Внутренности сворачиваются, когда Николь достигает странного тоннеля. Возможно, эта дорога ведёт к выходу, а может, и к тупику. Жаль, что девушка не видела, как Змеи приволокли её в этот чёртов бункер. Пробежав ещё пару метров, девушка ощущает леденящий холод, а затем видит бетонные ступеньки, ведущие на поверхность.
— Тва-а-а-рь! — сзади слышится крик озверевшего Упыря, и, уже перепрыгивая через ступеньку, Николь выбирается из плена.
Оказавшись на свежем воздухе, Хастингс поняла, что бункер расположен посреди леса, а на улице всё ещё ночь, значит, она провела в плену не больше пары часов.
— Стой, сука!
— Чёрт! — девушка вновь срывается с места, в надежде затеряться в лесу.
Ночью плохо видно куда бежать, поэтому Николь цепляет все палки и сучки; ветки больно царапают кожу, оставляя глубокие царапины; от мороси одежда становится влажной и холодной, а волосы прилипают к лицу, но девушка продолжает бежать, не разбирая дороги. Позади раздаётся треск сучьев от ботинок Кёртца, это значит, что он приближается.
Начиная петлять меж деревьев, девушка пыталась сбить Упыря со следа. Всё-таки мужчина под воздействием наркоты и алкоголя не сможет долго преследовать её. Выбегая на совершенно новую поляну, Хастингс замечает тускловатые огни вдалеке. Вот она — надежда.
«Только бы успеть!» — правый бок разрывает на части от пульсации и боли, а ноги готовы в любой момент подкоситься, но Николь продолжает бежать к неизвестному, как оказалось, дому, больше напоминающему больницу или, как быстро догадалась девушка, — бывшему приюту Сестер Милосердия.
— Пожалуйста, помогите! — достигая заветного порога, русоволосая со всей силы начинает бить кулаками по железной двери. — Откройте, прошу! Помогите-е! — то ли уже кричит, то ли захлебывается слезами Хастингс.
По другую сторону слышатся тихие шаги и звук открывающегося замка. Дверь слегка приоткрывается, и на пороге предстаёт миловидная девушка во всём белом.
— Эвелин! — истошно зовёт сероглазая. — Прошу, помоги мне, пожалуйста! — Эверневер смотрит на одноклассницу полными ужаса глазами: вся промокшая, в грязной одежде и в крови — девушка была в настоящей истерике.
— Тише, тише, Николь! Заходи быстрее в дом! Теперь ты в безопасности! — жестом указывая на открытую дверь, Эверневер пропускает внутрь русоволосую, после чего, захлопывая за ней дверь, — лукаво ухмыляется.
Заходя в место, называющее себя «Фермой», Николь думала лишь о том, что её жизнь спасена; Кёртц не сунется сюда, как и Змеи Саутсайда, виновные в случившемся; она полагала, что отзывчивая Эвелин обязательно поможет справиться со всем этим ужасом.
Но знала бы сероглазая, что пребывание на «Ферме» обернётся ещё большим адом.
========== Часть 3. “Ферма” ==========
— Николь! — молодой светловолосый мужчина с лёгкой щетиной на лице обратился к перепуганной гостье. — Эвелин сказала, что ты попала в беду. Не хочешь рассказать, как это произошло?
Русоволосая девушка продолжала молча сидеть на койке, поджав под себя ноги и сильнее укутываясь в шерстяной плед. Рядом с ней стояла чашка горячего чая и несколько круассанов, а параллельно на стульях — восседали хозяева дома.
— Николь, — маленькая ладошка Эверневер коснулась девичьей, — ты можешь довериться нам. Мы с отцом обязательно поможем тебе со всем справиться. Кевин не говорил тебе, что «Ферма» призвана помогать людям? Мы уже стольким помогли, даже твоя подруга Шерил сейчас здесь! — Эвелин радостно хлопнула в ладоши, тем самым показывая всю доброжелательность своей семьи.
— Да, милая, мы не можем пройти мимо нуждающегося, и сейчас наша обязанность помочь тебе. Поэтому, пожалуйста, расскажи, что случилось, — поддержал дочь Эдгар.
