— Привет, ребят, — выдавила улыбку Хастингс и крепче сжала свой поднос с кофе и пирожным.
— Николь? Боже мой! Я и не надеялась тебя тут увидеть! — радостная Блоссом подскочила со своего места и кинулась обнимать подругу. — Давай присаживайся! Подвинься, кузина! — рыжеволосая слегка толкнула плечом Купер, усаживая Хастингс рядом.
— Как ты оказалась на «Ферме»? — миловидная Топаз тут же начала расспрос.
— Это длинная история, — Николь тяжело выдохнула, почему-то совершенно не чувствуя комфорта в кругу близких.
Скорее её что-то угнетало, не давая возможности расслабиться. Но почему так происходит? Разве не должно было стать легче? Хотя может душевно и стало, но появились некоторые пробелы, заполнить которые — не было возможности.
— В таком случае — ты по адресу! — улыбнулся довольный Келлер. «Ферма» научила нас делиться друг с другом болезненными историями и переживать их. А потом Эдгар исцелил нас, да, Дин? — Кевин обратился к сидящему рядом другу и получил утвердительный кивок.
— Ну конечно! Скажи ей каким способом, Кев! — Купер молниеносно встряла в разговор, явно желая нарушить идиллию.
— Бетти! Прекрати обвинять «Ферму» во всех смертных грехах! Сколько можно!
— Сколько нужно, Кев! Как ты не понимаешь, что «Ферма» не та, за кого себя выдаёт?! Посмотри на это, Николь, и скажи, такого исцеления ты хочешь? — Купер, не церемонясь, схватила края мужской толстовки и потянула их вверх, оголяя свежий, уродливый шрам на пол бока.
— Хватит, Бетти! — больше не выдержав, Келлер подскочил из-за стола, а следом и широкоплечий Дин.
Столовая замерла, наблюдая за перепалкой друзей.
Хастингс округлившимися глазами смотрела на происходящее. Только что она увидела следы от серьёзного хирургического вмешательства.
Что, чёрт возьми, тут происходит? Почему Шерил и остальные спокойно реагируют на такое, а единственная, кто поднимает шум, — Бетти?
— В общем так, — блондинка развела руками, — мне надоел весь этот цирк! Я докажу, что Эдгар Эверневер не святой человек, и ноги моей здесь больше не будет! — прокричала Купер и, развернувшись, спешно покинула помещение.
— Не обращай на Бетти внимание, подруга! — словно ничего и не было Шерил заулыбалась пуще прежнего. — Она, как и ты, пришла на «Ферму» пару дней назад и толком не успела пообщаться с Эдгаром.
— О каком исцелении идёт речь, Шер? — Николь не могла смолчать. Перед глазами до сих пор стоял свежий шрам и бешенная Купер.
— А, это! Видишь ли, Эдгар переводит нашу душевную боль в физическую, но тебе ещё рано говорить об этом. Перед исцелением нужно пройти несколько сеансов. Ты уже говорила с Эдгаром?
— Да, сегодня, — русоволосая опустила взгляд и принялась ковырять сладкое. Разговаривать не особо хотелось, особенно после недавней сцены.
«О какой физической боли говорит Шерил? Почему Бетти обвиняет «Ферму», и что произошло с Кевином?» — в голове крутились бесконечные вопросы, ответы на которые нужно было получить любой ценой.
— И как? Тебе стало легче? — присев на место, Келлер также сделал вид, будто ничего не было.
— Вроде того, — Хастингс пожала плечами. Именно сейчас ей хотелось встать и уйти вслед за Купер, которая по всей видимости могла многое прояснить или, наоборот, — отбросить.
— Как там у вас с Фэнгсом дела? — молчавший всё это время Дин, решил тоже поучаствовать в разговоре.
Конечно, ещё будучи Змеем, мужчина видел дружбу Северной и своего друга, а также не мог не отметить искру между ними.
— Фэнгс Фогарти, серьёзно?! — удивилась Блоссом. — Я думала, вы просто друзья.
— Детка, дай ей сказать.
Николь немного помедлила, прежде чем ответить. Кто бы знал, что Дин решит задать такой вопрос.
— Мы и были друзьями, Шер, но теперь не общаемся.
