Солдатик окинул его долгим взглядом.
— И что же ты хочешь сделать?
— У нас была сделка. Я убиваю тебя — и он восстанавливает мои рейтинги, а потом ставит меня во главе армии супергероев. Временный «Ви» оказался очень полезной разработкой...
— Бред, — пробормотал Мясник, но в его голосе скользнуло сомнение. — Эдгар никогда…
— Нет… нет-нет. Он никогда бы не допустил меня до реальной власти, я это понимаю, — Хоумлендер буквально светился от своей «гениальности». — И эта должность только фикция… Но убийство Солдатика даст мне рейтинги, с которыми я сам продавлю нужные решения. Фиктивное, разумеется… переоденешься в костюм Нуара, а за твоё тело выдадим Бучера.
— Ну спасибо, что не за ниггера, — криво хмыкнул тот.
— Я его немного прожарю — никто ничего не заподозрит. — продолжал самозабвенно рассказывать блондин. — Нуар не говорит, не снимает маску… Солдатик умрёт, но ты будешь жить!
Глаза Солдатика потемнели, челюсть сжалась.
— Стэн должен умереть, — процедил он. — Без его контроля этот отброс никогда бы не решился меня предать…
— Разумеется, мы его убьём, — торопливо согласился Хоумлендер. — Но позже, когда он сделает нужную мне работу. Потом мы избавимся от него, захватим власть в стране и будем править миром. Вместе. Как боги… Как отец и сын.
Его голос дрогнул на последних словах. Впервые за всю жизнь он произнёс их вслух — и, кажется, сам не знал, как к этому относиться.
Солдатик медленно шагнул вперёд, глядя на блондина со странным выражением лица.
— Знаешь… Я всегда хотел детей, — его губы скривились в усмешке. — Мечтал доказать, что лучше своего ублюдочного отца…
Он остановился, словно заново взвешивая каждое слово.
— И вот ты. Когда я узнал об этом, сначала не поверил. Но я, как сейчас, помню тот журнал. Июнь, Даниэль Дено… А теперь, спустя столько лет…
В уголке глаза Хоумлендера заблестела одинокая слеза.
— Но теперь мы больше не одни! Мы нашли друг друга…
Но Солдатик лишь качнул головой.
— Не верю, что так много упустил… Я мог растить тебя, учить тебя. Может, тогда бы ты стал лучшим… — он положил руку ему на плечо, крепко сжав ее. — А не жалким слабаком, жаждущим внимания и чёртового мирового господства!
Лицо Хоумлендера исказилось.
— Жалким? — он повторил это слово, словно не веря своим ушам.
Солдатик посмотрел на него, едва сдерживая эмоции.
— Ты разочаровал меня, сын. Ты — моя плоть, моя кровь. - Его рука сомкнулась на шее Хоумлендера. - Но ничего уже не исправишь…
— Мы… можем…— прохрипел блондин, пытаясь разжать железную хватку сомкнувшихся на его шее рук. Он еще не опомнился, не начал сражаться в полную силу... это был шанс.
— Давай! — Бучер рванул вперёд, как и я следом за ним, стремясь зафиксировать блондина на одном месте…
— Не мешай! — отвлекся на секунду Солдатик вновь отправляя того в полет. — Это мой сын… Я сделаю все сам.
Вот только сам Хоумлендер был против. Воспользовавшись тем, что Солдатик отвлекся, супер сорвался с места, впечатывая отца в стену и стремясь разжать стальную хватку.
— Я… Твой сын! — все еще не веря, произнес Хоумлэндер, смотря в наполненные болью глаза мужчины.
Его тело начало угрожающе светиться.
— Да ебана… — Мясник с удивительной точностью снёс меня обратно в стену, из-за которой послышались мощные удары.
На этой стороне появились вмятины в форме кулаков
— Стой, блять! — я едва остановил готового ринуться в бой мужчину. — Врубай лазеры, это Мэйв!
— Сука… Ладно! — глаза Бучера загорелись жёлтым, а поток лазеров врезался в бронированный металл, выжигая его насквозь.
В это время свечение, раздирающее старого супера изнутри, практически достигла пика.
— Я… Знаю… — по щеке Солдатика потекла слеза. — Мне жаль…
— Мне тоже, — прохрипел Хоумлендер, а его глаза загорелись красным, посылая луч прямо тому в лицо, сбивая концентрацию.