«Стоит ли говорить «Ферме» о случившемся? Они мне совершенно чужие люди, но порой именно им стоит открыть душу, чтобы стало легче. А мне сейчас как раз нужно выговориться, просто не могу держать в себе этот кошмар!
Да и идти особо некуда… Родители в другом городе и в собственном доме небезопасно, а единственная подруга и та оказывается здесь.
Что ж, надеюсь, Эвелин говорит правду, и мне действительно станет лучше!» — немного поразмыслив, Хастингс всё же решила ответить.
— Даже не знаю с чего начать. Сегодня меня похитили, обвиняли в том, чего я не совершала, причём человек, который многое для меня значит. Он растоптал мои чувства и искалечил душу, после бросил в одиночестве дожидаться одного из местных наркоманов, который попытался убить меня.
— Боже… — рыжеволосая прикрывает рукой рот от ужаса и продолжает внимательно слушать одноклассницу.
— Я смогла ударить его по голове и сбежать, но он начал преследовать меня в лесу. Пришлось побегать, прежде чем увидеть этот приют и постучать к вам, — девушка закончила краткий рассказ, и на душе немного полегчало.
Почему-то хотелось рассказать гораздо больше, чем сегодняшнюю историю; поделиться событиями прошлого.
Внимание и проникающий до глубины души взгляд обоих Эверневеров — располагал к себе. Хастингс определённо не жалела, что оказалась на «Ферме». Возможно, ей и правда смогут помочь излечиться от свежих ран.
Потянувшись к коричневой кружке, сероглазая сделала пару глотков чая. Может, хоть так удастся согреться и немного прийти в себя.
— То, что ты перенесла, — ужасно. Думаю, на сегодня откровений достаточно. Тебе нужно отдохнуть и немного поспать. Эвелин принесёт чистую одежду, а завтра, если не возражаешь, можем поговорить ещё, — спокойно заключил Эдгар и поднялся со стула.
— Да, конечно. Спасибо, вам, — тихо ответила Николь, продолжая сжимать горячую кружку.
Только что девушка приняла решение ненадолго остаться в «Ферме», совершенно не понимая к чему это может привести.
— Я так рада, Николь! Ты даже не представляешь, как обрадуется Шерил, узнав, что и ты с нами, — лучезарно улыбаясь, продолжала Эвелин.
— М-м, когда Шерил пришла на «Ферму»? — русоволосая не смогла сдержать вопроса.
Уж больно странно звучало, что всегда жизнерадостная Блоссом обратилась за помощью.
Хоть в последнее время девушки и не так сильно общались, как раньше, Николь просто не успела заметить, как её подруга — исчезла.
— Совсем недавно Шерил пришла к нам разбития и подавленная. Ей, как и тебе, требовалась помощь, и мы её оказали. Теперь твоя подруга счастлива, всегда улыбается и радуется жизни со своей девушкой.
— Что? Тони тоже тут? — казалось, мир перевернулся за последнюю неделю.
Возможно, всё дело было в прекращении дружбы с Фогарти, разбитом сердце и постоянном страхе из-за Упырей.
Видимо, это в совокупности послужило причиной, почему Хастингс не оказалась в курсе последних событий.
— Конечно. Антуанетта также получила от нас помощь. Все их разногласия с Шерил — испарились, как и чувство потерянности Кевина, если ты не знала, — пожала плечами Эверневер и встала следом за отцом.
— Кажется, мне и правда не помешает поспать, — Николь выдавила из себя улыбку и, поставив кружку, повалилась на кровать.
Как она пропустила тот момент, когда все её одноклассника перебрались на «Ферму»? Искать ответ на этот вопрос практически не было сил. Глаза стремительно закрывались, а тело начинало отогреваться.
— Разумеется, — улыбнулся мужчина и открыл железную дверь, пропуская дочь.— Что нам передать твоим родителям? Они наверняка волнуются.
— Ничего. Мои родители в другом городе по работе и им лучше не знать, что со мной происходит, — сумела ответить сероглазая, почти провалившись в сон.
— Хорошо. Спокойной ночи, Николь! — лукавая улыбка коснулась лица мужчины, а после тяжелая дверь закрылась, оставляя в пустынном коридоре двух людей.