Виктория продолжала, её лицо оставалось непроницаемым:
— Все мы, включая супергероев, должны быть равны перед законом. Это касается и самого сильного из нас. Твердыня… — она замялась, лишь на секунду, но этого хватило, чтобы аудитория почувствовала вес её слов. — Мужественно предоставил свидетельства, подтверждающие преступную деятельность директора «Воут Интернешнл» Стэна Эдгара.
— Что… — вопрос Звездочки повис в воздухе, пока настолько же изумленные репортеры резко переводили фокус на фигуру Эдгара, который только внимательно смотрел на конгрессвумэн, не высказывая особого волнения.
— В ближайшие дни наш отдел начнёт расследование случаев шантажа, взяток и препятствования правосудию. — продолжила Виктория, когда шум вызванный ее заявлением немного улегся. — Мы убеждены, что «Воут Интернешнл» должна соответствовать высочайшим стандартам этики и законности…
— Это ты устроил? — резко обернулась Мэйв к Хоумлендеру, её голос был напряжен и полон затаенного страха. Эдгар, которому она отдала копию записи — был ее гарантом стабильной и относительно спокойной жизни. Что бы там не затевала Звездочка с ее дружком Соником, ее это касалось мало. Странно было видеть тут только «Ракету», который на словах все время поддерживал главу «Семерки». На деле было понятно, что он просто боялся. И не зря. Воительница знала, что Хоумлэндера просто так не победить. Шантажировать — уже ближе. И сейчас…
Блондин усмехнулся, его ослепительная улыбка казалась почти искренней.
— То, что должен был сделать уже давно. «Воут» — это компания супергероев. С первого дня она принадлежала нам, а не ему. Я просто вернул всё на свои места. Вот и всё.
Он удовлетворенно смотрел на лица замерших сокомандников, которые пытались осознать последствия отстранения единственного человека, который довольно неплохо сдерживал амбиции Хоумлендера. И повернулся было чтобы уйти, но будто вспомнил нечто важное:
— Да, и вот еще что, — произнес он, даже не обращаясь к присутствующим. — Все кто прятался за его юбкой: эта лавочка прикрыта. Настает новый день… Рассвет Семерки!
Панорамный вид открывался захватывающий. Ночной город расстилался под ногами, усыпанный тысячами огней, мерцающих словно звёзды.
— Невероятный вид, конечно… этого не отнять, — голос Эдгара прозвучал глухо в тишине. Он стоял у стекла, с бокалом вина в руке. Его силуэт казался неподвижным, словно высеченным из камня.
— А уж из космоса… — раздалось за его спиной. Хоумлендер приземлился с легкостью, которая могла бы быть грациозной, если бы не пропитанная самодовольством поза. Он ожидал увидеть страх, или хотя бы смятение, но Эдгар даже не обернулся.
— Моё почтение, Стэн… — голос Хоумлендера сочился насмешкой. — У тебя рушится вся жизнь, а ты выглядишь так, будто читаешь скучную книжку.
Эдгар сделал ещё один глоток и молча смотрел в окно, не проявляя ни малейшего интереса к своему собеседнику.
— Слышал про твоё временное отстранение? — продолжил Хоумлендер, сделав пару шагов ближе. — Такие вещи, знаешь ли, обычно становятся постоянными. И, кстати, не вини Викторию…
— А я и не виню, — спокойно ответил Эдгар, наконец повернув голову. Его взгляд оставался ледяным. — Именно я научил её играть за все стороны. Она оказалась даже умнее, чем я рассчитывал. Но меня больше интересует другое — в чём её выгода?
— Уважение, Стэн, — Хоумлендер самодовольно улыбнулся. — То, чего ты мне всегда недодавал.
— Уважение? — Эдгар хмыкнул, его улыбка была полна презрения. — У нее нечто большее. А тебе оно зачем? Куда оно упадёт? Разве что в бездонную темную пропасть твоей неуверенности, эгоизма и глупости.
— О боже… — Хоумлендер рассмеялся, но в этом смехе звучали фальшивые ноты. Он подошёл ближе, надвигаясь на Эдгара. — Было время, я тебя боялся, правда… А теперь смотрю на тебя и не понимаю. Ты ведь даже не жалкий. Ты просто… никакой.
Эдгар слегка повернулся к нему, будто, чтобы разглядеть лучше.
— Так почему ты всё ещё здесь? Хочешь одобрения очередной «отцовской» фигуры? Уверяю, я не тот, кто тебе его даст.
— Мне не нужно твоё одобрение, — голос Хоумлендера практически сорвался на рычание. Стэн явно задел его за живое. Теперь он знал, что подобные привязанности культивировали в нем команда опытных психологов. Но, даже зная о своей уязвимости — справиться с ней было куда сложнее, чем он думал. — Компания теперь моя!