— Что? Почему? — теперь интересом прониклась Топаз. Она уж как никто другой видела взгляд Фогарти в сторону Николь, и чтобы мужчина вот так просто оступился, — вызывало много вопросов.
— Потому что Фэнгс растоптал мои чувства. Поверил слухам и со своими дружками похитили меня, почти что пытал, а после бросил в одиночестве. А затем меня попытался убить Упырь, но я сумела сбежать и теперь здесь, — выпалила на одном дыхании Хастингс и принялась за пирожное.
Сидящие за столом затаили дыхание и переглянулись друг с другом. Было неожиданно, что Николь выдаст всё быстро и без слез.
Да и сама русоволосая пребывала в шоке. Похоже сеанс Эдгара научил её без истерик рассказывать о болезненном прошлом.
Но так ли всё красочно на самом деле? Что-то явно было не так. Сейчас улыбки окружающих казались фальшивкой, а прекрасные отзывы о «Ферме» — некой рекламой.
— Мне жаль… — Топаз следом опустила глаза, не зная что ещё можно ответить, а вот Кевин продолжал улыбаться во все тридцать два.
— Нам всем жаль, Ник. Это ужасно больно, но поверь, когда Эдгар исцелит тебя, — всё наладится, обещаю!
— Да, Николь, Кев прав! Я уже не могу дождаться своей очереди! — Шерил радостно хлопнула в ладоши, а её глаза заблестели.
— Только после меня, детка! Наконец, сегодня я исцелюсь!
— Надеюсь, вы правы, ребят! — в сотый раз Хастингс выдавливала улыбку, в душе же — мечтая убраться подальше.
Похоже Бетти действительно права, и «Ферма» не то, чем кажется. Нужно выяснить всю правду до того, как станет слишком поздно. — А сейчас извините, я бы хотела немного отдохнуть, — поднявшись, Николь последовала на выход, под доброжелательные взгляды девушек и подозрительные — мужчин.
Выйдя в коридор, сероглазая первым делом начала искать Купер. Шагая по коридору, Хастингс только и видела идущих навстречу санитаров.
Странно то, что вчера девушка не заметила такого сходства с психиатрической клиникой. Что-то тут и правда не чисто. Спустя пару минут Николь все же нашла Купер у окна. Бетти стояла в той же розовой футболке и в джинсовом комбинезоне, нервно кусая губы.
— Эй, Бетти!
— Что такое Николь? Пришла пропагандировать «Ферму»? — съязвила Купер, очевидно думая, что Хастингс промыли мозги.
— Нет. Хочу узнать правду. Что тут происходит, Бетти? — русоволосая подошла ближе к девушке и скрестила руки на груди.
Её сердце учащённо билось от ожидания.
— А разве ты не считаешь Эдгара прекрасным человеком, раз оказалась в этой психушке?
— Я не по доброй воле сюда пришла, Бетти! Мне нужна была помощь, и Эдгар её оказал, только за это я ему и благодарна. Что касается остального, то я не знаю, что думать. Во время нашего с ним разговора он использовал маятник и начал расспрашивать меня о прошлых воспоминаниях. Я не знаю, как это объяснить, но в этот момент я словно переживала их ещё раз; провалилась будто в пропасть и совершенно не помню, что было дальше.
Внимательно выслушав одноклассницу, Купер немного остыла и выдохнула. Похоже в кои-то веки у неё появится союзник в борьбе с «Фермой».
— Эдгар использует гипноз, чтобы усыпить нашу бдительность, ослабить сознание и волю. На первом моём сеансе я словно разговаривала со своей тёмной стороной и, как и ты, не могла заполнить пробелы. Но позже, использовав это, — Купер потянулась к карману и вытащила два шарика парафина, — поняла, что моим вторым «я» — прикидывалась Полли! Эдгар вводил меня в заблуждение, заставляя поверить в свои благие намерения и мечтать об исцелении! Знаю, это звучит бредово, но я уверена — это не все ужасы, которыми занимается этот культ, Николь!
— О чём ты говоришь?
— У них есть одна комната, постоянно закрытая и очень подозрительная. Я хочу узнать, что там и тогда решить, что со всем этим делать. Ты со мной?