Пэгги медленно поправлялась, силы понемногу возвращались к ней. Брюс отпаивал ее парным молоком, кормил свежими овощами и фруктами, радуясь проступающему на щеках румянцу. Он уже брал жену на прогулки, хотя не позволял даже катить коляску, а зимой с упорством маньяка выставлял на веранде шезлонг, закутывал ей ноги пледом, заставляя как можно дольше пребывать на воздухе…
Постепенно все приходило в норму. Пэгги даже вернулась к своим рукописям. Вынужденная долгое время провести в постели, она невольно, чтобы отвлечься, обдумывала сюжеты, существовавшие когда-то в наметках. Они зрели в голове и просились на бумагу. Однажды Брюс, вернувшись пораньше с фермы, застал жену за письменным столом и понял – выздоровела! На радостях он отправился в Дорфилд, откуда вернулся с портативной пишущей машинкой.
По утрам Джесси или Энн приносили малыша, которого мать кормила грудью, потом она принималась за работу. Брюс категорически запретил жене лишний раз брать сына на руки. Рисковать, поднимая тяжести, являлось для нее слишком опасным, и «няньки» строго за этим следили. От чисто домашних забот Пэгги тоже оградили, мотивируя тем, что она, мол, еще не совсем окрепла.
Жизнь вошла в спокойную, размеренную колею. У каждого было свое дело: у Пэгги романы, у Брюса заботы по урожаю на полях, у доктора его постоянные клиенты, у Джесси и Энн – малыш. За ужином собирались вместе, как одна дружная большая семья.
Так прошел еще год.
Отмечая день рождения Бенджамена, Джесси Морден устроила в Реджвуде настоящий праздник. Наготовила, настряпала, напекла. Пригласили пасторшу Бетси Шарон и старика Матьюса, явившегося со своим племянником, довольно милым молодым человеком.
Ели и веселились от души. Доктор и адвокат по привычке пустились рассказывать разные истории и анекдоты, Бетси Шарон напускала грозный вид при малейшем намеке на двусмысленные шутки, отпускаемые остряками. И, конечно, всех забавлял годовалый мальчонка.
Большой, упитанный – ему с трудом удавалось встать на ноги. Он раньше научился говорить, чем ходить. Энн, как заправская нянька, то и дело терпеливо поднимала его. Бен же тотчас набычивался. Свое прозвище «бегемотик» он заработал не только потому, что был на редкость крепок и могуч. Стоило только попытаться помочь ему встать на ноги, как он непременно хмурил лоб, сопел и таранил «благодетеля» большелобой головой.
Обычно в таких случаях больше всех доставалось Энн, что отнюдь ее не расстраивало, «бегемотика» та обожала. В другой раз они непременно устроили бы на ковре гостиной свою возню, однако присутствие постороннего молодого человека, явно заглядывавшегося на девушку, заставило Энн нарочито сурово обойтись с разбушевавшимся Беном: ревущего во все горло, его уложили спать…
Провожать гостей пошли втроем: Брюс, Пэгги и Энн. Помахали последней отъехавшей машине и направились к дому. Энн заспешила помочь по хозяйству Джесси, а Брюс и Пэгги решили прогуляться.
Аллея сада привычно привела их к скамейке у дуба. Стоял тихий вечер, на небе теплились звезды. Брюс обнял жену за плечи, ласково притянул к себе, она осторожно отстранилась.
– Что с тобой? – удивился он.– Я чувствую, ты не в духе. С чего вдруг?
– Знаешь,– чуть помолчав, задумчиво сказала Пэгги,– по-моему, мы эгоисты, во всяком случае я.
– Почему?..
– А ты заметил, как наша Энн кокетничала с юношей?
– Да, кокетство у нее в подкорке сидит,– рассмеялся Брюс.– Она и платья выбирает умопомрачительные, даже если идет с Беном на качели.
– Напрасно иронизируешь! Молодая кровь играет, а ей не перед кем и покрасоваться… Подумай, кто у нас бывает!.. Старики, да и те редко. Живем затворниками. Она занимается Беном…
– По-моему, не жалуется.
– Вот я и говорю, что мы эгоисты. Удобно устроились… Утром я за рукописями – она с мальчиком. После обеда – то же самое.
– Дорогая, начинаю жалеть, что подарил тебе машинку.
– Не в том дело. Я должна поменять свою жизнь! Утром и днем я буду сама заниматься сыном. И не спорь, пожалуйста, я давно здорова. А писать придется ночами.
– Нет уж,– запротестовал Брюс.– Ночи мои! И я не намерен пропустить хотя бы одну.
Он схватил Пэгги и на руках отнес домой, в спальню. Сам раздел, не дав возможности прикрыть наготу шелковой кружевной рубашкой. Пэгги стыдливо попыталась натянуть простыню.
– Ты хотя бы свет погаси,– взмолилась она.
– Ни за что! Ты сама не знаешь, как прекрасна,– жарко прошептал Брюс.