— БАМ! — неровный кусок металла выбило изнутри, и он отлетел куда-то в сторону, чуть не зацепив меня.
— Алекс! — воскликнула Мэйв, которая была на этот раз в своем привычном виде воительницы. В руке ее блестел красными отсветами меч.
— Приве… — я не успел договорить, как мои губы оказались в жарком плену рыжей красотки.
— Спасибо, что не бросил меня… — отстранилась она.
— Я не против продолжения, — несколько смущённо ответил я. — Но нам нужно помочь одному…
— Сука-а-а!!! — с диким воплем отлетел обратно Бучер, которого Солдатик уже в третий раз отправил в очередное путешествие. Ему явно не нужны были помощники в семейной разборке и стоило Мяснику попасть под руку, тот совершенно не стеснялся фигачить «союзника».
— Еблану, — закончил я фразу.
— Ты уверен, что ему нужна помощь? — скептически оглядела уже разрушенный зал Мэйв, где Солдатик вытирал все поверхности вяло сопротивляющимся Хоумлендером. И не слишком тому помогал лазер. Солдатик мастерски использовал свой щит, который мог сдерживать атаки из глаз. В его движениях чувствовался колоссальный боевой опыт... Хоумлэндер просто не мог попасть по нему ни одним из ударов. А Бучер в очередной раз попер к ним. Вот только так долго продолжаться не могло.
— Уверен, — кивнул я. Несмотря на все бахвальство блондина… Он действительно был сильнее.
Башня Vought вздымалась над городом, окутанная дымом и хаосом. Вспышки лазеров, глухие взрывы и грохот обрушивающихся стен разносились по ночному воздуху, отражаясь в стеклах ближайших небоскрёбов. Где-то внутри шел бой, настолько жестокий, что даже спецназ, выстроившийся у подножия здания, не спешил входить. Пожарные машины стояли без движения, сирены надрывно выли, но никто не осмеливался пересечь невидимую границу между реальностью и смертоносным безумием, которое творилось там, внутри. Ракета нервно переступил с ноги на ногу, его взгляд метался от Эм-Эма к башне, где очередной взрыв озарил ночное небо. На этот раз он не был в своём супергеройском костюме — просто потертые джинсы, простая кофта. Выглядел он так, будто не спал несколько ночей подряд.
— Ну и чего, блядь, я тут делаю? — хмуро спросил он, глядя на бородача перед собой. Эм-Эм не ответил сразу. Он ещё раз бросил взгляд на башню, сквозь стеклянный фасад которой можно было разглядеть всполохи энергии. В воздухе повис запах гари и озона.
— Тебе нужно найти одного человека и доставить одну вещь, — наконец произнёс он, нахмурившись. Ракета нервно сглотнул, его пальцы сжались в кулаки.
— С какого хера мне вообще тебе помогать? — его голос был натянутым, как перегруженный провод. — Я уже тебя один раз вытащил, помнишь?
Эм-Эм покачал головой.
— А я подобрал тебя. И теперь у тебя новое сердце благодаря мне.
Спидстер прикусил губу, бросая взгляд на башню. Там что-то снова грохнуло, и на несколько секунд всё вокруг озарилось багровым светом.
— Чёрт… — прошептал он себе под нос.
— Послушай, — голос Эм-Эма стал тише, спокойнее, но в нём звучала тяжесть. — Я знаю, что не смогу тебя заставить мне помогать. Ни компроматом, ни чувством вины. Но мне не придётся.
— Ага, конечно, — нервно усмехнулся Рэджи, но в его глазах уже не было прежней уверенности. Эм-Эм немного помолчал, а затем, глядя прямо в глаза спидстеру, заговорил:
— До работы в ЦРУ я тренировал трудных подростков. Ребят, которых все считали отбросами. Но, знаешь, большинство из них не были плохими. Просто когда-то им никто не помог, и они совершили ошибку.
Ракета отвёл взгляд, его пальцы продолжали ёрзать в карманах.
— Не понимаю, к чему ты, — пробормотал он, качая головой. — Всё, я пошёл.
Но он не ушёл.
Эм-Эм знал, что так и будет. Он шагнул ближе.
— Я это к тому, что ты не плохой человек, Рэджи, — сказал он. — Ты мог оставить меня, но не стал. И сейчас я не требую, а прошу. Это наш шанс закончить всё здесь и сейчас. Твой шанс, исправить то, что натворил.