- Дунечка, хочешь ко мне на колени? - спросила Аня.
Дунечка села к Ане на колени, и Аня стала гладить ее по голове, хмуря свои черные брови и сосредоточенно рассматривая скатерть, по которой расплылось кофейное пятно.
Никита отошел к буфету купить сигарет. Дунечка сказала:
- Ты не расстраивайся, Анечка, он же у нас шалолопай.
- Он у нас не шалопай, - тихо сказала Аня, - он у нас Никитка.
К Ане подошел молоденький офицер-медик и сказал:
- Завтра улетаю на Чукотку, потанцуйте со мной, я буду вас два года вспоминать.
- Простите, только я не буду, - ответила Аня, улыбнувшись, - я с Дунечкой.
- Иди, иди, - сказала Дуня, - иди.
И поцеловала Аню в щеку. Аня покачала головой и снова улыбнулась офицеру-медику. Он отошел, а потом вернулся и сказал:
- А когда вернется ваш спутник - можно?
Аня снова покачала головой, но подошел Никита с сигаретами. Дунечка спрыгнула с коленей девушки и сказала:
- Ну, не воображай, иди.
И Аня пошла танцевать с офицером. Она была тоненькая, сзади похожая на мальчишку - в джемпере из толстой шерсти и в джинсах.
- А она красивей Наташи, - сказала Дуня.
Официантка принесла бутылку вина. Никита налил себе красного вина в большой фужер и залпом выпил. Закурил, подышал носом, налил себе еще и снова выпил.
- Дай мне языком попробовать, - сказала Дунечка.
- Фига.
- Папа давал.
- Ну на, только чуть-чуть.
Дуня лизнула и зажмурилась.
- Ане оставь, - попросила она, - а то ты все можешь кирневич-валуа.
- Чего ты такая заботливая стала? Сама говорила - волосатая.
- Мало ли что сказать можно, - ответила Дунечка, вздохнув.
- Ничего я не понимаю, Дунька, - вздохнул Никита. - Ничего.
- Эх ты, глупенький, горе мне с тобой, - сказала Дунечка фразу, которую говорила ей Надя, - дурачок совсем даже необразованный...
Степанов заехал в редакцию. Народу было мало, многие уехали отдыхать, другие разлетелись по командировкам. Степанов зашел в секретариат и спросил:
- Ничего не слышно, как там моя командировка в Монголию?
- Пока не слышно ничего, - ответил замсекретаря. - Ты же летишь в Арктику.
- Я рассчитываю вернуться оттуда через месяц.
- К тому времени что-нибудь прояснится. Ты свой материал, кстати, вычитал? Если из ЦСУ ничего не придет - может быть, поставим тебя.
Степанов пошел в отдел, к секретарше с таинственным именем Флорина, взял у нее гранки, которые лежали в серой папке набранных материалов, и заперся в пустом кабинете - это был очерк из его последней командировки.
В клинике уже знали, что Надя только что развелась с мужем. Как и кто узнает об этом первым - сказать невозможно. Тоня, конечно, никому ничего не говорила. Бог с ними, пускай...
Огромная бабища - Надя забыла ее фамилию, она все время мечтала заменить свой золотой мост на фарфоровый, - усаживаясь в кресле, смотрела на Надю скорбными глазами, а потом не выдержала.
- Бедная вы, бедная, - сказала она, - какое коварство и низость... Инженер человеческих душ к тому же...
- Откройте рот, - попросила Надя.
Женщина широко открыла свой непропорционально маленький, аккуратный ротик и продолжала, мешая Наде работать:
- Я бы на вашем месте, - говорила она, но из-за того, что рот ее был широко раскрыт, выходило: я ы а ашем есте... в партком... Или как это у них называется - ит... онд...
Надя улыбнулась и переспросила:
- Куда, куда?
- В Литфонд, - ответила пациентка, почувствовав, что сможет закрыть рот и поговорить хоть минуту.
Надя сделала ей укол.
- Больно...
- Ничего. Посидите десять минут, пока подействует новокаин.
- Я вас очень уважаю, - продолжала говорить бабища, тяжело поднимаясь с кресла, - но порой вы меня поражаете... Вы какая-то безвольная. Я бы своего сгноила в Сибири... А никакой не развод! У Потапчук ушел муж, так она его - нашатырем, нашатырем! И ничего - вернулся, и прекрасно живут. Надо бороться за свое счастье, Надежда Евгеньевна. А так - дай им только свободу! Им ведь что надо - талию сорок два и бюст - конусом...
