- Ну, хорошо, - сказал дородный мужчина. - Итак, в десять вечера...
- Они начинают, - продолжил Феббс. - Каждый шарик, абсолютно невидимый, начинает издавать звук. - Он посмотрел на лицо толстяка. Наверняка этот гражданин не утруждал себя чтением "ВЕРВЕКЕ", информационного журнала, посвященного исключительно фотографиям и статьям, освещающим в полном объеме все вооружения как Запад-Блока, так и Нар-Востока. Возможно, с помощью агентства по сбору информации, которое, как он краем уха слышал, называлось "КИСН", или "КУСН", или "КЕСН". У Феббса была полная десятигодичная подписка на "ВЕРВЕКЕ", от обложки до последней страницы. Такое не имело цены.
- Каком типа звук?
- Ужасный, издевательский звук. Жужжащий, как... ну, это самому надо услышать. Все дело в том, что он не дает вам уснуть. Я не имею в виду полудрему. Я имею в виду - _с_о_в_с_е_м _н_е _д_а_е_т_. Как только звук Мусорного Ведра достигнет вас - к примеру, если шарик будет на крыше вашего многоквартирного дома, - вы никогда больше не уснете. А провести три-четыре дня без сна... - Он щелкнул пальцами. - До работы ли тут? От вас никому никакого проку. Включая вас самого.
- Фантастика!
И вполне вероятно, что шарики могут, приземлившись, моментально попасть в район вилл членов БезКаба. И это будет означать падение правительства!
- Но, - сказал толстяк с некоторым оттенком беспокойства, - разве у н_и_х_ нет такой же страшной установки? Я имею в виду...
- Нар-Восток, - сказал Феббс, - отплатит нам той же монетой. Естественно! Возможно, они применят Изолятор Шип Дип.
- О, да, - кивая, согласился толстяк, - я читал об этом. Они использовали его, когда колония на Айо восстала в прошлом году.
- Мы, на Западе, - сказал Феббс, - никогда не нюхали разработанный ими раздражитель Изолятора Шип Дил. Говорят, это не поддается описанию!
- Я где-то читал, что это как сдохшая между стен крыса...
- Еще хуже. Должен признать, что у них там что-то есть. Это зависит от формы конденсации, со спутника "Апостат" типа 6 "Джулиан". Капли распространяются по площади, скажем, в 10 кв. миль. И там, где они попадают на почву, они проникают в... интермолекулярно... их нельзя извлечь из земли. Даже с помощью "Сапсолв-Икса", этого новом очищающего средства, которое имеется в нашем распоряжении. Ничего не помогает!
Он говорил спокойно, показывая, что он встречал это новое оружие устрашения лицом к лицу. Это был жизненный факт - как регулярное посещение зубного врача: Нар-Восток владел им, мог использовать его. Но даже против этом Изолятора Шип Дип у Запад-Блока могло найтись что-нибудь поэффективнее.
Но представить себе Изолятор Шип Дип в Бойзе, Айдахо... Эффект на миллионах жителей города. Они были бы уничтожены зловонием. И все было бы везде интермолекулярно - внутри строений, и в подземных, наземных и надземных транспортных средствах, и на автоматических заводах. И это зловоние вытеснило бы миллион человек из города. Бойзе, Айдахо, превратился бы в город призраков, населенный только лишь автономными механизмами, все еще жужжащими и не подвергнутыми проклятию, благодаря отсутствию у них носа и _о_б_о_н_я_н_и_я_...
Тут есть над чем поразмыслить.
- Но они не используют его, - решил Феббс вслух, - потому что мы можем ответить им тем же, например...
Он мысленно пробежал фантастически обширную коллекцию данных, собранных в его голове. Он мог представить себе огромное количество оружия мщения, которое превратило бы Изолятор Шип Дип в какую-то картофельную ботву.
- Мы применим, - провозгласил Феббс решительно, будто это было в его компетенции, - Деформатор Гражданской Информации.
- Господи Боже, а _э_т_о_ что такое?
- А окончательное решение, - сказал Феббс, - по-моему, в И-У оружии. - Это обозначало эзотерический термин, используемый в таких кругах Запад-Блока, как Правление, к которому он теперь (да будет благословен Господь и мудрость его!) тоже принадлежал: Игольное Ушко. Направление Игольного Ушка было фундаментальным, и по нему вот уже в течение почти столетия развивалась технология вооружений. Оно просто подразумевало оружие с наиболее точным эффектом попадания. Теоретически было просто представить себе это оружие - еще не сделанное, но, может быть, уже придуманное в состоянии транса самим мистером Ларсом. Оружие, которое уничтожает данного индивидуума в определенное время в определенном секторе в данном городе в Нар-Востоке. Или в Запад-Блоке, если это имеет значение. Нар-Восток, Запад-Блок: какая разница? Имело значение лишь существование самого оружия. _С_о_в_е_р_ш_е_н_н_о_г_о _о_р_у_ж_и_я_.