восток запустил этот спутник, без официальной регистрации спектров в СИНК-ПА заранее, мы бы... Он сделал неопределенный жест рукой. - Хм... хм. Он тут же был бы спущен на Землю.
Он получил билет и сдачу от клерка.
Позже, уже на перроне в ожидании экспресса и в купе первого класса, на месте у окна он очутился рядом с дородным, хорошо одетым человеком, похожим на бизнесмена. После нескольких секунд - а весь полет длился всем 15 минут - они возобновили свой серьезный разговор. Они уже пролетали Колорадо и Скалистые Горы, быстро мелькавшие внизу. Но благодаря важности своей дискуссии они не обратили внимания на эту величественную картину. Пусть, им не до того. Разговор серьезный.
Феббс сказал:
- "Ежик" или нет, но каждый Восточный рак - он!
- А? - не понял дородный, похожий на бизнесмена мужчина.
- Каждая ракета из Нар-Востока - это опасность. Они все к чему-то стремятся. - К чему-то злому, подумал Феббс про себя и взглянул через плечо дородного мужчины в его газету. - Я такого никогда не видел. Черт его знает, что оно может содержать! Откровенно говоря, я считаю: мы должны сбросить на Нью-Москву Разрывное Мусорное Ведро.
- А _э_т_о_ что еще такое?
Сжато, потому что полностью осознавал, что средний человек не мог проводить бесконечных исследований в публичной библиотеке, как это делал он, Феббс рассказал:
- Это ракета, которая разлетается на мелкие кусочки в атмосфере. "Атмосфера" - от санскритского "атмен" - значит "дыхание". Слово "санскрит" - от "самскрта" - означает "обработанный", что происходит от "Само", что означает "равный", плюс "ар", "делать", и "крт", "форма". В атмосфере, в любом случае над насцентром - населенным центром - на который ракета наведена. Мы ставим "Иуду Искариота 4-го" над Нью-Москвой, заводим разрушения в полмили, и на землю дождем сыплется мин - миниатюрный г/д гомеостатический... - Трудно было вести беседу с рядовым представителем масс. Тем не менее, Феббс сделал все от нем зависящее, чтобы найти термины, которые бы этому дородному ничтожеству, этому нулю, были бы понятны. - Они размером с обертку от жевательной резинки. Они плавают по всему городу, особенно поражая звонки квартир. Вы ведь знаете, что такое квартира, не так ли?
- Я живу в одной из таких квартир, - пролепетал дородный бизнесмен.
Феббс совершенно спокойно продолжил свои полезные объяснения.
- Они - хамы, то есть хамелеоны. Они смешиваются, становятся такого же цвета, как и то, во что попадают. И вы не можете их вычислить. И там они лежат, пока не стемнеет - скажем, до десяти вечера...
- Откуда они знают, что уже десять, - у них что, часы у каждого? Тон дородного бизнесмена был слегка язвительным, как будто он понимал, что Феббс его каким-то образом обманывает.
С солидной значительностью Феббс сказал:
- По убиванию тепла в атмосфере.
- О!
- Около десяти вечера - когда все спят... - Феббс аж задохнулся от мысли о стратегическом оружии в действии, о его совершенстве. Это оружие пролагало тонкую-тонкую дорожку, как во врата Спасения: с точки зрения эстетики, это было удовлетворительно. Можно было наслаждаться самим знанием о Разрывном Мусорном Ведре, даже не приводя его в действие.