Надя бросила шприц в тазик и быстро вышла в соседнюю комнату.
- Тонечка, - попросила она, - сделай этому животному еще один укол, чтобы оно окончательно заморозилось...
Сняв трубку, Надя набрала номер телефона: у Никиты никто не отвечал. Она позвонила домой: там тоже никого не было...
Степанов стоял возле запертой двери и колотил в нее кулаком. Соседка из квартиры напротив испуганно приоткрыла дверь на цепочке и сказала:
- Его нет, что вы стучите?
- Может, спят...
- Да нет же, я видела, как они уходили.
- Утром?
- Почему утром? Вечером.
Степанов спустился вниз и позвонил из автомата домой. Слушая длинные гудки, он вспомнил, как летом они жили у моря. Рано утром он садился работать, а Надя с Дунечкой отправлялись на пляж, под навес. Они всегда садились где-нибудь с краешку, чтобы быть одним.
Когда Степанов прибегал, чтобы ополоснуться, он всегда подолгу стоял в сторане и смотрел, как Дунька играла с Надей. Сильное и красивое тело жены и маленький вьюн рядом - Дунечка. Они о чем-то шептались, тихонько смеялись, собирали камушки, а потом шли в море. Дунечка каждый раз боялась входить в море, и Надя вносила ее на руках. Дунечка так и плавала, лежа на руках у Нади, шлепала ногами и руками по воде, поднимая синие брызги, и кричала:
- Я рыбка!
А еще он вспомнил, как они ждали его, когда он возвращался откуда-нибудь, и как Надя что-то готовила на кухне, а Дунечка сервировала стол, и потом они обе - такие похожие два самых дорогих существа - сидели напротив него и молча смотрели, подперев одинаковые головы одинаковыми ладонями, как он ест.
А еще он вспомнил, как к нему по утрам приходила Дунечка в длинных полосатых брючках и в теплой кофточке, забиралась к нему на грудь и просила:
- Побеседуй со мной, пожалуйста, а я тебе расскажу, что мне во сне показывали.
<Неужели этого никогда не будет? - подумал Степанов. - Никогда, никогда? Наверное, я должен был не давать развода и постараться еще раз объяснить все про себя, но ведь нет ничего обиднее, когда приходится выскребывать себя тому человеку, которого считал самым близким, который все понимал и обязан был понимать>.
Он поднялся наверх и остановился возле Никитиной квартиры.
Соседка отворила дверь и сказала:
- Что ж вы на площадке-то? Заходите, у нас подождете.
- Спасибо.
- Заходите, заходите.
Степанов вошел в квартиру. Его провели в длинную комнату, где мужчина и мальчик смотрели телевизор. В смежной комнате стояли подряд три кровати, и на них спали дети - два мальчика и маленькая девочка. Они все были укрыты одинаковыми одеялами, и головы у них были одинаково подстрижены под горшок. На полу, в изголовье у девочки, - она была самой маленькой, лежала кукла с оторванной ногой.
Степанов спросил:
- Самая любимая?
Мужчина, сидевший у телевизора, и мальчик враз обернулись и недоуменно посмотрели на Степанова.
- Это я про куклу с оторванной ногой, - пояснил Степанов, - она, верно, самая любимая у девочки.
Но его снова не поняли, и Степанов сказал:
- Это я так, ничего. Не беспокойтесь, пожалуйста.
Мужчина и мальчик снова обернулись к телевизору. Шла передача <Здоровье>, и круглолицый врач с бритой головой обстоятельно рассказывал про то, как надо сохранять вечную молодость.
Женщина стояла за спиной у Степанова, сосредоточенно слушала передачу и гладила детские рубашки.
<Вот так, - подумал Степанов. - У меня на сердце страх, тревога и смятение. А у них спокойно, вот и телевизор их не раздражает, и рядом спят трое карапузов, а четвертый сидит возле отца и слушает белиберду про то, как надо сохранять вечную молодость>.
- Позвольте, я посмотрю, не вернулся ли он, - сказал Степанов.
- Тут слышно. Мы б услышали.
- Да?
- Конечно. Между прочим, я давно хотела с вами о племянничке поговорить. Хороший он мальчик, только домой так поздно приходит, так поздно... А еще как соберутся, так песни орут, так орут, так орут...